福寧殿，羿栩收到了內察衛的稟報，他卻與清簫相視一笑。
「看來我這回，還真是讓無端傷了心。」羿栩有氣無力倒在一張軟榻上，眼底已經浮現出一抹烏青，只是他剛才服了藥，暫緩了心胸的漲悶，所以才笑得出來。
「傷心倒不至于，湘王可沒有這些的多愁善感，但依他的性情，定是會惱火一段時日的。」清簫再看奏章，但他不負責批朱，只是將重事要事的奏文擇出，等一陣間羿栩親自閱批。
羿栩又是一笑︰「無端性子急，好在是目的也明確，我倒不擔心他真會掛冠請辭再不過問軍政，他要真放得下權位，為生母和自個兒報了仇雪了恨，早便隨鐘離公逍遙世外了，只是他行事很知分寸，湘王妃有時卻口無遮攔，為了婦人家幾名言語上的爭執，竟敢講我輕信奸饞的話。」
「湘王雖圖權位，但和多少權場中人都不一樣，他圖權目的所在，就是能夠枉恣，要是連家中妻女過的都是謹小慎微如履薄冰的日子，我想湘王反而更覺難堪。」
「也罷了，婦道人家幾句狂言，掀不起多大風波來。」羿栩打了個呵欠，坐起，又伸了個懶腰︰「無端心里應當清楚，我並不是真正冷落疏遠他，沈炯明不如他的才干我心知肚明，可秋狩的驚禍，接連著羿標謀逆，無端的風頭太過旺盛了，尤其是連徐準、辛懷濟等等重臣，一貫不與近幸交道，可對無端都極為信服，沈炯明之輩，雖不能做為棟梁之臣，然而深諳權場之道，且根本就無氣骨，甘願服從權場之道，所以我不能完全棄之不用。」
對于君王而言，忠臣賢士固然當用，然而奸滑諂媚的小人也是制衡朝堂的必要工具，羿栩也是相信晏遲懂得這個道理，所以鬧鬧脾氣正常，不至于就行極端之事。
「待整頓好地方軍政，只要一兩年間各地太平，太子也該啟蒙之齡了，我會任命沈炯明為太子太傅，可無端仍為上太保，我究竟是親誰遠誰，信誰不信誰，天下人都會一目了然。」
清簫︰……
不是天下人明白，明白的只有權場中人。
太子太傅听起來位高權重，實際上就是個虛餃，更不要說未來太子太傅的職責，就是要教得太子愚鈍不堪，好給羿栩一個借口廢太子，那時候興國公得以起復，再度執掌政事堂，湘王這上太保其實就是個繼續為了羿栩保駕護航的，危難之時需要他來收拾殘局，事後便置之一旁，由得湘王如何枉恣，橫豎羿栩不聞不問，用如此縱容的方式繼續籠絡住湘王。
這盤算也不可謂不精明。
只不過，他那位師父卻不會容羿栩活得那樣長久，為所欲為了。
別說師父不容，羿栩當沈炯明就真是個任由擺布的棋子？
「我還是得有個示意的，免得無端因為他家王妃受了委屈，這場脾氣發得沒完沒了，當然也該提醒沈炯明和元務墉，管好自己家的女眷，別招惹湘王妃，你說這些女人家怎麼就是不消停呢？爭這些閑氣有意義麼？湘王妃固然枉恣，但她倒還不是個存心挑事的人，卻忍不下別人挑釁她。」
只有羿栩才會認為單氏、區氏那些人是沒事找事干，單為的是激怒湘王妃。
清簫卻問︰「官家準備如何示意？」
羿栩一「示意」，區氏就徹底懵怔了。
來的是福寧殿的大太監潘吉，這個人原本是區氏擇中的「大腿」，先就用了一筆不小的錢財「投石問路」，還準備著緊跟著一大筆錢財正式築搭友誼的橋梁，怎想到潘吉今日來，卻拉著一張黑沉沉的臉。
「某是來傳官家口令的，區大娘子，你跪下听令吧。」
元務墉好容易被提拔為監務使，官位也連升了好幾級，既為通奉大夫，區氏也被封了個郡夫人的品階，怎知還一回沒有穿過郡夫人的命婦服，听潘吉這意思，她的品階又被收了回去？
「區氏既承諾了要建首善堂，朕著你立時開始籌建，之于如何籌建，方能確保貧病得以安康，區氏當听從湘王妃之意，並首善堂的籌建及後續維持，需由湘王妃督促，區氏，你可有異議？」
有異議，她能沒有異議嗎！！！若是真讓湘王妃督促首善堂，等如承認了湘王妃對她盜世欺名的指控確鑿無疑，可她又不能反抗，因這個潘內臣，後一番話對她的稱謂更加「一落千丈」，直接成了「區氏」，這是復述天子的原話了！！！
「臣婦遵旨。」區氏心中惶惶然，腦袋里一片空白。
