極其簡樸的靈牌前，祭桌上，香燭煙盛，銅盆里的紙幣已經燃盡，跪在祭桌前的小女孩淚眼婆娑。
芳舒半蹲著，替薇兒拭干了淚。
「小娘，爹爹他真在天上看著我麼？」
「是，他在看著薇兒。」芳舒拉著薇兒出了這間祭室。
人死後究竟有無亡靈，活著的人永遠不能知道，而亡靈若在，似乎除了把活著的人看一眼外仿佛也再做不了什麼了。
「薇兒還記得小娘的話麼？」
芳舒不讓孩子趴在她的膝頭，扶著薇兒的肩，讓她坐正了，這一條廊廡空空蕩蕩，風穿過時似乎與塵埃正在低語，芳舒此時看著薇兒的眼楮，見眼楮里又再浮起的一層水光，她微微蹙著了眉頭。
「記得，可是，要如果姨丈真是害了爹爹的人……」
「薇兒記住了，殺害你父親的人是太後，是官家，不是別的什麼，薇兒和弟弟要活下去，活得像個人樣，只能仰仗你的姨丈和姨娘，你一定不能讓姨丈和姨娘厭憎你，你要學會討喜，你現在做得還不夠，要更加討喜，特別是對姨丈，你要讓姨丈像疼愛嬋兒一樣疼愛你。」
孩子很茫然，眼楮里的水光越是明顯。
「不能哭，沒有人會喜歡總是哭鬧的孩子，你更不能讓姨丈看出你在傷心，沒什麼好傷心的，薇兒難道忘了嗎？你的爹爹並不疼愛你，不用為了他的去世難過，你得活著，你活得越開心，殺害爹爹那些人就會越難過，你不用想怎麼報仇，這是母親和小娘的事，你有你應當做的事。」
「小娘，爹爹給薇兒買過玩偶，還抱著薇兒看過花燈，爹爹是疼愛薇兒的。」
「任何一個父親都會這樣哄孩子，薇兒難道沒看見你姨丈是怎麼疼愛嬋兒的嗎？要是有人敢傷害嬋兒，姨丈必不會饒過那人，可是薇兒差點被太後害死，你爹爹明明知道，他又做了什麼？」
「姨娘也說過，爹爹疼愛薇兒。」
芳舒怔了一怔，她起身，笑了一笑︰「薇兒現在就只信你姨娘的話了嗎？」
「小娘說的，讓薇兒听姨娘的話。」孩子越發茫然了。
「我是讓你听話，不是讓你什麼話都相信！」芳舒忽然嚴厲了語氣。
薇兒兩串淚珠子直淌，見小娘的手伸過來，她不知為何瑟縮了一下。
「好孩子，別怪小娘，小娘知道你還小，很多事情你還不明白，可薇兒，我的孩子，你必須比別的孩子更加聰明懂事知不知道？是，姨娘待你好，她心地好，也喜歡薇兒當然會善待薇兒，但這只是現在，薇兒要懂得，在你姨娘心目中，嬋兒永遠比薇兒更加重要。等你們都長大了，有一天，薇兒和嬋兒起了爭執，向著薇兒的永遠都是小娘，而不會是你姨娘。」
我不會與嬋兒爭執。
孩子心里這樣想，但她不敢說。
她好害怕，父親死了，仿佛小娘也變了，小娘過去說的話她都能听懂，但她現在听不懂小娘講的話了，她不知道應該怎麼辦，姨丈當然更疼愛嬋兒，她要怎麼才能讓姨丈像疼嬋兒一樣疼愛她？
姨丈最疼嬋兒，但也疼愛她難道不行麼？
這條空寂的廊廡盡頭，一間竹亭里，司馬環正和芳期講著話。
「其實今日，王妃不用帶薇兒來，家母前番那些話已經讓薇兒很受困擾了，我只願她能快些遺忘這些傷心事。」
「有的事她忘不掉，有的人她也應該銘記著，娘子的心願固然是好，但世事往往讓人無可奈何。」
「還是王妃想得更周全，現在不讓薇兒盡孝，恐怕日後等她長大了，她會心存遺憾甚至愧疚。」
「娘子也要節哀。」芳期現在見司馬環，她都仍覺得女子瘦得讓她觸目驚心，雖說在她看來，羿杜大不值得司馬環如此哀悼。
