明溪其實想問芳期，三妹真的心許晏遲？
但最終沒有問，因為他害怕問出這句話，又會忍不住問「從何時動情」。
事實就是如此，如他從前猜測，而今眼中所見，耳中所聞——他比不上晏遲，他既沒有辦法給予芳期禮法認可的姻緣，也沒有辦法在芳期面臨險難時，徹底幫助她化險為夷，他是真的無法給她安定和自在的生活，的確應該，徹底的放手。
今天看見她眼楮里清清楚楚的笑意，听見她說「一切如我所願」，他應該放心了。
「今年秋闈，我會下場試舉。」徐明溪忽然說，他其實想說祝福的話，莫名又吞咽回去。
「二哥定能高中。」芳期應得篤定。
如果二哥明春能得功名，徐家姨丈跟姨母理當會向辛家提親，她的終身已定，二哥不會再有猶豫，他會听從父母之命媒妁之言，二哥和阿辛的這門姻緣，她相信肯定能獲美滿幸福，關于她隱藏的那些小秘密，不再困擾她，更加不會困擾二哥，很多年後他們仍然能推杯換盞，聚會時，有阿皎、阿辛、阿霓，熱熱鬧鬧的一群人，那時她應當已經富甲臨安，賞給孩子們一人一荷包金果子，眼不眨心不疼。
這就是她夢寐以求的好日子。
「是，我定能高中，才有本事護著自己的妹妹，一直做妹妹的依靠。」徐明溪同樣篤定和認真。
他其實希望晏遲對待芳期一直情深義重，芳期不用再依靠別的什麼人，可這是他的祝願，卻不是他繼續消沉的理由，他得成為芳期的「以防萬一」，可以依靠的其中之人，這是他做為兄長的責任，不辜負的，是自己少年時期最初始生的此段情愫。
在彭家。
彭子瞻再次被一個枕頭狼狽地砸出屋子，往後絆倒在屋門外，這一跤摔得尾椎骨鈍痛不提，把臉都給摔得火辣辣的了，還沒有一個僕婢敢扶他——除覃芳姿的陪嫁婢女外，過去彭子瞻也有自己的婢女，但婢女上回不過是在他被罰跪時悄悄給他遞了盞茶，明明睡熟的了覃芳姿卻「驚坐而起」，甩手就是一耳光不說，還立時就把僕婢解雇驅離。
從那之後就不再有人膽敢「關照」彭子瞻，彭子瞻也終于「自學成才」，衣裳自己能穿整齊了，發髻也能自己梳整齊了。
可就是學不會怎麼應付自家的河東獅。
他好容易才爬起來，決定去找娘親傾訴一番自己悲憤的心情，還沒挪兩步呢，覃芳姿就追了出來，手里抓一把團扇，沖著彭子瞻就是劈頭蓋臉一頓打︰「姓彭的，覃芳期這賤人高攀上權臣，眼瞅著就要嫁人，你竟敢在我面前傷感垂淚，你這是在羞辱我，你要去哪里？去找覃芳期這賤人嗎？！呸，她過去眼里就沒你，而今更不會把你當個兩條腿站著走的東西看！」
彭子瞻舉手護著自己的臉，簡直欲哭無淚︰我是為三娘要另嫁他人傷感麼？我明明是被妒恨成狂的你這瘋婦給打哭了！
滿院子的僕婦很無奈地站在當場看「笑話」，任誰都不敢勸阻自家娘子，誰能相信相邸千金名門閨秀，居然是個這樣粗俗凶悍的脾性？也多得是低嫁了，否則不定鬧出多大的風波來，惹得滿臨安的人指謫。
覃芳姿大發一通雌威，氣勢洶洶回娘家了，彭子瞻這才得以月兌身，一頭扎在何氏懷里險些沒哭個肝腸寸斷︰「阿母，我是真受不了覃二娘這悍婦了，我現在在自家都覺抬不起頭來，還哪有顏面跟學友交往。」
何氏心中對覃芳姿也厭恨得很，奈何相邸老夫人仍在，覃相公分明還當二娘做孫女，她哪里敢用婆母的架子教訓悍婦，只好規勸自己的兒子︰「二娘是深恨三娘，見三娘此時風光無限，她心里才憋著怒火，氣只能沖你身上撒。等過上一段就好了……六郎啊，二娘往相邸去，晚些你還得去接她回來，否則二娘越發氣你對她不上心了。」
彭子瞻就越更大放悲聲了。
但娘親的話不能不听，彭子瞻只好膽顫心驚往相邸去，怎知覃芳姿死活不願意跟他回家，還說得去眾安橋別苑陪王氏住上幾日，彭子瞻倒覺如釋重負，假意勸兩句，被覃芳姿瞪著眼一喝斥，趕緊落荒而逃。
他心里覺得十分悲苦。
當在門前，又巧遇芳期回家，他這回連芳期的面都沒見一眼，之所以篤定車子里的人是曾經的「青梅」，還是因為認出常映來。
彭子瞻目送著車子沿著甬道，軋軋地入內，忍不住淚眼婆娑。
他假設起「倘若」來。
