司馬德妃其實不知道今天周皇後會沖芳期發難，但她跟中宮間的梁子自來沒有過去同貴妃結的那麼深，尤其當周皇後已經放棄了記名八皇子為嫡出，周氏一門看似放棄了儲爭，德妃表面上，就越是跟中宮和睦相處了。
她又不執著太後之位，她的兒子已經成年，不存在後宮輔政的情形，即便是日後她屈居在太妃之位，可她的兒子，總不至于縱容周家力壓司馬家一頭。
德妃也就是听聞「覃夫人正在候教」這話時，意識到今天自己恐怕會被周皇後利用，不過她也並不是多麼在意。別的人忌憚晏遲，但她不忌憚，就更別說覃遜這個宰執了。無非是如今太子尚未登位，出于官家對晏遲的格外看重，她還得禮敬幾分。
晏遲已經對太子示忠，怎能夠「朝秦暮楚」，太子是君晏遲是臣，這在德妃看來是已定的局勢。
德妃是興國公的長姐，她跟弟婦鄭夫人其實並無交誼，不過對鄭夫人所出的幾個佷兒佷女德妃卻自來愛惜，如而今的淮王妃司馬環甚至是德妃親自教養，曾經在宮里住過多年。德妃其實對淮王主動擇覃氏女為孺人的事很有幾分耿耿于懷。
她並不認為佷女柔弱到了需要孺媵扶持的地步。
當時羿楨被廢儲幾乎已成定局，德妃覺得根本不需要再拉攏覃門，覃遜那老狐狸，太子需要他扶持時，怎麼籠絡都無動于衷，便是太子得儲，他居然寧肯攀交晏遲這個臣子也不願賄交司馬家一門國戚，這讓德妃異常不滿。
在她看來，舍得錢財且本身還有從龍之功的向進父子無疑「懂事」得多。
今天冷眼看著覃氏受訓吧，也好教覃遜明白，日後哪家哪戶才最顯赫，別忘了君臣尊卑。
芳期一听德妃竟然也在場，心跳倒是急促了一拍，她當然鬧不清德妃這些彎彎繞繞的心思，篤定的是周皇後既然允許德妃在場，德妃就不可能成為她的救兵。
搞不好還會落井下石。
德妃畢竟是太子的生母，未來的太後，要是今日她一個應對不當，豈不會連累了晏遲？
芳期努力穩定情緒行完拜禮。
「夫人請坐吧。」周皇後先說話，口吻里听不出太多情緒。
「聖人召見妾身是為訓誡，妾身不敢領坐。」芳期知道宮規，訓誡的話是得跪領的，她才不入皇後的陷井。
「也不是為了訓誡，只是有幾句叮囑罷了。」
「妾身惶恐，听召乃是入宮受訓，倘若並非聖人本意，莫不是宮人假傳懿令？」芳期人雖跪著，但這態度卻相當不好惹，她在須臾間也拿定了主意，只要德妃不出聲，她還是按晏遲的授意對付周皇後，她可是枚板栗，不是任用人拿捏的軟柿子。
往國師府傳中宮懿令的正是那老宮人，聞言不由更加郁怒，她被皇後視如心月復，已經多年沒人膽敢沖撞冒犯，于是便板著臉插了嘴︰「聖人寬仁，為顧覃夫人體面才賜坐，夫人卻因此狡辯反誣僕假傳懿令，如此放肆無禮，當追究不敬之罪。」
「聖人明鑒，妾身無非以直言應稟，聖人言非訓誡只是叮囑，妾身便信以為真了，可聖人身邊宮使，斷定妾先犯罪錯，又不知好歹，公然判究妾身放肆無禮、大不敬之罪，妾身短見，卻也知一介宮使斷無判懲命婦罪行的資格，妾身請詢，究竟是聖人之意，還是宮使謗毀！」
德妃看了眼芳期，深覺覃氏果然名不虛傳，皇後還沒發作呢，她倒開始興師問罪了。
但她不干預，坐壁上觀。
「夫人看來果真不知錯啊？」周皇後細細的眉緊緊蹙起，也不堅持是訓誡還是叮囑了︰「我問你，你身為一品誥命，卻妒不賢，高孺人乃晏國師的良妾，因她出身名門，賢良淑德，我才作主讓她屈為孺側，為的是讓你與她齊心協力管治內宅，好讓晏國師無後顧之憂，更加用心竭誠為君國效命，可你呢？逞正室之威，無故辱罰良妾，你可別將錯責推托在高孺人身上。」
那老宮人冷笑道︰「夫人可想清楚了，萬一說錯話，可就是夫人誹議聖人無識人之能，明明聖人都甚贊詡高孺人的德行，但覃夫人卻咬定高孺人不知禮矩、跋扈蠻傲。」
芳期不說話，她是想讓周皇後直言目的。
周皇後卻以為芳期心虛了，就連德妃也是這樣認為，她到這時才笑著轉圜︰「也難怪聖人生氣，覃夫人的性情確然是有幾分倔強，但聖人一貫寬仁，還得體諒著些覃夫人年輕氣盛。」
