未至冬寒，但對于鄭氏等人而言此時的淒涼已然勝過了任何一個冬寒，她們沒有被押刑獄，只是被圈禁在宅邸，可再無任何一人心存僥幸，鄭氏所居的院子里，女眷們都集中在一間屋子，沒人說話，都隨著鄭氏在悲哭，直到一個吏婦來請鄭氏的長媳楊氏去見湘王妃。
鄭氏破口大罵︰「晏覃氏還有臉登門！這個不得好死的賤婦！」
「不見，把晏覃氏逐出！」楊氏也甚堅決。
吏婦冷笑道︰「你等是犯婦，這宅子可再也不屬你等所有，湘王妃當然有資格入宅，現下是令楊氏你這犯婦去見，你若不從，我可就得喚入兵衛用強了，楊氏你好歹也曾經是官眷，我勸你給自己留點體面吧。」
「正是這話呢。」卻有一個女眷陰陽怪氣的附和。
她正是鄭氏的妯娌，已經死了的司馬釵之母。
「我們能落得這樣的下場，歸咎于嫂嫂你養了個好女兒，嫂嫂現在還怒斥湘王妃，難道是想把咱們徹底拖進陰曹地府去？湘王妃現在來，當是還肯給我們這些女眷從輕處罪的機會，佷媳婦，你阿家自來是個愚蠢的，你呢畢竟是長房長媳，所以才有幸運去和湘王妃見談，你往日里脾性大，這個境地了，可別再犯你那急性子，想想時兒吧，他還小，能不能仍被你這生母庇護養大，就看你抓不抓得住這機遇了。」
鄭氏一貫是個和氣人，但遭逢大變，竟也受不得妯娌的冷言冷語了，顫著嘴皮怒聲怒氣︰「弟婦你竟還一味的怪罪我環兒？國公做下的那些事，難道你們一房全不知情？當初為了榮華富貴都同意了和那賈高松合謀，現下把罪責都推在我們長房頭上。」
楊氏听自家婆母竟然當著吏婦的面說出認罪的話，也是火沖天靈，她現在更急于離開這一堆互相埋怨的人，就起身睨著那兀自冷笑的吏婦道︰「前頭引路吧。」
興國公府，她當然是熟悉的。
只不知道湘王妃現在是要在哪里見她而已。
其實今日有陽光，楊氏一路之上卻都沒感覺這深秋季節難得的晴明，直到被帶入後院里供奉佛祖那間四垂幃簾的堂舍，突然眼前就更沉晦了，她才意識到她剛才一直在陽光底下行走，她有些不理解為什麼湘王妃會挑這里和她會話，意識里湘王妃似乎並不是個敬畏佛法之人，她從來厭惡這個行事囂張的人，卻清楚自己也並不算溫馴賢良，這樣的厭惡來源于資本——楊氏覺得自己才有這樣的資本，湘王妃是一個庶女，且生母還是青樓出身，這樣的女子根本就不應該抬頭挺胸，更遑論耀武揚威，哪怕是她的夫婿權傾朝野，晏覃氏也理當自慚形穢。
一個女人的姿色，並不能成為炫耀的資本。
但她現在越發覺得面前的女子，竟是如此的容光煥發。
哪怕是在此間沉晦的佛堂，她的膚色仿佛更比那座白玉觀音更加明亮，她看過來，秀眉舒展，秋波含笑，那笑意卻並不流露，輕抿的唇角端凝著，側著身，像興致極好時忽然被打擾了，不滿的神色剛見端倪，還未及波及一雙眼楮。
楊氏更加覺得生氣了。
「那一尊白玉觀音，听說是按太後的相貌雕成，我從前不曾見過，只心里覺得司馬一門這樣的行為還真荒唐，哪怕太後的確尊貴，但也僅是這濁世紅塵里的凡胎一介，人和神是不能同日而語的，司馬族人把太後比為神祇，正應了妄自尊大四個字。」
楊氏冷笑︰「覃妃現在公然連太後都敢嘲笑了？怎麼？晏王和覃妃如今狂妄得連忠臣仁士的偽貌都要棄而擲地了麼？」
「外子及我，什麼時候說過自己是太後的忠臣仕士了？」芳期頗為玩味的打量著楊氏，繼續說她沒說完的話︰「我今日見這尊玉觀音像，才發覺原來傳言不實啊，樣貌可一點都不似太後，倒是極肖鄭氏……就更不知所謂了，鄭氏不過就是有副懦弱的心腸，與慈悲大不搭干。」
「覃妃今日是為折辱我等而來？」楊氏又再冷笑︰「司馬一門雖為晏遲這奸賊構陷，背負了冤罪，你且放心，因果循環報應不爽，你輩也狂妄不長！」
「我才不像娘子，性急又狂妄。」芳期這才把身子完全的轉過來，笑意仍舊只在眼楮里︰「一個人，哪怕不算太精明，至少要懂得在弱勢時低頭，關于我的過去，相信娘子也了如指掌，當無力對抗心懷惡意的人時，我可溫順乖巧得很。
我听說太後不喜鄭氏，卻對你這長孫婦甚是欣賞，我與娘子雖不熟絡，也有過幾回交道，並不詫異娘子為何能討太後歡心，因為娘子的性情與太後太相似了。」
「覃妃究竟想說什麼？」楊氏已經極其的不耐了。
