今天這場聚會，既然名為「擊鞠」，就必定名符其實。
芳期和鄂霓各領一伍，她這邊除了明皎、常映之外，八月和春分其實也經過她的培教，尚能在毬場上拼搶，人數是足夠了，然而一听忽生興致的鄂將軍居然想往鄂霓一伍「充人頭」時，芳期驚得膝蓋骨一軟，差點就不能踩鞍上馬。
「鄂將軍若上陣，這還用比？便是鄂將軍一人一伍，我們十人和將軍較力也沒有勝算！」芳期當然是連忙表示抗議。
鄂舉雖被封為襄陽公，實則卻更喜人稱他一聲將軍，他原本也不願「欺負」芳期幾個小丫頭，但今日中午跟晏遲多飲了幾杯酒，這會兒子興致高漲，故意逗芳期和明皎玩罷了，見芳期這般反應，哈哈大笑︰「我便是不下場，覃三娘一伍也根本沒有勝算。」
今日鄂霓除了請芳期和明皎之外，還請了幾個士官家的閨秀，她們的父兄多是鄂舉的下屬，既是武官家里的孩子，找幾個會擊鞠的跟鄂霓組隊自然不難，鄂將軍十分看好女兒能夠獲勝——他家女兒，豆蔻之歲可就能箭殺遼兵，驍勇得連他當年都狠吃了一驚，像擊鞠這樣的游戲，還能不是幾個閨閣女子的對手了？
芳期就想和鄂將軍賭上一賭，只不過考慮著自己畢竟從未和鄂霓在擊鞠場上交過手，好像的確沒有十成勝算，大有可能會輸錢的賭局她是不會參加的，所以也就只能在嘴巴上逞強︰「那可未必。」
今日鄂雲幾個兒郎，自是心甘情願把毬場讓給了小娘子們，但他們可都有些技癢，于是也來做了旁觀客，李夫人這會兒子卻是在一處樹蔭下，專心致志嘗試著她的新愛好點茶，當點出一盞茶湯，捧過來給晏遲品賞。
「夫人怎麼只給晏郎？」鄂將軍發覺自己仿佛受到了不公的待遇。
李夫人白了丈夫一眼，卻對晏遲道︰「我上回點了茶湯，覺著沫餑終于算是厚重了，興沖沖地拿給他品賞，晏郎可知鄂將軍如何說？沒有酒香味！合著他以為茶餅經點沸，就能當酒飲了。」
鄂舉就留心听晏遲怎麼品賞。
「沫餑雖夠厚重，但還不夠細膩，說明夫人擊筅之力過大，注湯亦未適度，夫人之前托我打問分茶藝師，我建議夫人還是莫急進，湯面有失細平，茶水相遇，終難成水上丹青。」
李夫人對晏遲的指教相當服氣。
鄂舉就拈著胡須︰「越和無端相交，越覺相投，就連沖一盞茶，無端都不肯阿諛奉承。」
「見人說人話見鬼說鬼話，可見如何說話是對人不對事。」晏遲倒也不受這夸獎︰「我對賢伉儷是有話直說，固然是因將軍和夫人本就不耐煩應酬的話，但我屢常沖其他听不得直言的人也是如此，那就是因為諸多人還沒能耐讓我應酬了。交結，有時只需利益相合，我說的話好不好听他們若都還要在意，那就是認真不自量力了。」
「我也說直話，倒是認為無端根本沒有必要和那些人交結。」
「有的事情要想辦成，小人的嘴往往比君子的筆更加有用。」晏遲不以為然的一笑︰「權場中事，不在權場中人是難以理解的。」
晏遲也根本無意和鄂舉多說權場中事，他又是一笑︰「鄂將軍看好令嬡能勝，我卻認為覃三娘一伍更有勝算，鄂將軍可樂意和晏某對賭？」
「賭！賭注晏郎說了算。」
「小賭宜情，我下五十兩，鄂將軍隨意。」
「鄂某雖不富裕，但也不能佔小友的便宜，自然也下五十兩的。」
一邊鄂霖听了這話，很為家里的財政擔心︰「阿爺，晏郎君可是賭無敗績，阿爺這五十兩怕是必輸的了。」
鄂舉經小兒子這麼一提醒，也想起了晏遲的手段和本事，但五十兩銀他還不至于輸不起，便不反悔，只問道︰「無端難道是運用佔卜之術，卜斷了今日覃三娘必勝？」
「這哪里需要佔卜之術啊。」晏遲失笑，他和人對賭，雖有時會借助看人氣運的方式作為輔助賭中的手段，可今日這場賭局，實際上卻連這方法都可以省卻︰「擊鞠而言，極其講究隊友之間的配合默契，令嬡雖說球技出眾，可在臨安城卻生活未久，和今日的隊友之間從來沒有組過伍打過球，怎比得覃三娘，她和徐小娘子從前就交熟，配合著打過的球賽恐怕有好幾十場了，那二婢女，儼然也是常和她們一塊訓練的。」
之于常映的球技，晏遲更加清楚，拼搶得狠，傳球得準，她今日跟覃三娘一伍，覃三娘只要不是桶騎在馬上都能栽下來的「爛泥」，光跟常映搭檔都有八成勝算，晏遲到底還是親眼目睹過覃三娘的騎術的，確定不是「爛泥」。
