忙忙碌碌的新年，到了正月十五，照舊的整個臨安城都成了一座徹夜狂歡的燈市，嬋兒盼這天盼得兩眼巴巴，吃完晚飯，就讓丫鬟們把她打扮了個花枝招展——去年元宵節，爹娘不在家，僕婦們可不敢自作主張帶她出去逛燈市，去年之前她還太小，爹娘覺得還沒必要帶她出去湊熱鬧，今年的元夕燈市，她可再不能錯過了。
芳期自然也要滿足女兒的盼想，小孩子的世界，往往會把遺憾放大，就像她有芳菲妹妹，過去不受嫡母王夫人待見，從來沒有獲享過元宵夜出門逛熱鬧的資格，這就積郁成「魔」，有回竟策劃著喬裝出行逛燈會，被丫鬟告了密，燈會沒逛成還吃了一頓戒尺，盼望著盼望著，好不容易出閨成禮嫁了人，但把元宵燈會一逛，覺得也就那樣了，耿耿于懷的還是孩提時想逛沒逛成。
且，如果不出意外，這將是嬋兒在臨安最後一次渡過的元夕了，那條璀璨輝煌的御街，錯過今年，那就是真的錯過了身臨其境。
晏遲當然也是要做陪的，尤其是今晚，他可不放心讓這母女倆人去逛燈會。
沿著御街直抵麗正門的座座燈樓，自然也有湘王府搭建的一座，這其中還有一家三口親自動手制作的一盞馬騎燈，剪繪的是各種飛禽走獸的圖樣，人物只有一個小丫頭，小丫頭自然就是嬋兒了，所以那些飛禽走獸也自然就是她馴養的玩寵，最稀奇的就是憨乎乎的阿羞，小丫頭也騎坐在它的背上，隨著輪軸轉動，人/與/獸你追我逐，正是玉壺光轉，而御街上也早就熱鬧起來。
往年湘王夫妻二人卻是極少「坐鎮」自家燈棚的，多是徐娘抑或白嫗及鄔娘子幾個管事僕婦負責照看，但今年因為帶著嬋兒一路逛玩，丫頭的興致直到夜深尚還沒有消減，鬧著不肯回去，因此干脆帶著她來自家燈棚歇腳，路上時，芳期給嬋兒買下了一盞棗兒燈，卻是蓮花的形制，之所以稱為棗兒燈無非是因為這種燈與棗兒一般大小，可以帶在頭上，嬋兒頭帶棗兒燈，乖乖的坐在一張玫瑰椅里，眼珠子卻忙碌得很，一忽盯著那些踩著高蹺跳舞的藝人，一忽又被張口噴火的術演吸引了注意，突然又看見長鼻子的寵然大物，興奮起來︰「阿爹，那就是舞象麼？」
得到肯定的回答，嬋兒兩眼放光，芳期就知道她又再盤算著養上一頭了。
若長在臨安，偌大的湘王府倒是不愁再養一頭舞象，但眼看著就要長途跋涉，帶著這樣一頭寵然大物就大不方便了，趕緊用腳尖悄悄踢了踢晏大王——你可別胡亂答應你家閨女。
「嬋兒是想馴養一頭舞象？」晏大王偏問。
丫頭忙不迭地點頭，熱切的注視著她家父親大人。
「等嬋兒滿十歲，阿爹送頭舞象給你做生辰禮好不？」
芳期松了口氣，十歲，日子還長遠著呢。
「為何要等到十歲？」嬋兒稍有失望，她也覺得日子還長遠著。
「日後你每年生辰都送你一頭玩寵，舞象得排到十歲生辰了。」
「明年生辰就先送我一頭舞象吧。」
「也不是不行，只不過明年生辰我原本想送你一頭豹子……」
「那就先送豹子，我還沒見過豹子呢。」嬋兒立時移情別戀了。
芳期︰……
好吧，豹子居然是玩寵，這父女二人的玩寵還真溫順。
說話間但聞一聲鐘響，這是報時，已至整點，御街上頓時掀起了陣陣聲浪——因為元夕正日，一更後每逢整點各大燈棚都會撒發喜錢，但未免哄搶引發踩踏事故，每當鐘響都有京衛在燈棚前先結人陣，隔開人流，嬋兒先前逛玩時已經見識過這一活動了，便想下燈棚去撒發喜錢，晏遲也慣著她，將嬋兒抱著，由她撒上一捧，有百姓認出來湘王殿下，自也猜到了嬋兒的身份，頓時一口一聲的「小郡主萬福」，都爭著想要嬋兒親手撒發的喜錢。
一個漢子，也跟湘王似的，抱著自家的女兒奮力擠了上前，那女孩兒看著比嬋兒要小些，似有些怕生，緊緊摟著父親的脖子，眼楮卻瞥著嬋兒頭上的棗兒燈，抿著唇，小臉莫名就漲紅了。
嬋兒竟也會意，取下棗兒燈，遞給那女孩兒︰「我送給你吧，我阿娘還能給我買。」
女孩兒頓時就歡喜起來，勇敢的沖著嬋兒一笑。
當晏遲把嬋兒抱上燈棚的時候，嬋兒的興奮勁還沒過去，趴在芳期的膝頭，仰著笑臉︰「有個孩子跟我一樣也喜歡棗兒燈，我就送給她了，我送她東西她沖我笑，笑得可甜了，我就猜到她是喜歡棗兒燈，她沒說話，我一下子就猜到，阿娘，快夸我聰明。」
「你個小機靈鬼。」芳期掐了掐女兒的臉蛋，笑道︰「聰明的確該夸，但阿娘以為更該夸你舍得把自己也喜歡的事物贈予他人。」
