上元節後，司馬芸開始心急。
因為越來越多的朝臣上書，要求公審湘王、沈炯明一案，而沈炯明咬緊鐵牙不認罪，如此僵持下去，這件事難保不會有變數。
「讓沈炯明畏罪自盡！」司馬芸囑咐司馬極。
為何不囑咐司馬權？因為司馬權雖是主審，但沈炯明卻是被關押在皇城司內獄，司馬儀雖是總執，不過負責看管嫌犯的人卻是司馬仲，這件事由司馬仲動手更加適當。
但要怎麼才能讓沈炯明畏罪自盡得順理成章毫無疑點呢？
司馬極父子二人想不出辦法來，只好又商量宋國公及洛王。
柏妃便知道了司馬芸的命令。
「這個蠢婦，果然中計了。」柏妃冷笑︰「不能讓沈炯明死。」
「為何？」洛王驚問。
「沈炯明死得不明不白，那些老臣更會質疑湘王是為奸小陷害了，沈炯明死與不死，于咱們的計劃其實不相干，我們現在要做的是不能讓羿栩在被逼無奈的形勢下，解禁湘王。他被困在湘王府中，有如猛虎被困牢籠，對我們的威脅有限，但一但猛虎出籠，後果不堪設想。
殿下不必阻撓司馬仲，但咱們安插在察部的暗線應當啟用了，這個時候，對付司馬芸更加重要，她了該到身敗名裂之時。」
洛王想不出個好辦法，宋國公就更是束手無策，于是司馬仲只好听從劉投的小舅子涂顯的建議，這個人還是頗有些辦法的，他建議道︰「畏罪自盡不難，難的是讓不存疑點，我們完全可以先造成有人劫獄的假象，當然不會讓對方得逞，而沈炯明逃獄未遂，心灰意冷下畏罪自盡可不就是順理成章了？」
又說沈炯明，心中也是惶惑難安，他想不明白的是湘王殿下明明立下大功，為何突然就變了天，但有一件事是異常清楚的，那就是絕對不能認罪，他為什麼要認罪啊？他哪里煽動綿谷事叛了？他清白得不能再清白，無辜得不能再無辜，認罪等如蒙冤，蒙冤等如伏死，他可不想死，更不想死得不明不白。
這日，沈炯明正忍受著受刑後一身的傷痛，盤算著他還有幾分生機，就來了一名獄卒，是送飲食的。
「太後已經下令暗殺沈公了。」那獄卒壓低了聲嗓。
沈炯明緊盯著獄卒。
「我是湘王殿下的人。」獄卒嗓音壓得更低︰「皇城司內獄，還有別的幫手，碗底粘著一把鑰匙，一刻之後，沈公用鑰匙先出牢室，會有人配合沈公先月兌身。」
沈炯明一模碗底，果然得到了一把鑰匙。
但這件事蹊蹺嗎？太蹊蹺了！
他倒不懷疑湘王有這樣的手段安插耳目進內獄，可是從前的幾日，他都是鐐銬加身，今日莫名其妙被去除了枷鎖不說，居然還有了逃獄的機會？除非司馬仲也是湘王的人手，否則絕無可能會有這樣的巧合，但司馬仲怎麼可能是湘王陣營？
這是陰謀啊。
而司馬仲，為了讓人信服沈炯明乃是畏罪自盡，他當然需要人證，且這些人證還必須是中立立場，他選中的是龔世子。
鎮江侯龔佑雖與晏遲有走動，無非是晏遲得勢之時，且看晏遲被圍禁府中以來，上書的人這麼多，唯有龔佑按兵不動，就足夠證明他是顆牆頭草，圖的是明哲保身，但用什麼名義讓龔世子來內獄呢？
邀請他來內獄吃吃喝喝？這也太明顯了，不符合常情事理，這回又是涂顯出謀劃策︰「龔世子最近正在刑部歷練，內獄里不是前不久接手了個刑部移交的人犯？此人因具遼國奸細之嫌，所以移交察部審訊，都統莫不如說此嫌犯拒不認罪，都統才請龔世子共審。」
這是好辦法。
司馬仲感慨道︰「我的消息，竟然尚不如你更靈通了。」
「小人手上不過是有幾個臭錢，易得籠絡各部署的底層吏員而已，且龔世子在刑部歷練是鎮江侯的主張，又並非官家親自任命，都統最近忙碌得很，哪里會關注這些瑣碎事。」
司馬促依計而行。
獄室里，沈炯明無動于衷，連水也不喝飯也不吃了，獄吏著了急，竟在外頭摧促︰「沈公趕緊行事！」
沈炯明側身躺下，閉目養神。
獄吏沒了主意，干脆自己開了鎖，拖著沈炯明往外走，沈炯明本就是個文臣，雖然並非手無縛雞之力，但下獄以來受了不少苦，還滿身的傷，不是獄吏的對手，更何況獄吏還有幫手，架著沈炯明往外走，沈炯明扯著嗓子喊︰「有人要逼我越獄了！！！」
龔世子在司馬仲的引領下剛好經過，听得動靜，很是驚疑。
司馬仲同樣沒听清沈炯明在喊些什麼，斷言道︰「不好！竟有人意圖劫獄！」
他早就安排好了，讓龔世子親眼目睹劫獄現場，不由分說拉著龔世子就拐進這邊甬道，但司馬仲很快就愣住了，因為他看見的是真有獄吏和他安排的獄吏打做一團，這不合理啊，難道真有人要劫獄？！