而且晏遲還道︰「剛才鄂將軍說要下場的話，固然是玩笑，但即便不是玩笑覃三娘也大可不必擔心，因為鄂將軍……應當連擊鞠的規則都不甚了然吧？」
鄂家的父子們看向晏遲的目光頓時有若看著一個神仙。
「鄂將軍起步平微，且還少懷大志，又哪有時間分心于這些玩戲樂技？鄂將軍十五從軍，軍中更加不以擊鞠做為訓練，鄂將軍其實根本就不會打馬毬。」
鄂舉哈哈大笑︰「服氣了，鄂某這回是當真對無端的心計佩服得五體投地，大郎別愣著，我看咱們也不用等球賽的結果了，先讓人取五十兩銀直接奉給無端。」
將軍話音剛落，就听觀戰的其余人一片驚呼。
晏遲懶懶一抬眼瞼，正見桃紅衫子被玉色攀膊挽系的女子，高舉著一把球杖愣愣地在歡慶已經先進一球——芳期著實有點發愣，因為她甚至覺得都還沒熱開身，常映一個凶狠的搶斷就把球傳給了她，她下意識一揮球杖——居然就這麼容易地先下一城了。
悍將啊必須是，芳期于是對常映又有了新的認識。
又說王夫人，今日也有一些忙碌，因為她費心請來的兩撥「客人」，竟然趕在同一日抵達臨安城。王夫人打量著覃芳舒，她是覃敬堂弟的女兒，相貌平平，且眼珠子十分活潑，一看就不好降服，只不過她現在視覃芳舒已如「廢子」，降服來本就沒什麼作用了，故而並不覺得失望，只皮笑肉不笑地言說一句——
「舒兒你娘我上回見，不過也才豆蔻年華呢，轉眼間幾十年都過去了，她這時還好吧？」
卻並不耐煩听「故人」的安康，一雙眼楮就打量開另一位客人。
高蓓聲。
是將近及笄的年歲，膚色白得有如剝殼熟雞卵，清細的眉，自帶鳳梢的眼，鼻梁修直鼻翼小巧，雙靨天生梨渦，連那人中都生得如帶風情。
她這時垂著眼，泯了唇，安安靜靜如雨後一朵梨花，更讓王夫人滿意的是從骨子里散發的尊貴之氣，要說覃芳期就是個後宮妖妃的話，高蓓聲正如母儀天下還美若天仙的正宮娘娘了。
王夫人耐著性子听完覃芳舒的聒躁，一張笑臉完全只沖高蓓聲了︰「老夫人知道阿蓓要來，早囑咐著速速把銀犀樓收拾妥當，一陣間阿蓓先去休整，再跟我去見老夫人吧。」
高蓓聲瞥了一眼覃芳舒，適才含笑道︰「多謝伯母。」
「至于舒兒，你就跟我家那兩個丫頭住秋涼館吧。」王夫人又才交待了一句。
態度區別甚大，讓高蓓聲笑容更增一分，覃芳舒的眼楮也似乎更加「活潑」了。
待跟出幾步把兩個小客人都送出了明宇軒，蔣氏返回︰「高小娘子的確是天姿國色，比三娘的容貌是一點也不差的。」
王夫人嘴角就噙著絲冷笑，眼皮蓋著眼珠，頗有些無精打彩的模樣︰「何止是容貌好呢？心氣也高，高家舅母本是想讓她這孫女經采選入東宮的，只他們在劍南道，不知道而今太子之位不多穩了，經我好番說，才動意和沂國公府聯姻呢。高家是老夫人的母族，論門楣，原比王家也是不差的，阿蓓又是嫡出，據聞琴棋書畫無一不擅長，比哪方面，和覃芳期都是雲泥之別。」
蔣氏陪笑道︰「最妙的是老夫人必定也贊同這門婚事，相公一貫對老夫人言听計從，又怎會反對呢？三娘仗著相公撐腰以為就能和大夫人抗衡了，這要是高小娘子也視她為絆腳石，老夫人對三娘厭恨倍增的話，相公還哪會護著她。」
原來王夫人用來挫毀芳期「攀高枝」的秘密武器，正是這位高小娘子。
「還有舒丫頭既然來了，改日你也快快叫彭何氏來一趟，舒丫頭雖說不是咱們一支的女兒，和大郎君血緣卻也隔著近呢，彭六郎能娶舒丫頭進門，不知比娶張家那丫頭要強多少倍，這回這樁婚事連舒丫頭的父母都點了頭，總歸是不會再有任何變動了，相信她也必是滿意的了。我這番為了他家彭六郎的婚事，費了也不知多少心思，我囑咐她的事，她可得給我辦得分毫不差。」
彭何氏根本沒在現場，蔣氏就先答了聲「是」，仿佛彭何氏的頭腦全靠她的嘴巴操控似的，又問王夫人︰「奴婢听說，那張家娘子竟然給二夫人送了份厚禮，一大箱子舶來的琉璃、香藥、牙雕諸多值錢物……」
「她這樣的俗劣人，能拿出什麼珍貴物！他張家既然一心要巴結二房，也休怪我日後再不給他們留臉！」王夫人鄙夷歸鄙夷，卻把張申氏恨了個牙癢癢，臉色頓時又變得鐵青了。
「那張申氏日後若再來……」
「別讓她進門！」王夫人冷哼道。