「朕雖采納了沈相舉薦的官員任命元卿知判監務署事，可何曾告知區氏你這是因為厭棄了湘王？無非是因朝廷需要提供給更多臣公主辦軍政的機遇，以廣泛擢選能臣干將，區氏你卻因得意忘形，沖撞不敬親王、親王妃，爾行事鄙劣、心存狂妄，德行何足匹配命婦之榮？為予警誡，罷黜命婦品階，並責你立時前往湘王府賠罪。」
潘吉代轉了天子的口令，轉身欲走，卻听區氏顫聲喊道「還望內臣留步」，他才蹙著眉轉過臉來，口吻格外的不耐︰「區大娘子有何指教？」
區氏哪怕再是心機老成，這會兒子也無法掩示驚惶的神色了，甚至連如何說應酬客套話都拋在了腦後，全然疏忽了「指教」二字，只憂急道︰「還望內臣詳告，究竟……官家為何如此震怒？」
這就叫震怒了？！
潘吉心中冷笑，但他這人，行事還真是極其細致謹慎了，哪怕明知道區氏不足掛齒，卻還願意多費一番口舌。
「區大娘子，湘王殿下可謂是官家的潛邸舊臣了，這一路風風雨雨的過來，有多少回險難都靠湘王殿下在前頭披荊斬棘？湘王殿下若莫名就為官家厭棄冷落，官家在臣民眼中成了什麼人？也就是你一個婦道人家，說幾句妄言官家才懶得小題大作罷了，要是這話出自元大夫口中……被罷黜的人，大娘子還以為僅你一位？」
「可湘王妃公然質疑官家決策……」
「官家偏心誰，需要給你一個官眷交待麼？潘某也是好心才多提醒大娘子幾句罷了，大娘子可別怨某的話不中听。元大夫會為了大娘子被責罰入宮鳴不平麼？但湘王妃若是受了委屈，湘王殿下萬萬不會坐視不理，大娘子的夫主以權位利益為重，難道還指望著官家事事以你為重？」
區氏︰……
她是因為這個困惑麼？她困惑的是天子明明更加信重了沈相臣，為何還要縱容湘王一方？
區氏想不通的疑難，元務墉也同樣想不通，倒是沈炯明作出了解答︰「這事怨我考慮不周，疏忽了官家如今並不希望黨爭激劇，尤其是晏無端……他授意覃妃故意說出那番話，導致官家更增顧慮，要是這回地方軍政的改革未得成效反而導致了事端，朝堂上如辛樞相，乃至更多的民眾，恐怕又要質疑官家有失賢明了，官家此番安撫晏無端夫婦兩個，為的正是給自己留一條後路。」
金敏也極贊同沈炯明的見解，附和道︰「元公不用擔憂，婦人家一時失了體面並不要緊，及到汴王府的事塵埃落定，咱們再使出殺手 ，晏無端獲罪，世人哪還會記得這樣一件官眷之爭？」
元務墉心里卻並沒有豁然開朗。
合著籌建首善堂的錢不是金家出，顏面掃地的更不是金家婦，金敏當然覺得這是小事一樁不關要緊。
他黑著一張臉回去，區氏卻已然恢復了沉著︰「事已至此，這枚苦果不咽也得咽，但咱們往好處想，畢竟官家固然還偏心湘王府，卻不曾因這件事遷怒官人，官人仍為監務使，籌辦首善堂的虧空，就能想辦法依靠監治地方軍政找補回來。」
區氏又琢磨了好幾日，意識到有一個人興許能夠利用。
「那一日龔夫人的壽辰，袁家婦帶了族佷女袁四娘去湘王府，且有意讓袁氏與覃妃多親近，我依稀听聞那袁氏嫁的潘家子，似乎在夫家頗有艱難之處，想來袁家婦應當是有意利用湘王妃彈壓潘家。
潘家婦又似有意讓她那女兒入宮，都打听去了閔家夫人跟前兒，莫不如咱們想辦法促成了這件事，從中挑撥得潘家女兒跟覃妃水火不容，說不定對接下來的大計起到助益。」
元務墉的頭腦不如區氏靈活，消息更不如區氏靈通，對于這樣的事，從來都是服從于區氏，更何況他一個大男人，怎麼也不可能和個孀婦、閨閣交道去，于是乎，半個字的異議都沒有。
區氏便頂著一張掃地的顏面，主動登了潘家的門。
潘母一臉的笑容，潘二娘更是端方持禮，母女兩個活像未知聞外頭熱議的新聞事件，好生款待了一番區氏，區氏自然也把潘二娘一番力贊猛夸，待和潘母私話時，才道︰「令媛的品貌才德，正該入宮輔佐太後及聖人，我雖人微言輕，所幸的是興國公夫人還算肯與我交道。」
潘母笑道︰「若能佐助太後、聖人，乃小女之幸，不過我就只有這個女兒還算靠得住，事關小女的終生，還得與小女細細商量不能逼迫她違心，這事不忙，過幾日我定會親自答復。」
區氏只以為事成了大半，心滿意足告辭了。
潘母轉頭問女兒︰「蕪清看來，那區大娘子如何？」
「是個善長鑽營的婦人。」潘二娘溫溫柔柔應道︰「卻死期將近，且還是自尋死路。」