覃遜帶著老妻王氏離開臨安這日，裘南事的人頭已經被丟進了亂葬坑，而前來送行的人，也只有他的老伙伴徐太傅。
港口，岸上，柳梢尚無綠意，徐太傅也並沒有帶上餞行的美酒，他空著一雙手來，心中卻頗壓著下離愁。
「此番一別，恐有生之年，我與覃兄怕是不能再會了。」
覃遜干咳了一聲，竟覺幾分愧疚之意，畢竟有的話，他還是不能和老朋友實說。
「我這一次回揚州，確然無意再返臨安，也自知無法說服老兄弟你丟開朝堂之事先尋個安穩地兒，我們終究還是不一樣啊，我無法一心為了這社稷天下，總是得先為私己之利打算的。」
「若是這社稷崩頹，又哪里來的世外桃源呢？」徐太傅卻擺了擺手︰「令孫婿想為之事總算已為了，裘南事、王鏡杰等雖是罪該萬死，不過你我心知肚明，並沒有那樣多的人賣國求榮，可這就是權場，當初他們為了一己私利構害東平公，就應想到有朝一日自遺其咎，他們也不算無辜清白，罪不及死。
而此番對大理用兵，辛公兄弟二人亦十分認同湘王的決斷，尤其坦之，他與湘王數番探討，在是折服于湘王提出的戰術，不過自有衛以來，已有二百余載，畢竟此番是我朝首回對他國宣戰用兵……」
「大理之境，本屬中華所屬，更何況現如今大理已經不再是我朝之友鄰，雖太宗帝始，便傾重于文服而非武攻，可國政原本應隨時勢而變，想來老兄弟你也清楚，我之前主和，是因立朝未穩，戰無勝算，如今雖說也無必勝之勢，然而衛遼之戰已經再所難免了，我朝若再不示以威懾，遼國一但宣戰，況怕連將士都生怯意了。」覃遜覺得自己這番話，是如假包換的大實話。
徐太傅微微頷首︰「終于還是走到了這一步，只可惜我徐氏一門子弟，竟無人能上征場。」
「古來戰事，也不是僅靠前方將士拼殺的，軍備糧餉的支持，各大派爭的平衡，及京畿州縣的穩定，千頭萬緒的事務，離不開文臣居中籌幄，這不也是太傅公你，縱然已至風燭殘年，仍然不放心遠離廟堂閑居山水的原因麼？」
「若廟堂之上一直有湘王籌幄，老夫也無甚放心不下了。」
「湘王權勢太重，功高蓋主了。」覃遜拍了拍老朋友的肩頭︰「你我都清楚，若湘王不肯交權，那勢必就將……大衛經不得又一場內亂了。」
徐太傅這天站在港口，一直目送著大船遠去，漸漸的沒于雲煙浩渺間，沒有嘆息。
也許有很多人都不解，覺得覃遜與他並非同道中人，一個是游刃于權場，一個是忠守于社稷，但實則他很清楚，覃遜此人，雖重私卻不廢公，這樣的人如若遇到一位真正的聖君賢主，亦能成為一代國士名臣。
而湘王晏遲……
卻是他一直看不清模不透的人。
當徐太傅一轉身，卻見二十余步外，官道上一輛馬車匆匆停穩，從馬車上下來的是個宮裝婦人，徐太傅頓時覺得幾分詫異——若是後宮嬪妃，自然不能如此隨意的就出宮，哪怕是宮人，奉了皇後的令旨出宮，多半也是為召見外命婦，緣何會涉足港口？
正詫異時，又驚覺這婦人竟然有幾分面善，專心一打量，婦人便站在了他的跟前，一禮，開口便稱「世翁」，徐太傅蹙起了眉頭，一時間仍然想不起這婦人是何人。
「听聞祖翁今日歸揚州，特意趕來相送，未知……徐世翁是否也是為送別祖翁？」
直到听了這句話，徐太傅才恍然大悟。
可不正是老朋友的族孫女兒，曾為淮王孺人的那位，當今太子不能相認的生母？
「你還是遲來了一步。」
「未知世翁可曾見到三姐？」芳舒先是嘆息一聲，緊接著又問。
徐太傅是什麼人，立時就心生提防了，不過對于一個晚輩，且還是個女子，他自然不會厲色肅聲，只淡淡道︰「太師公動身前，湘王妃便已拜別了親長，太師公今日甚至交待家中子孫不需再來送別，也應當勸阻了湘王妃。」
芳舒又是一聲嘆息︰「因著聖人相留，薇兒又確需照顧……一直便沒機會出宮，倒是今日聖人突然想起來，提了一句，想到不僅是晚輩，便連晚輩家中父母一直都有賴族翁照顧，怎能不來拜別？終究是遲了……晚輩難得出宮一趟，亦想趁機拜問王世母安康。」
徐太傅當然不方便代替兒媳拒客，只點了點頭，便上了自己的馬車。
卻不得不費心思猜度了下芳舒的用意。
她既是太子生母，當然會擔心儲位易主，把太師府視為太子的靠山倒不值得驚奇，可就算覃太師歸了祖籍，太師府里尚有覃牧、覃澤在朝為官，這婦人卻急于攀交徐門是什麼想法？難不成……湘王其實並無意佐輔于太子？
這不應當。
