「辭舊從前叫張鶯，佳始從前叫喻翠，都是貧苦人家出身的女兒，一個還是無依無靠的，她們自調進慈寧宮，就如履薄冰，從不往太後身邊討巧的，民婦要是有能耐，已然央得陳聖人放她兩人出宮了，只是……一來她們本已入了宮籍，再早又還年輕，更關鍵則是慈寧宮要一個舊宮人不留，聖人也擔心落下口實來，民婦是听陳聖人講，道回民婦能被許以辭宮還籍，多得王妃的關照，王妃是善心腸的人，民婦便又腆了臉，要是……辭舊還佳始還堪為覃娘子驅使的話，過年些，王妃或許能又再給予她二人關照。」
這番話是棗玉昌沖芳期說的。
她至今仍不知湘王就是她的郎主，湘王妃對她的關照更不是婦人之仁，可畢竟欠下了這份人情，離開臨安前理當能道辭稱謝，想著湘王妃開辦的善堂果真是讓貧苦受惠的，又順便拜托了辭舊、佳始二位。
不是晏遲不信任棗玉昌，很多事這些人不知情反而能保安全，橫豎她現在成功月兌身，日後與她的家人也不會大摻和權場之事了，就讓實情真相被歲月掩埋，這才是最妥當的安排。
芳期也便應了下來︰「這件事我記著了，你也莫與我太過見外，我知道你雖一直服侍大娘娘，許多的事其實都有自己的主見，也難得在慈寧宮這麼久，經遇了幾場風波惡浪，還能一身干淨，並沒干助紂為虐的事，你今日雖說有所求，為的卻是兩個相處一場並無親緣關系的宮人，可見我沒看錯人，棗嫗心中是懷著仁善的。
這些路資，你可別推辭，帶著傍身，途中也能少受些辛苦，我與賢妃很是投契，棗嫗不僅維護過我，對賢妃更是數番暗中維護，所以千萬別以為是無功受祿，另有，我從前有個婢女，夠了年歲回家嫁了人，她的娘家和夫家都遷往了棗嫗將去的縣城，路資里有封書信，還勞棗嫗代我轉交給她，今後你們隔得近，也能彼此照顧，若遇見什麼煩難，也可讓四月告知我。」
棗玉昌沒想到能結下和湘王妃之間的善緣，千恩萬謝的受了饋贈。
她其實早意識到，一樁樁郎主交給她執行的事件，其實都有利于湘王府，興許那位神通廣大又神秘莫測的郎主，跟湘王府密切相關吧，總之這些都不重要了，重要的是她從此以後可以和家人骨肉在一處，過安安穩穩的日子，再也不用擔驚受怕。
再說辭舊和佳始，面對著太後一看就心有不甘的逼問，只好也說了真姓名。
她們兩個，過去是沒有資格享受被太後親自賜名的「恩榮」的，所幸的是倒反而保下來真姓原名，可就算現在被陳皇後給賜名了，眼瞅著皇後和氣，她們也不抵觸，偏偏太後就在賜名上較勁。
「什麼鶯鶯翠翠的，太過俗常了，日後，辭舊改為念舊，佳始改為念孝吧，這樣好記。」
兩個宮婢面面相覷，縱然她們不是多謀善計的人，听這名兒的意思，也都明白太後是要和皇後打擂台，這可怎麼是好？答應了是與皇後為敵，不應又是違逆太後，應還是不應都有罪錯，日子越發是艱難了。
卻是佳始到底膽子壯些，猶豫了一番，硬著頭皮道︰「奴婢二人的名兒，是聖人所賜，雖有幸再蒙大娘娘賜名，可……不敢擅自作主。」
司馬芸抬眼看著佳始，忽而竟是滿臉笑容︰「你還算懂得規矩，為人也謹慎，卻還不失果斷，我從前怎麼沒留意身邊有你這樣一個伶俐人呢？過來，替我斟一盞茶水，我現在別的沒有，慈寧宮里這樣多年金玉擺件，還有簪釵環鐲，論誰都是不敢動的，你把我服侍好了，我盡都賞給你。」
佳始只想要個恩典遠離衛宮這座牢籠。
但她不敢不從，硬著頭皮過去，斟出一盞熱茶，躬身呈給太後。
司馬芸劈手奪過，連茶帶盞的就砸向佳始︰「狗奴婢，看我失了勢，竟然敢抬出中宮來逼壓我，我看你真是狗膽包天，好個精乖人啊，不知長沒長著顆七竅玲瓏心，剖出來看了才知道！」
佳始嚇得直往地上跪，還不敢哭，只能道饒。
司馬芸仍要不依不僥，卻听冷冷的聲嗓︰「姑母病得這樣重，氣性還是如此大啊，我听了一陣，這宮人的話哪里算是冒犯了？六宮之主，皇後娘娘賜的名，宮人怎改擅自答應更改的？
哪怕是姑母的意願，也得商量過皇後娘娘才是情理。」
是司馬環和芳舒，一前一後的進來。
司馬芸怒極︰「你們竟敢擅闖慈寧宮？！」
「姑母，我和幼娘是奉官家御令，來慈寧宮侍疾的，另則官家也明白姑母會心存怨氣，特意讓我和幼娘開導勸慰姑母，姑母可別怪官家這回如此懊惱，試想，要不是湘王先洞悉了罪庶標的陰謀，且立時提醒了官家，就憑姑母一味顧私偏心，中了那吳湛的計，真導致吳湛沖進福寧殿逼迫官家退位……惹出這樣大的亂子，姑母還不明白你不能再過問朝堂政事了麼？