「司馬都統，龔世子救命！」沈炯明捂著脖子過來︰「先是有個送食的獄卒，給了我一把鑰匙，說什麼他是湘王的人，救我月兌困，我清白無辜，走月兌了才是百口莫辯，更何況湘王明知我無辜，哪里會來劫獄？
那鑰匙還粘在碗底，我沒動，但兩個獄卒卻架著我就往外走，我高呼有人劫獄，他們急了，想把我勒死，我差點就斷氣，還好終于驚動了別的獄卒，阻止他們殺人滅口，又不知從哪里忽然沖出一股人，兩方打斗起來……」
龔世子︰……
皇城司察部內獄今日真是上演了一出精彩好戲的啊，可惜只有他一個看客。
「世子，世子，請听我解釋……」司馬仲還在挽留自己請來的看客。
「都統還是向官家解釋吧。」龔世子甩了甩袖子，忍著笑差點沒有狂奔而出。
司馬芸很快知道了事敗的壞消息，她卻不慌，也只不過指責了司馬仲幾句而已︰「你們啊，行事太不果決，罷了，好在只有龔家子目睹而已，這不算什麼大事。」
「那些營救沈炯明的人怎麼處治？」司馬仲焦頭爛額。
「那不是你自己人麼？誰讓你不曾先知會他們袖手旁觀呢？他們指不定還以為是晏遲的人要殺沈炯明滅口呢，端的是大水沖了龍王廟，你還能將他們治罪不成？就這樣罷，告誡他們守口如瓶就是了。」
司馬芸胸有成竹去見羿栩︰「沈炯明果然是晏遲的心月復，到此地步竟然還嘴硬，我也是急著將晏遲治罪，早日平息物議，才交待仲兒干脆把沈炯明滅口，結果這事卻沒辦成，那沈炯明也真是奸詐。
事已至此，官家只能交待龔家子，讓他承認親眼目睹了有人劫獄，幸好未被奸徒罪逆得逞。」
「這件事，不少察子都已目睹，難免沒人聲張。」
「察子的嘴巴官家不用操心，自然有儀兒和仲兒管控。」
「阿母，晏遲、沈炯明固然該死，但晏遲身份到底不普通，他曾救過大長公主免為遼國奸細暗害，西夏王還領著他的這份情，沈炯明死得不明不白，無法坐實晏遲的罪行，恐怕連徐準、鄂舉等人都無法心服口服，西夏王若因此質問于我，甚至為此和大衛決裂……
這件事，我自有安排，必能讓晏遲的罪行大白于天下，依律將他問罪處死，阿母切勿心急，導致時局更加混亂。」
司馬芸雖說懷有異議，不過為防操之過急反而讓官家不滿，才沒再多說什麼。
內獄發生的這起鬧劇被壓制了，沒有外傳。
而這天，洛王終于又見了王爍。
「有件事，需得王尚書配合。」當著宋國公的面，洛王直接下令︰「不久，我們將發動兵諫，需要吳指揮使配合，他把守延和門，帶兵可直入福寧殿，我以為當今天子弒父篡位，罪證確鑿，而晏遲便是他的幫凶，羿栩為防事漏，誅殺晏遲滅口，但他同樣為亂臣賊子，已經沒有資格再為一國之君，當禪位與我之嗣子。」
王爍成為了一只木雞。
洛王笑道︰「尚書公指控沈炯明的罪狀，皆為捏造，實則經不得察，太後因為信任王公，竟然下令將沈炯明秘密/處殺，多虧羿栩忌憚晏遲，才瞞下了這樁事，可羿栩仍居帝位，又無能察實晏遲的罪鑿，到頭來必會遷怒尚書公。
尚書公若不投誠我與大宗正，就會成為讒害湘王的奸小，落得什麼下場，相信不用我替王公剖析了。
我可承諾，只要大事告成，王尚書便將位及人臣，洛陽王氏因王公經營，重振聲威，且歷久不衰，什麼司馬氏，什麼覃氏，都將如煙塵風散，被人遺忘，唯有王公一族，名垂青史，乃大衛中興第一功臣。」
恩威並濟。
已被逼入絕路的王爍根本沒有選擇，但並不代表著他不惶恐——畢竟，他從來沒有想過謀逆，因為做這樣的事，要麼榮華富貴，要麼家破人亡，這不符合王爍的「追求」，他的願望是事事皆留後路，進可榮達，退則養晦。
沒有選擇還是難免瞻前顧後，猶豫不決。
這回是馬氏讓王爍痛下決心。
「翁爹可還記得，太後曾經囑令妾身私下關注沈炯明家中那位湘王府的棄妾蟬音？妾身雖說沒辦法與沈家直接往來，不過請托了妾身舅家表嫂的姨妹賈娘，因著她的大伯子與沈炯明交好，她倒是很有機會剛蟬音。
原本呢，蟬音對她也是設防的，沒有吐露實情，只是近期，先是湘王府被圍禁，再是沈炯明入獄，那蟬音走投無路，竟打听得賈娘與媳之間彎彎繞繞的牽連，請托了賈娘說情，希望我施庇她個容身之處。
今日媳與蟬音踫了面，原來蟬音竟不是為晏遲寵愛，而是得了覃芳期的恩惠，晏遲讓她回沈家，是為了迷惑沈炯明。」
把王爍听得，那叫一個滿頭霧水。