這一陣喧鬧過去，終于有人听說湘王、湘王妃今晚竟出現在了燈棚上，便有那官員攜著女眷來面賀的，晏王極不耐煩︰「讓付英去底下應付吧，這元夕節本是與妻兒家人共渡的日子，誰耐煩交際應酬，剛才那小丫頭雖喜愛嬋兒的棗兒燈，都不好意思直接開口索要，這些官員，還沒個孩子有眼力見，無時都不忘奉承佔便宜，要臉不要臉了。」
沒坐多久，付英卻返身上了燈棚，這一回神色凝重︰「殿下，听報錢塘門外的燈市似乎發生了意外，一座燈棚忽然被火箭襲擊，著了起來……不知是否引發踩踏事故，巡衛使已經下令調京衛前往燈市平息事故了。」
竟突發這樣的事故？
芳期在愕然之後，突地又醒悟，看來閔妃就是要趁今晚月兌身了。
但讓她心中一沉的是，如果晏遲為了推行計劃，竟引發燈市的踩踏事故，傷亡的可都是平民百姓！
「我去看看。」晏遲起身，叮囑芳期︰「發生這樣的意外，王妃還是帶嬋兒先回王府妥當。」
心里的疑問也不急于此時便明言，芳期點頭道︰「你自己也要當心。」
「放心吧。」晏遲還是低聲道︰「今日元夕，而我執管政事，為防意外事故早已交待了巡衛營在各大燈市駐防，當不會引發民眾因為驚惶還生踩踏，只今日這場事故分明是有人故意引發，我前往，就是為了察究縱火凶徒。」
芳期听明白了，這是晏遲對她的安撫，交待事故雖是他的安排，但不會造成無辜百姓的傷亡。
嬋兒縱然還未盡興，不過在听聞發生事故後極其明事理的答應了回家，路上時還在馬車里安慰一看就憂心忡忡的芳期︰「阿娘不用愁，阿爹武藝高強，必不會受傷的，阿爹還能救人呢。」
芳期擁著自家的小棉襖，咽下一聲嘆息。
宋國公府，此時歌舞未休，而相比人山人海的御街，這條權貴宅邸佔據的豐豫坊在今夜就顯得燈火闌珊了，宅門之前，邸院之外，自是不許商販擺設攤點，因而也沒有市民來此坊街逛玩，因無擁鬧，這里便也不會有巡衛專門駐防，不過宋國公府附近的一家酒肆樓上，包廂敞開的窗戶里，幾個壯漢一直盯著那扇掛著花燈的門樓。
「今晚當真會有歹徒夜襲宋國公府？」一個壯漢似有疑惑。
「錢塘門外的燈市已經發生騷亂，正在湘王殿下的預料之中，且祁尚書也下令我等必不能放松警惕，畢竟未平騷亂，京衛營已經調出錢塘門，巡衛營今日也不能顧及眾居坊，咱們若再有疏失，就大有可能讓那些歹人得逞了。」另一人說。
「那是，據湘王殿下推測，今夜會有歹人刺殺宗親，現臨安府便只有宋國公府和汴王府兩家宗親宅邸，如若這都出了意外，我等也太顯無能了。」
又說錢墉門燈市，年年元夕，這里多是平民百姓的歡樂場，因為貴族門第多在內城，元夕夜車道擁堵，出城極不便利，便是有那些素性風流的紈褲子弟在此夜意往城外逛玩，也多是呼朋喚友乘坐畫舫在西湖上飲樂，並無逛燈市的興致。
而今夜被火箭襲擊著火的燈棚，實則是商賈出資搭建，與御街兩側的燈棚不同，其上只有伶人藝演，並無主家坐宴，為的也是增添這個燈市的氛圍，讓並不居住在城內的百姓也能體受元夕的喜鬧，因有伶人藝演，燈棚下未免會聚集人群，因此巡衛本就特別留意安防，故而當燈棚起火時，當即便組織了百姓安全撤離，也唯有在上演藝的伶人，其中有個心急，從燈棚上下來時不慎扭傷了腳踝。
晏遲趕到的時候，祁誠以及葛時簡均已趕到，而事故現場的勢態已經得到了控制。
「殿下怎料到會是此處發生不測？」葛時簡問。
晏遲輕哼一聲︰「刺客們要動手，但無論是宋國公府抑或是汴王府都有府衛，且京衛營立即便能發兵營救，他們要得手談何容易？故而我才推測，他們多半會趁元夕夜動手，一則元夕夜不少府衛都要休假，頂多留下五十人負責看守，相較更易潛入行刺。
再則，只有城外燈市發生騷亂，京衛營調出，短時之內無法立即回城，他們得手之後沒有京衛追擊，才便于月兌身。」
葛時簡頷首，不再多問。
三人就在燈市盤問案情，裝模作樣指揮京衛往城外搜尋縱火者，不多時，城內便有消息傳到——竟然是宋國公府一片風平浪靜，並無刺客入潛，反而是汴王府被刺客襲擊，當然並未得逞，然而那些刺客被遇宮衛抗擊，卻毫不戀戰，立時撤逃，只有一人因被追擊，為弩箭射傷後，逃躥至一條巷道，待搜尋到那人，那人卻已經服毒自盡了。
湘王蹙著眉頭︰「那咱們就再去看看伏尸之處吧。」