芳期搖了搖頭︰「太後乃官家的生母，因著那暴烈的性情尚且落得個幽禁深宮病痛纏身的下場，娘子難道還不明白性情決定命運的道理？司馬權的罪行已經被證實，十日之後，就要與沈炯明等等共押刑場了，司馬儀及司馬暉均已判死，司馬一門女眷按律皆被沒為宮奴，娘子應當清楚宮城役所的奴婢的處境，你就真的覺得留條性命是件幸事麼？」
「覃妃難道真有慈悲心，還容我養尊處優、榮華富貴？」
「若真是這樣……這世上還有什麼因果循環報應不爽呢？」芳期手一伸，夠著那尊按鄭氏容貌雕琢的玉觀音像，卻又將手一松。
「 當」，四分五裂。
楊氏只覺脊梁一寒。
她眼楮里的瑟縮只是輕晃，芳期卻發現了。
還知道怕就好。
「司馬時等稚子將被流放，娘子若被沒為宮奴，就算咬牙能忍下那些勞苦和折辱，應當也會擔心你唯一的兒子在流放地無人照顧，便是連不幸夭折，娘子都不可能听聞消息吧？」
「你這毒婦！」
「娘子現在應當不知你的本家，淮安楊氏是否會被司馬一門的罪行誅連吧？我倒可以告訴娘子，令尊楊大夫倒是個極其明智的人，雖當日在勤政殿上也曾替司馬權狡辯過，當領官家審決，立即便上書聲明絕不知悉司馬權、沈炯明等的罪行，承認是因姻聯，才受司馬權蒙蔽以為他清白無辜，並坦誠了曾經收受過賄賂，向司馬權引薦過黨徒。
有衛以來，實則黨爭不斷，受賄而固黨著實不算不容恕的罪過，故而令尊不過是被降職貶出中樞而已，若于州縣任職時將功贖過，不是沒有再為朝臣的機運，娘子既有一個如此明智的父親，相信總不會執迷不悟的。」
楊氏听聞她的父親竟然未被誅連，很明顯的松弛了下肩膀。
「王妃能答應我什麼？」
「司馬一門女眷可免沒為宮奴，與稚子一同流放瓊州，雖說終生不得離開流放地，也再不能養尊處優，日後當受耕舂之勞，不過尚能彼此扶助，尤其是還能照顧子女。」
芳期見楊氏不語，卻知道她已經大是動意，才用嘴角笑了一笑︰「如此寬敕，當然需要有享獲寬敕的條件，我相信娘子做為曾經的世子夫人，當知悉某些黨徒的罪行。」
湘王是要徹底清算。
但楊氏也明白這是理所當然，興國公府畢竟顯赫一時，更不要說還有天子的默許，這幾乎注定了興國公府會擁有碩大的一批黨徒，如今一敗涂地，大廈崩塌，縱然這些黨徒不至于全遭清算，但湘王勢必會拿中堅力量開刀，才能從根本上摧毀，讓政敵再無還手之力黯然退出權場。
「娘子或許還需要斟酌考慮，今日我就不摧促了，十日之內，娘子若是有了決意便著吏婦知報我一聲即可。」芳期不急，她要是急了，恐怕會「驚醒」楊氏洞悉她另有目的。
楊氏卻不需要考慮了。
她的心智已經被困境摧毀，當意識到劫厄在所難免，就算再堅挺的脊梁也難受劫厄的壓力，在這有如摧枯拉朽的壓力下，仇恨無處生根，相對而言更輕易的生活對她才是誘惑，楊氏其實已經很久沒有看見她的小兒子了，她甚至開始妒嫉她的一個妯娌，因為兒子尚未足月，所以還暫且沒有被押禁在牢獄里。
巨大的災患面前，人其實更加容易清醒。
但楊氏交待出來的幾個黨徒所謂的罪行，卻十分不令芳期滿意。
「娘子還是再想想吧。」芳期抬腳欲走。
「度支副使姚鞏，借醉**，奸/辱其繼母後並將之殺害，這是外子親口告訴妾身的，外子以姚鞏犯下此等惡罪為把柄，威脅姚鞏……貪盜財賦以供司馬一門的開銷，此事本是外子掌管內察衛時察明，一應人證，外子囑托妾身妥善安置，為的就是可以繼續要脅姚鞏！」
芳期終于滿意了。
其實關于姚鞏所犯的罪行，她早就听她家晏大王說過了，但這時由楊氏親口供認，司馬一門的女眷終于可以順理成章的去流放了，她們距離皇宮越遠，就越不足為慮。
但芳期此時還是要表現出驚訝的，她瞪著眼楮︰「我若記得不差的話，姚鞏似乎也曾是狀元及第？！」
姚鞏曾經被她的祖父覃太師指著鼻子破口大罵過，是因身為朝廷命官卻在某回酗酒後意圖對一民婦用強，而那民婦，要說來還是姚鞏的恩人，雖說姚鞏那回並沒有得逞，被民婦的夫郎抄著搗衣杵打了出來，但她的祖父卻深深以門生之中有此敗類為恥，不僅是把姚鞏痛斥了一頓，還一桿子把他貶到了思州為幕僚官，當時的覃太師當然沒想到姚鞏還有東山復起再入中樞的一日。