哪怕是官家康復，有了親骨肉，必然不容太子這嗣子繼承帝位，然而廢儲卻並非天家的私事，太子無過，則廢儲不成名正言順，湘王又勢必不是懦弱之徒，無論于公于私，儼然輔助太子才是益舉，宮里的陳皇後，及其父族梁國公府尚且堅信湘王，何故反而是出身覃門的這個婦人，如此的惶急？
但徐太傅卻對他的長媳十分信任，所以暫時摁捺疑問。
一直等到徐姨母自己來稟報。
「覃娘子倒也沒說什麼，只委婉透露，似乎期兒對她心存了誤會，這不連太師公回籍的事，上回期兒入宮時都沒沖她提一句，倒是知會了聖人，覃娘子是想著皎兒與期兒要好，想托皎兒替她探問幾句。」
「大婦是怎麼想的？」徐太傅問。
「真要是這念頭，覃娘子直接見皎兒也就是了，大不必與兒媳先說明。」
徐太傅十分滿意︰「覃家這個丫頭心眼也夠多，我不知她為何會認定湘王有易儲之意，但她今日說的這番話，實則便是想試探我徐門的立場。」
「官家之疾若然康復……」
「即便如此，東宮太子無過錯，論禮制法度，不當廢黜，尤其戰禍已然迫在眉睫，與遼國這一場大戰至少得有十載動蕩，國中豈能再宣易儲風波？覃家丫頭卻在此時就急于拉攏朝臣鞏固儲位，且儼然的，她還並不指望太師府及湘王府能為儲君助力。」徐太傅蹙眉搖頭︰「別人尚且不察太子生母已然蠢蠢欲動，可太師公哪能無知無覺？他也分明就未曾告誡過自家的孫輩，難道說，湘王與太師府當真有別的打算？」
「翁爹認為，兒媳是否應當佯作與覃娘子親近？」徐姨母問。
徐太傅思量了一番，才道︰「莫讓皎兒摻和進這些事了，等我與大郎兄弟幾個商量後再作計較吧。」
芳舒此時，也正在思量徐姨母的態度。
得出的判斷頗為不利，心便往下沉，煩躁的情緒更是油然而生——初聞閔妃母子的死訊，芳舒有那麼瞬息的欣喜若狂，真以為是大理毒師湊巧助了她一臂之力，然而她很快意識到，汴王尚且在世，就算湘王顧忌一個成年的君主繼位還限制他這重臣的權力，汴王總歸是會另娶正妻再誕子嗣，甚至此番，還大有可能在覃氏抑或梅氏一族中為汴王擇妻，這樣一來，未來的汴王子嗣就更與湘王府緊密相連。
緊跟著，芳舒又听聞湘王竟借這時機把裘南事等等孽黨都鍘殺于刑場，又決意發兵大理，如此大的事故驟然發生，湘王竟然在這麼短暫的時間內便作出了這般果決的應對，她不由得懷疑這起蠱殺案的真相，她更確定了晏遲的目的絕不僅是為東平公復仇，晏遲一定懷有更大的野心，晏遲絕不會容太子活著！
契機只有一個，羿栩死時，晏遲陪葬！！！
芳舒回宮，照例要去見見陳皇後，相對著一盞熟飲，把那些場面話說了七七八八，她是專等著潘女官日日申時送來內務報冊，而陳皇後一般不會一一看閱，只問有無需要特批的，這些內務報冊都已被薛妃領餃的幾個嬪妃看閱過一遍，若有殊誤，薛妃往往都會親自來一趟加以說明，所以陳皇後照例只讓取出令印來，由幾個女官簽批後下發各署，不耽擱什麼。
而別的女官，大抵也都在另一邊的側廳里簽批，唯有潘女官專門負責需要動用鳳印簽批的報冊，鳳印雖不如龍璽那般要緊，但陳皇後也不會讓鳳印離開她視線之外的，因此在這一邊的側廳，目下也便只有皇後、潘女官、芳舒三人在此。
芳舒壓低了聲，才說心頭已經醞釀得熟透了的話︰「汴王府及宋國公府發生的慘變，不敢瞞聖人，妾身總覺得實情並非一如公之于世那般，而大有蹊蹺。」
她一邊兒說，卻並不如何在意陳皇後的神色，目光從眼角睨向潘女官，只見這宮人眉眼不生波動，只手里那沉沉的金印，落下時分明有極為短暫的停滯。
「能有什麼蹊蹺？」
「這點子蹊蹺，還是妾身往湘王府時，見三姐姐露出的端倪。」
「阿期？」陳皇後又驚又疑，看向芳舒的目光便添幾分嚴厲了。
芳舒只佯作不察，仍如掏心挖肺一片摯誠的模樣︰「妾身是想著依三姐與閔太妃的交情，經遇這等噩耗後定然會肝腸寸斷，三姐當然也不曾露出喜色，似乎對于閔太妃及兩位小殿下遇難一事不肯多提一句，只是，分明仍時時觀注著嬋兒，且縱容著嬋兒仍跟尋常一般玩樂，這便有些蹊蹺了，嬋兒與閔太妃也很親近的，若知這等慘變，斷然不會像無事發生般那樣的歡喜，妾身便想，莫不是三姐一直瞞著嬋兒？」
「便是瞞著，也不奇怪吧。」陳皇後蹙著眉頭吧︰「嬋兒還那樣小，听聞這樣的慘變定然會受驚嚇。」
「聖人想想，就算三姐瞞著嬋兒，可心里悲痛，必也會不耐嬋兒仍纏著嬉戲的，嬋兒雖小，卻從來比普通的稚子早慧，三姐隨便找個由頭，嬋兒也不會不听教，這分明就是……三姐心中根本就不存悲痛之情，才半點不覺嬋兒聒躁。」
「娘子究竟想說什麼！」陳皇後沉聲道。