倘若三娘不是功利燻心，倘若三娘並不貪圖榮華富貴，倘若三娘安份願意听從父母之命，倘若他娶的是三娘不是二娘，倘若這樣那樣，他定比現在幸福百倍，所有的人就連晏國師都會羨慕他娶了個美若天仙的娘子，他何至于連回自家都覺得無地自容？
是的，就算家里沒有覃芳姿在，彭子瞻也不願意回去了。
母親肯定又會聒躁，逼著他去相邸的別苑陪那悍婦，別苑只有岳母，根本就不會約束覃芳姿的言行，他會再次受到虐打。
母親還盼著早日抱上孫子呢，殊不知他看見覃芳姿連膝蓋骨都硬不起來，還哪有傳宗接代的能力？
還有僕婦們看向他那種飽含同情的目光，讓他深深覺得羞恥。
天底下沒有比他更淒慘的男人了。
彭子瞻不覺就到了北瓦，他想看一場熱熱鬧鬧的舞番樂，試著能不能消彌幾分淒涼，可他很快就心不在焉，眼楮里直楞楞看著女伎柔美的腰肢，耳朵里卻覺鬧轟轟的一片，恍惚覺得所有的喜悅都不再屬于他，他活得還不如瓦肆里的幫閑，瞅瞅人家，尚且能夠大口喝酒大口吃肉盡情跟女伎調情呢，多麼的酣暢淋灕。
「彭六弟，你跑北瓦來沉思什麼先賢哲理呢？」一人伸著巴掌，往彭子瞻眼前晃了幾晃。
彭子瞻看了那人好一陣，似乎才恍然︰「嚴兄，怎麼是你？」
此人正是曾經與周寬交好的紈褲子嚴溪風。
「我來這里不奇怪，彭六弟出現在瓦肆才奇怪吧？」
「今日心里有些不痛快，出來散散心。」
「來這里能散什麼心？跟我走吧，我領彭六弟去散心。」
彭子瞻就被嚴溪風拉去了鳳仙家，這里不同于瓦肆勾欄，是正兒八經的青樓妓館，彭子瞻過去從來不敢涉足這樣的地方，一個是家境不允許，再有就是怕「壞了名聲」娶不到貴妻，今天他跟著嚴溪風初逛青樓，可算是大開了眼界，此刻正維持著正襟危坐的架勢，一眼眼偷窺把個團扇半擋面容，只露出一雙攝魂眼唱曲的鳳仙娘子。
又聞一聲低低的驚呼，低頭，只見翻倒了杯盞，僅夠一口的酒水傾瀉在酒桌面，手忙腳亂的婢女告錯不迭。
他伸手相扶婢女，扯動了身上的「暗傷」，嘶地一聲吸口涼氣。
婢女就不手忙腳亂了，溫溫柔柔地詢問︰「傷著了郎君？」
彭子瞻看那婢女，十七、八的年歲，縴細的眉底竟也生著一雙桃花眼，翹鼻尖櫻桃嘴，唇珠唇谷用丹脂點得鮮艷，這樣的妝容算是清淡，卻透著格外的風情嫵媚，彭子瞻听見了自己的心跳，突然間就鼓噪得慌。
「不是你傷著的。」說出這句話，彭子瞻溜了一眼四座，見無一不關注著鳳仙娘子，就連嚴溪林也半閉著眼搖頭晃腦用折扇往掌心里應合節拍，沒誰留意他，于是又略傾著身，險些不是咬著婢女耳朵說話︰「我因路見一暴徒欺凌民女，上前阻攔，被暴徒打了兩拳，是皮肉傷。」
婢女柔睫忽閃，很是欽佩，又提出要為彭子瞻敷藥，彭子瞻鬼使神差就跟婢女去了一間廂房。
他看著縴縴玉指解開衣帶衿結，頓覺心里的憂郁隨著寬衣解帶一掃而光，但仍端著柳下惠的風度，目不斜視，端端正正坐在榻上。
婢女在青樓，早練就了一雙厲眼，只消瞥一下彭子瞻身上的青紫，就看出是被力道不足的人操著「軟硬適中」之物砸出的傷痕，斷然不是暴徒的重拳毆成，她心里又添幾分成算，只不揭穿，仿佛嘮閑話︰「郎君已經娶妻了吧？」
「你是如何得知？」彭子瞻大詫。
「郎君一看就是正人君子，婚前是必不肯來這樣的地方，唯有成婚後，家里的長輩促著郎君交朋應酬，才可能會因尊長之令，被嚴郎君拉來風流地方。」
彭子瞻大覺婢女是個紅顏知己。
「其實這處雖是青樓妓館，拜倒在我家娘子石榴裙下的郎君也為數不少，但我家娘子眼光卻是極高的，酒宴只籌知己，容不下那些浪蕩粗俗的人物，這里不是什麼髒污的地方，郎君有空可以常來，無論有多少煩憂，听幾段唱曲，飲幾盞清酒，保管千愁萬難都付之一場飲談，不會如今日一般悶悶不樂。」
彭子瞻越發驚奇了。
覃芳姿哪里想到彭子瞻一轉身就結識了個紅顏知己？她這時正跟高蓓聲分享著自己的羨慕嫉妒恨。
「我真是替高姐姐不值，高姐姐分明才更得晏國師的禮遇，要不是為貴妃服制，怎至于讓那小賤人捷足先登！」
「二妹妹，你的用辭太粗鄙了。」高蓓聲微蹙眉頭，竟然直接指謫「盟友」覃芳姿。