「是這個道理，我其實也無意因為這件小事就大加斥責，不過我在深宮里坐著，竟然都耳聞國師府內宅尊卑錯位，比如那些並無階位的姬人，竟然都敢對高孺人冷嘲熱諷呼呼喝喝了，這要是換了別家，我不至于過問，然則晏國師如今正得官家倚重，要是因為內宅失和，尊卑無序，導致了言官彈劾豈不讓官家犯難？」
周皇後的口吻溫和下來，還嘆了聲氣︰「故而今日我讓覃夫人入宮，說訓誡也好提醒也罷，都是出于好心，夫人不但是國師明媒正娶的正室，甚至還是官家賜婚，夫人要被誹議，說到官家面上也無光彩。我身邊這宮人，按說也正夠出宮榮養的歲數，只是她家人本在開封，這麼多年都無音訊，應當是被遼廷擄獲，我便不忍放她孤苦伶仃出宮去。
覃夫人，盧宮令在我身邊服侍多年，明禮法知進退，我為了替官家分憂，才願意放她出宮，由國師府供養，往後你管束家人內務，有不得當處可听盧宮令指正。」
芳期明白了，周皇後是想在她頭上壓下一座大山。
「聖人若已訓誡完畢，那麼就該妾身申辯了。」
周皇後剛剛松解的眉頭，又再緊緊蹙起︰覃氏居然還膽敢申辯？！
盧宮令大抵也從沒見過如此膽大包天的命婦，要知道別說覃相邸的女兒，就連相邸的老夫人進宮拜問皇後安康時，可都從來是畢恭畢敬的！
「大膽！」
她剛一喝令，芳期就冷冷看來一眼︰「聖人剛才說盧宮令明禮法知進退，盧宮令卻再對命婦厲聲喝斥，妾身實在不解，就盧宮令的狂妄跋扈，明的是哪國禮法知的是哪門進退？聖人乃中宮之主，對命婦縱然有訓誡甚至懲治之權，不過禮法規定，命婦若不服，也許申辯，防範的是聖人听信讒言而有誤判，聖人訓誡已畢，妾身依法申辯，怎麼成了大膽？」
周皇後被駁得啞口無言，僵在坐榻上。
「盧宮令剛才還要脅妾身，不能指明高氏之錯，否則就是對聖人不敬，可人非聖賢孰能無錯，高氏仗恃著聖人的恩寵，以卑犯尊，妾身罰她禁足而已，有何過錯？」
「你，豈止禁足，你還下令鞭笞！」
「聖人明鑒，下令鞭笞高孺人者並非妾身，而是國師，律法只嚴禁打殺良妾，可高孺人而今只不過受皮肉之苦，既未傷殘更未喪命，國師是按家規責教，並未觸犯國法。」
「你還敢說你不是因為妒，中傷孺側？！」
「再請聖人明鑒，國師本不願納高氏為妾，對之並無半分好感，妾身犯得上妒嫉無寵之人？」
周皇後︰……
「聖人若要替盧宮令尋供養之處，妾身願為聖人分憂，供養盧宮令終老，保管衣食無憂，不受饑寒困苦，可聖人若是逼迫妾身听令于盧宮令，由得盧宮令這既不明禮法還目無尊卑者在國師府內宅指手劃腳，妾身只好抗逆聖人懿令了，妾身告辭，歸家待罪，等聖人頒發懿旨，妾身再捧懿旨，敲登聞鼓申冤理辯！」
芳期揚長而去，周皇後卻不敢阻攔。
她也沒道理阻攔。
因為皇後的權限不是至高無上的，說到底周皇後便是要罷黜芳期的命婦品階，也必須經過皇帝批準，否則芳期真捧著降罪的懿旨去敲登聞鼓，皇帝還接受了她的申冤的話……這樂子可鬧大了，顏面掃地的人必為皇後。
周皇後無計可施，只好拉著德妃的手︰「你今天可也听著了，覃氏是怎麼的狂悖無禮！這件事得讓官家主持公允。」
德妃連忙安撫皇後︰「這覃夫人，確然太過狂妄，今日她的一番言行，官家垂詢，妾身必然如實奏稟。」
至于天子有何決斷，德妃當然不會辯爭，畢竟現在太子距離大位還有這一步之遙，德妃可不願步貴妃的後塵。
所以她的證辭就相當如實，顯明她只用耳朵听，嘴巴復述的立場。
「便是妾身，為這中宮之主，官家托付妾身執掌內廷宮務，可妾身哪里膽敢為所欲為？不一樣得倚靠嬪妃們齊心協力……」
天子卻不耐煩听周皇後繼續聒躁。
「朕早就說了，讓你別多事撮合無端跟高氏，虧你到今天，還好意思說出高氏賢良淑德知規守禮的話，你可真是自取其辱而不自知，晏無端什麼人？他的眼楮是怎麼容易蒙蔽的？皇後，羅氏當初以為高氏乃奇貨，你居然也這麼以為？你就安生一些，別給朕丟人了，除了听覃遜的老妻自夸自擂，你的耳朵是听不進別的人怎麼議論高氏的吧？！名門淑女，有尋死覓活上趕著給人作妾的名門淑女麼？還賢良淑德，真虧你說得出口。」
皇後鎩羽而歸，但芳期的火氣卻沒平息，她一回家，就先尋渺一間「報平安」，順便商量趙瑗怎麼反擊。