天下要安穩，社稷要昌盛，就不能近奸讒而遠忠良，我看姑母卻並未醒悟呢，姑母剛才給兩個宮人改的名，意在抱怨官家不念舊，不孝順，這兩個宮人要真是應了，官家豈不是又會遭受物議？所以她們不應，是忠君，姑母反倒加罪她們兩個，難不成姑母真盼著讓罪庶標得逞？」
「你，你別忘了，你也姓著司馬。」
「司馬環不敢忘自己的姓氏，司馬環更不敢忘，司馬一族乃臣子，官家才是君帝。」
司馬環步伐向前，只與司馬芸間隔著一張茶案而已。
「有我和幼娘在，姑母就安安心心在慈寧宮里榮養吧，我兩個定會奉行聖令，必不會讓外人打擾姑母調養玉體，對了，姑母還不知道一件事吧，王老夫人，听說突然中風，現在癱臥在床，非但寸步難行，甚至連話都再講不出了呢，姑母雖說比王老夫人年輕，可畢竟也上了歲數，千萬不能再罔顧身體了，姑母的性子比王老夫人更急，我真擔心，姑母也會……唉，那些不吉利的話，我不敢說，也不宜說，意思姑母明白就罷了。」
司馬芸暴怒，起身揚手就要一耳光扇過來，芳舒立時上前，輕輕松松就擋著了司馬芸的攻勢，她明明把司馬芸的手臂下死力氣抓緊，臉上卻很是擔憂︰「太後息怒，太後可千萬不能再動怒，否則病癥加重，官家就又得分心了。」
辭舊和佳始二婢，也趕忙上前制止太後，說著的都是勸慰的話。
司馬環嘆了一聲氣︰「雖然說，官家已經任命湘王為上太保，職權更在政事堂諸相之上，不少的政務，湘王已經能替官家分擔，可國事繁重，姑母若是真病重了……官家無心問政，重擔只好交托湘王等臣公。姑母千萬要保重啊，否則湘王妃，怕也會埋怨我了。」
她還拾起了地上的茶盞，放在茶案上，一揮手，讓芳舒放開曾經不可一世的大娘娘。
「姑母要泄憤，便沖環兒來吧，環兒定會向官家解釋，姑母並非故意，只是已然神昏智亂，傷了人而不自知，為免官家受傷，今後這慈寧宮，官家也不必來了，總得等姑母痊愈之後，官家才好來探視。」
這一天，終于是被她盼到了。
慈寧宮這座囚籠，對司馬芸來說太華麗，必須有她這看守，才能讓司馬芸真真正正地感受到切膚之痛，你現在痛了，你的兒子仍然活著，他還是這個國家的天子，你都這樣的悲憤和難過，你現在，可體會到我有多痛？
我的心，已經沒了。
被硬生生的剜去，巨大的創口永遠不會愈和，一日更比一日痛，我要讓你跟我一樣。
我們一起受痛，一起被折磨，你摘掉的是我的心，我就讓你受這凌遲之苦，一刀刀的，慢慢的剔除你的血肉，每一刀都不致命，但你的傷口，也別想愈合。
我的好姑母，過去的我從來不讓你滿意，你總怪我太溫和，太懦弱，太善良，我現在變了，你喜歡我麼？喜歡現在的我麼？我越來越像你了，你應該感到寬慰才對，因為我終于成了惡毒的人，沒有辜負你的栽培。
司馬環拉著佳始的手︰「太後剛才雖沖你發了火，下手倒還不算太重，只是被砸腫了額頭，燙著了面頰，沒見血，更沒有性命之憂，你該感到慶幸了，今後服侍大娘娘要萬分當心，不能再讓自己被傷著，否則，會有人誤解大娘娘已經喪失了人性，惹生更多怨憤聲討。
皇後娘娘不是派遣來幾位內臣麼？他們既能護衛慈寧宮的安全，想來也必能阻止大娘娘傷人，今後斟茶遞水的差使，還是讓他們服侍吧，這也是為大娘娘著想。」
佳始會意，躬身稱喏。
司馬環往外走，停在那株梅樹下。
「這里，過去植著的是壽禧紅。」
「是，但壽禧紅早已凋枯了。」
「這一株梅，看來也不甚好，這虯枝猙獰，看地上的影子，倒像是鬼影一般。」
「這株梅，今年未綻花苞。」
「看來，姑母近些年應是不順啊，唉，這可越發要注意調養身子了。」
司馬環用手撫著梅樹的枝桿︰「我想起來了，不久前，先帝投夢，手里就持著一枝未綻放的梅，插在了慈寧宮內，本應栽著壽禧紅的這里，我思忖良久不知何意，現下嘛，多少明白點夢兆了。」
「是何夢兆？」芳舒問。
司馬環看著她一笑︰「大娘娘閨字芸，居家時的小名卻喚香浮，舊詩有雲，暗香浮動月黃昏，贊的就是梅，壽禧紅凋枯，此株梅樹又不開花……幼娘聰慧，難道還不知何意麼？」
梅凋，則香消，太後的芸字也借指香草，先帝是來報喪了。