羿栩其實不那麼放心讓清簫出征，所以又找來晏遲，一臉虔誠的請他卜問吉凶，晏遲吊兒郎當，金冠紫蟒的一身公服看上去卻不像個正經人兒︰「沈炯明都把小穆說成是我同黨了，我和他沆瀣一氣謀朝篡位，那還需得著卜問麼？小穆隨軍，那必是吉星高照出師大捷啊。」
「現在可不是說詼諧話的時候，無端更不要置氣。」羿栩摁著太陽穴，他又感覺心慌氣悸的了。
「我置什麼氣？跟沈炯明這樣的貨色有什麼可置氣的？他過去上趕著來我家做個看門狗，我都嫌他禿毛歪齒的沒給機會，我還能和他置氣了？」
羿栩︰……
「行了啊無端，把我朝的相臣和狗比，那我成什麼了？」
「官家可得把我的話听明白了，我要是拿沈炯明跟狗比，我家丫頭都會嫌棄我的，說我這當爹的憑白無故作踐狗，我說的是沈炯明想當只狗，可惜沒資格，至于官家怎麼會讓他成為朝廷的相臣嘛，還不是瞧著他就一廢子的料，日後說棄就棄不可惜唄。」
羿栩徹底不想說話了，由著他任命的上大保發泄足了怒氣，終于才得到個較為嚴肅認真而且結果是大吉大利的「卜測」，放放心心的讓清簫隨著襄陽公出征去了。
芳期深覺遺憾︰「發兵發得急，可惜來不及為鄂公和清簫餞行了。」
「那就等著為他們慶功唄。」晏遲今日話說得有些多，回家後猛灌了一盞茶水，想想，又笑眯了眼︰「襄陽公怕是不得空了，倒是清簫只會出這趟遠差而已，沈炯明一心一意要坐實我個通敵謀篡的罪名，急著與我決裂，卻不想他們所謂的連環節，第一步就沒走通，這局面他們也是覆水難收了，我呢？行事枉恣出了名，盯著他刁難打壓才是合情合理，可惜單氏已經被王妃一棒子給打廢了，這回咱們不能夫婦兩個一同上陣。」
「單氏廢了，不是還有區氏麼？」芳期眉開眼笑︰「我不還奉著聖旨督促她籌建首善堂，正好讓她多吐些民脂民膏出來，倒其實也沒幾個錢，只不過區氏視錢如命，這剜心之痛，她還得再受幾回。」
說干就干，湘王夫婦二人開始了「恃強凌弱」的行為。
沈炯明上個朝，經常和晏大王在途中「巧遇」，然後他的坐騎就開始不斷受傷，沈炯明有幾回都差點倒栽下馬背，晏大王明人不干暗事，手里把玩著粒小鋼珠︰「最近學著打馬腿，看來技術修煉得不錯，能夠百發百中了，沈相臣可得當些心，上朝途中多帶幾個護從，免得摻扶的人手不夠，摔斷了鼻梁可不是玩的。」
「湘王你這是故傷朝廷命官！」
「誰還不是個朝廷命官了？且我又沒往沈相臣你的小腿上扔鋼珠，有本事你也往我馬腿上還鋼珠啊，我要是能從馬背上栽下來，哪怕摔折了腿，也勢必不會往官家跟前告小狀的，官家操忙國政，事必親躬，咱們這些臣子不知分憂解難已經失職了，為著個人恩怨再給官家添亂，那還當什麼朝廷命官，不如回家種地去。」
個人恩怨？
有起了個大早做買賣的攤販，耳聞目睹湘王和沈炯明間的爭執，紛紛打听他們之間有什麼個人恩怨。
「可不有個人恩怨麼？」一個士子，吃完一碗大肉香蔥紅油餛飩，十分感念湘王妃「培植」出辣椒並「研制」了紅油這種絕佳的調味料，好心給檔主釋疑解惑︰「要不是湘王替沈炯明爭取來的機會，要不是湘王神機妙算出謀劃策，沈炯明平息得了綿谷變亂麼？當初可是他自己個兒說的，雖說是他擔任的平亂使臣，然而毫無頭緒，全靠著湘王安排指點，沈炯明當初這樣說可不是為了把功勞讓給湘王，因為誰都清楚如何平定綿谷變亂原本就是湘王諫策，他啊，無非是怕事未辦成，出了差錯擔當風險，才有這樣的說辭。
而後呢，他立了功，得了恩賞，拜入政事堂，政見上爭執就不提了，各有堅持也不用理辯個誰是誰非，可沈炯明竟為了爭權，空口白牙的污篾湘王居心不軌，企圖篡逆，分明是想謗殺湘王，這不是恩將仇報是什麼，他不是狼心狗肺誰是狼心狗肺？」
沈炯明不是要跟湘王府決裂麼？晏大王干脆把這件決裂鬧得人盡皆知。
論名望，一千個沈炯明都比不上晏大王，于是乎他一上朝上衙，沈相邸的隨從們連在皇城附近吃一碗面條餛飩都吃不上了，攤販們不做沈相邸的買賣，店鋪們也跟風站隊，沈家的僕從要拿架子威壓，沒關系，還有湘王府的護衛在維持秩序呢。
「怎麼著？沈相臣成了沈相臣，家里養的下人以為就可以逍遙法外欺負弱小了？你等有本事就鬧騰，看我敢不敢把你們一個個的扭送臨安府衙，興國公是臨安大尹，看他敢不敢包庇你等惡僕刁奴。」
沈炯明罵也罵不過湘王，在輿情上還完全沒有優勢，無奈之余只好放棄乘馬，改坐馬車上朝，讓僕從們自己帶好干糧茶水，鬧得已經很是窩囊了。
