隔了一日，芳期去見蟬音。
無情苑的金屋苑已經是荒無人氣的了，就襯得花草更加蓬勃，因為一直有下人整繕清理，便是空置著，亭榭樓館並不見陳舊頹敗，屋檐下燕雀反而能夠放心的搭巢了，還有不知誰養的狸貓，悄悄從花葉間探出小腦袋來窺望行人。
蟬音住的地方是離院門口最近的一間廂房，仿佛這樣才能讓她更有安全感似的。
她的臉色比之前更加蒼白些，眼瞼底有顯然的浮腫，微微透出煙青色。
「沒睡好？」芳期仍是和氣的詢問。
「院落太冷清，我一個人住著害怕。」蟬音露出點既像懇求又像不滿的神色︰「夫人就不能讓我跟夫人住在一處麼？」
「不能。」芳期把話干脆利落地說出口，才覺出自己心里居然有點惱火的情緒，她是真不想再跟面前的女子講道理︰「蟬小娘，你知道我其實不喜歡你的吧？要不是看在國師有意給你幾分體面的授意，就你前後幾番挑釁，我必定會施責罰。在國師府，你只能夠住在金屋苑里，到無情苑，你同樣只能住在金屋苑，可別看我願意和顏悅色的跟你說話，你就能夠得寸進尺。」
蟬音的神色就越發惱怒了︰「夫人瞧不起伎子，也厭恨姬妾，但夫人的生母既是伎子又曾是姬妾，夫人又能比我們高貴到哪里去？憑什麼看不起我們！」
「這話也是高氏跟你說的？」芳期覺得金屋苑里這麼多女子，蟬音不是最美的那個，但肯定是最蠢的那個。
「都是在高小娘的居處听的，但不是高小娘講的，我也記不清是哪句話是哪個姬人說的了，但這麼多人都不滿夫人，總不能她們說的都是假話吧！」蟬音言之鑿鑿︰「夫人可別再說是我血口噴人了。」
「有幾張嘴巴搬弄是非，你就相信她們說的都是真話了？那等過些日子我回國師府，把金屋苑的姬人都召集起來，你听听究竟是罵你的多還是罵我的多，按你剛才的說法，要罵你的人佔多數，是不是你就的確該罵呢？」
見蟬音不言語了，芳期又道︰「你怎麼不想想為什麼說我不是的話會進你耳朵里，卻沒人在你跟前說高氏的不是，是誰想利用你挑釁我，可是就你現今的身份，挑釁我能得個什麼下場？我犯不著跟你勾心斗角，我甚至把你逐出國師府都需不著特意稟告國師一聲。」
蟬音臉上越發有了驚恐之色，小臉更白，眼瞼更青。
這樣看上去可就一點都不美了。
芳期搖了搖頭︰「我說我不喜你，不是因為你是女伎，也不是因為你是姬妾，蟬小娘自問你有什麼值得我高看的？就憑你仗著國師的兩分青顧，就得寸進尺妄圖逼著我妥協于你的刁蠻？蟬小娘肯定也知道的吧，國師根本就沒有寵顧過金屋苑的姬人，怎麼你想做獨一位？」
「阿郎既納了我等為妾，就理當……」
「理當？」芳期覺得這簡直太好笑了︰「便是禮法，也只限定了妾側理當如何，可從未規限郎主對妾側理當如何，除非蟬小娘覺得國師耽擱了你的終生，你要求去，國師才理當放你自由。」
蟬音的鼻尖被氣紅了，眼楮卻開始躲閃芳期。
「蟬小娘情知自己理虧，但仍不服，因為蟬小娘自負貌美，且確然贏獲了國師兩分青顧，所以蟬小娘堅信若沒有我的攔阻，必然能水到渠成般再獲國師的寵顧。蟬小娘眼里，國師是個懦夫麼？」
「不管夫人怎麼說，我都絕對不會請離！」蟬音恨聲道。
芳期微微一笑︰「我管你請不請離呢，只是告誡蟬小娘一聲，你便是不請離，能不能在國師府繼續留下去可由不著你，我過去是念在你性情率真，被他人利用的情形上寬恕你冒犯挑釁我的過錯，今日我當面教訓你了，你若再犯，我可不會再縱容。」
有些人既然籠絡不成，那麼就只好威懾，芳期相信蟬音哪怕是全金屋苑腦子最蠢的一位，也清楚她現在絕對不夠份量與國師夫人為敵。
芳期直接囑令金屋苑的僕婢︰「今日就把蟬小娘送回國師府去吧。」
「夫人，我可是阿郎……」
「國師讓你來，我讓你回，這兩件事可並不沖突。」芳期不再搭理蟬音。
蟬音一路上都在期盼著被晏遲快馬追上，將她再帶回無情苑去，當她面前狠狠斥責芳期自作主張，這當然是她的妄想，直到國師府的角門口，對她進行最後教誡的人成了付英︰「我是國師府的下人，阿郎親自任命的大管事，不是覃相邸的家僕，這點姬人應當是明白的吧？可我為什麼會遵令于夫人呢？當然是阿郎有交待，在國師府，除阿郎之外，也當唯夫人之令是從。