湘王卻仍然會跟他巧遇，不緊不慢在他車輿前「領隊」，沈炯明沒有爵位，官品也不比湘王高，「超車插隊」是有違禮法的，只好憋屈的被塞在路上，看時間差不多了，晏大王一馬當先趕往麗正門，留下護衛隊繼續慢悠悠的晃蕩，沈炯明好容易加速「超車」成功，結果還是遲了。
挨了糾察御史一本奏章，被罰了一月奉祿。
他繼續忍。
結果後來他家的管事居然買不著辣椒、海帶等等食材了。
「但凡供給這些食材的商行，全都與韶永行長期合作，而今也都知道了湘王府與相邸已經決裂，都沖底下的商鋪打了招呼，說是若有膽敢將這些食材販售給咱們相邸的，日後別想再補進行貨。」
辣椒、海帶、葵瓜子不是油鹽柴米的必需品，沈炯明可以選擇不吃。
但很快他就發覺，連他自己，都休想下館子了。
各大酒樓食肆的東家一臉的為難︰「沈相臣，我們這些買賣人也不容易啊，著實是，若是款待了相臣，就再也難買到辣椒等等食材，現如今缺了這些個食材作料，客人們都不肯光顧了。」
不下館子可還行？當然是行的。
但很快的，沈相邸不少良雇請辭。
「相臣寬恕，不是咱們不知好歹，違約棄信，只著實是逼于無奈啊，小民家中一貫就不開火熱灶，一來是壯年勞力都在外頭務工，親長高堂年事已高省得操勞，再則家中就二老的茶飯，食材，糧米，柴火，油鹽，哪樣都是花銷，費錢費力的，還不如在外頭攤販買現成的果月復方便省事，可……如今攤販們知道草民是相邸的良雇，竟都不肯再接待了。」
現而今大衛的子民，其實不少都在外頭就餐，只因若是自己料理茶飯，別的也就罷了，少不得備下柴炭，至少得先買下個各一擔，柴炭鋪才肯做這買賣，然而百姓多為雜居，哪怕便是獨門獨戶，屋院也多處低窪之地，屋中潮濕，就極其不易儲放住柴炭，一擔柴炭到頭來浪費半擔，這樣的損耗還不如吃現成了。
就更別說哪怕是小攤販，買賣稍過得去的，攤主的廚藝也總比普通人強，茶飯比自家烹飪的可口多了。
沈炯明可以不用下館子，家中的僕人也大可不必操心一日三餐，但僕人多數都是良雇，他們的家人總是要下館子的，就算受雇于相邸工錢要多些個，也多不到哪里去，若論體面的話……從前還是很有體面的，至于現在嘛，只有白眼可瞧了，哪里來的體面？
良雇們紛紛請辭，沈相邸的人手很快就不足了。
最要命的是連廚娘都提出請辭。
「缺了這麼多食材、配料，著實是難以創飪出新菜式，民婦情願賠一筆違約款，還望相公體諒民婦的難處。」
對于廚娘來說，對于一個烹飪手藝能被權臣高官看中，極其有進取心的廚娘來說，不能研發出新菜式就是職業瓶頸，多少錢財都不能彌補的損失，這工作必須辭掉。
這可好了，沈炯明不能下館子，還再請不到廚藝高超的廚娘，一日三餐都吃不到可口的飯菜了，這當然也不是不能忍。
區氏卻忍不住了。
這天，她跑來跟單氏訴苦︰「湘王府真是欺人太甚！妾身有一堂弟，在臨安開著間雜嚼鋪子，現在卻為商行打壓，再進不著那幾樣暢銷的雜嚼，又是跟鋪主簽的十載鋪約，當初就交清了十載的鋪租，而今買賣做不下去，鋪主還不肯退還鋪租，虧損千金都不止了！
首善堂籌建，湘王妃還指定必須上等的木材，說那樣才能保證牢固，並要求搭建時疫所，與普通疫所完全隔離開，諸如此類種種條件，又得多花耗個兩千來金！」
單氏已經好幾天都吃不飽飯了，有氣無力的撐著頭︰「他們再是欺人，咱們又能怎麼辦呢？那些個愚民刁漢只信他們的虛偽嘴臉，就沒一個肯替咱們說話的，現而今金公哪怕是耗錢雇請閑漢揭穿那夫婦二人的惡行，竟都沒人敢說名實話，寧肯不賺這筆錢。
也只能忍了，忍到柳暗花明的一天。話說轉來，那潘二娘不是已經入宮了？你再從她那頭使使力吧，看能不能逼著她為咱們所用。」
「那也是個不知好歹的。」區氏氣怒不已。
「我尋思著，潘二娘雖說機警，但她入宮不是為了支撐她的本家麼？她那兄長是個不省心的人，莫不如使計下個誘餌，引潘成入套，潘二娘為了她的兄長，或許就能為咱們所爭取了呢？」
「可潘二娘現又不是妃嬪，爭取來何用？」
「她雖不是妃嬪，卻在福寧殿皇後身邊呢，梁國公府和湘王府沆瀣一氣，晏無端和覃妃怎麼也不會對陳聖人設防，要是，咱們的棋子能安插在陳聖人身邊……」
區氏本是個聰明人，今日不過是因為錢財虧得太多心浮氣躁而已，被單氏一點，立即醒悟了。
她笑著道︰「這事由妾身去安排吧，保管能讓潘氏不得不向咱們獻膝。」