姬人能由我這大管事親自送你回國師府，是因夫人交待，繼續維持姬人在金屋苑的體面，好教金屋苑的姬人明白，阿郎對沈中丞還是十分器重的。姬人必須清楚的是，姬人得能體面是沾了誰的光，但姬人對于沈中丞而言，是不可取代的工具嗎？百兩銀就能再雇納的姬側，相信沈中丞也不是損失不起。」
蟬音在角門口搖搖晃晃了陣，深刻體會到了觸怒主母的後果，她縱使是有萬般不服，也只好咽了這口窩囊氣，不急著回自己的居所，一陣風般的卷去了高蓓聲的居處。
高蓓聲這天還是在跟吳姬等幾個吃著雜嚼說著閑話——因為她去了好幾趟渺一間，被趙瑗拒之門外，高蓓聲篤定芳期再次與趙瑗結盟了，她只好放棄原先拉攏趙瑗先對付芳期的計劃，一門心思地等著王老夫人跟祖父給她制造機會——所以呢，詩社就沒有必要再召辦，高蓓聲也不耐煩跟她瞧不起的女伎們切磋什麼雅藝，倒是听著這些人圍著她奉承討好，才是打發無趣時光的最佳方式。
正把諂媚話听得舒心呢，亭子里就殺到了個不速之客。
蟬音搶了一盞涼水，直接就潑在了高蓓聲的臉上，趁她又驚又怒呆若木雞之時，再把一盒子蜜餞也往高蓓聲裙子上潑。
「蟬小娘這是干什麼，竟敢對高娘子動粗？！」一個姬人連忙喝斥。
「就是你們這群不安好心的人，挑唆著我懷恨夫人，慫恿著我當面挑釁，別以為我仍不知道你們打的是什麼主意？見我比你們生得嬌美，贏得阿郎青顧，生怕我留在金屋苑，礙了你們的日後，你們是想借夫人的手，先替你們除了我這顆絆腳石！
高氏，這些人都是听你發號施令，你休想再裝無辜，什麼名門之後，什麼大家閨秀，你既自甘為妾，又比我們高貴得到哪里去？我對你動粗怎麼了，一樣都是姬側，只許你害我難道不許我反擊？」
高蓓聲何曾受過這樣的氣辱？
更讓她後怕的是，還好現在仍處伏熱，她們喝的是涼水，要是今天喝的是熱茶，被潑這一臉熱茶水可就得傷了她美若天仙的好容貌！于是恨聲道︰「還不把這狂婦押制！阿郎、夫人不在家，我們就請徐娘來主持公道，蟬音居然敢冒犯我，罪當驅逐出府！」
伏暑無事，徐娘跟白嫗這日下晝也在閑聊，她們的雜嚼可比金屋苑的那幫姬人「珍貴」，是如今市面上雖然能購獲，但仍然價值不菲而且供不應求的葵瓜子。
「尋常阿郎縱然要去別苑田莊避伏，哪回都不會落下咱們兩個，這回竟然沒讓咱們跟去，也不知去憂幾個能不能服侍好。」白嫗不無擔心。
徐娘卻一點都不擔心。
「有夫人在呢，用不著咱們兩個噓寒問暖了。」
「你這話里，可透著別的意思啊！」
「白嬸娘可曉得阿郎前些時候特意問我什麼？竟問我尋常夫妻之間在一塊說的都是什麼話題。我應道‘除了油鹽柴米雞毛蒜皮的家務事，就不能再有別的話題了，男人家成日間在外頭忙生計，便是把外頭的事說給我听，我也搭不上腔’，阿郎把我看了好一陣，結果拍他自己的腦袋，說什麼……
居然忘記我嫁的是個負心郎，婚姻失敗得不能再失敗，他問錯了人！我啊，一來是真不知富貴人家的夫婦是如何相處的，再則也是試阿郎呢，看阿郎的的確確在為夫妻相處之道犯難，心里就亮堂了。
我就說嘛，過去阿郎待夫人就與眾不同，阿郎還偏咬定是他貪圖夫人的廚藝。夫人既貌美，還能干，最難得的是性情豁達爽朗，跟夫人相處一段，短短幾日不見，我都忍不住惦記她。阿郎雖說不同普通人，心性孤傲眼光高，但這樣朝夕相處著，哪能不會動心？」
「這麼說，我們今後是真真正正有了主婦？」白嫗也驚喜道。
徐娘剛點下頭，就有小丫鬟來稟報金屋苑的風波了。
她只好罷止嗑瓜子，喝了口涼水潤喉嚨，還不忘跟白嫗嘮叨兩句︰「這高小娘真夠不省心的，阿郎跟夫人不在家，她竟也這麼能折騰，我听說金屋苑里好些姬人，這一段言語越來越放肆了，把高小娘跟夫人來比較，硬說高小娘容貌比夫人生得美，還比夫人有才華，她長著個鷹鉤鼻，哪里美了？能有什麼才華？是廚藝比夫人好呢還是比夫人更能賺錢？
就說那些所謂的雅藝吧，會寫幾句酸詩，哪比得上夫人說的笑話更有趣，論起衣著穿搭跟燻香來更是沒法比，我早就想告誡告誡高小娘了，偏夫人不介意，說由得她們鬧騰去，白嬸子你要不跟著來，看看高小娘又再鬧什麼滑稽戲。」
白嫗堅定的點了點頭，伏夏閑極無趣，去看場熱鬧是個不錯的消遣。