「我也不瞞王妃，而今眼下，只靠一口恨志撐著罷了。」司馬環枯骨一般的手，突然伸了過來握住芳期的手︰「湘王不會放過司馬芸吧？我也不會放過她，現在的慈寧宮我進不去，有朝一日我進去了，我會好好服侍我的姑母，我要告訴她，日日夜夜，朝朝暮暮，我受的這點滴煎熬，我要讓她知道我心里有多痛，她受的不算什麼，我陪著她一起熬，在囚籠里，陪著她一起老。」
芳期不忍的把臉側向一旁。
「我其實沒那麼糊涂。」司馬環收回了手︰「我知道湘王與王妃跟外子的死有關，我對你們沒那麼恨，是因我知道外子也有錯，你們對安兒對薇兒手下留情，已經很仁慈了，尤其是王妃，你姑念著和幼娘的手足之情，你憐惜兩個無辜的稚子，不把他們視為敵仇之後，除之才能安心，我得念你的情，記你們的好。」
「安兒和薇兒，他們並非娘子親出。」
「可他們都是外子的骨肉。」司馬環看著芳期的眼楮︰「王妃覺得我這麼做不值得？王妃覺得外子辜負了我？他是看在三郎的情面上才娶我為妻，他對我並不存在真情，所以他不值得讓我這樣傾心所有的愛慕？」
芳期緘默，但她的確這樣認為。
「愛慕，本應如此對嗎？傾盡所有的為一個人，只因自己願意這樣做，而不需要那人也傾盡所有的回應，這才是愛慕啊。更何況外子愛慕的人雖不是我，但他對我卻比太多的人，好多了。
三郎不需要他用認罪的方式去袒護，到頭來他還是為了我和幼娘寧肯赴死，也許他對我們只有愧疚，不存愛慕，這當真重要麼？畢竟，他做了一件保全我們的事，除了他，誰還會這樣對我？
我不如王妃幸運，因為我愛慕的人心有別屬，我無法成為他心中最重要的那個人，可那又如何呢？要若時間回流，我還是會嫁給他，因為有他，我的人生在遭遇創痛之前，還有那樣一段時日，哪怕至死，也能瞑目的時光。
樂兒的死，是我的錯，我自私了，當三郎提議調包時我未曾猶豫就答應，因為我太想親手撫養我和五哥的孩子，看著這個流淌著我和他血液的孩子，從懵懂無知，到牙牙學語，從跌跌撞撞，到自在的奔跑。我哪怕知道幼娘的孩子入宮會遭遇險厄，我也選擇了裝糊涂，我那時不知道，一個人做錯的事，就算只有一件，報應也終會降臨。
我手上已經染了血，因為我的心里先把撐開一條縫，允許了惡魔入駐，唯一的不同就是，染上另一個孩子的血，還是染上自己孩子的血，我的孩子最終被我的姑母害死了，這就是惡魔的回聵。」
「人誰無私心，娘子也沒想到後來會發生這樣的事。」芳期嘆息一聲，這回是她主動伸手︰「司馬芸的下場，不會好，娘子屆時想去慈寧宮便往慈寧宮罷，這點子事我能答應娘子，所以娘子才該將養好身子，日後好好服侍太後大娘娘。」
司馬環只是輕輕眨了下眼，又忽然眼楮里迸發出光彩來︰「薇兒來了。」
有孩子在，一切的陰謀詭計都得拋開，芳期也跟司馬環一樣，眼里帶光，唇角牽笑，凝視著薇兒過來。
這時辰，其實已經不早了。
院牆外頭已經響起了販賣夜食點心的小販嘹亮快活的「號子」，往高遠處看，也有了瓖邊似的霓影，今日羿杜生忌，芳期自是不便留在這里用飯，她看薇兒倚著司馬環，司馬環似乎也對孩子依依不舍，就主動講︰「薇兒要不留在家中住幾日，姨娘過些天再來接你？」
「三姐還是將薇兒帶回去吧。」芳舒搶著說道。
芳期看向芳舒。
仿佛正好，她的眼楮里映著遠天一片深紅的霓影。
「薇兒在家中留幾日，太後便有借口讓薇兒去宮里住幾日，三姐雖有應對的法子，只是多一事不如少一事，再則講，薇兒在三姐家中住慣了，早前她還跟我講，三姐和姐夫待她如何如何的疼惜，我看她現在對三姐，比跟我還親近。」
芳期就什麼都不想說了。
她也沒有再格外的安慰薇兒，就讓孩子依偎著她而已，薇兒的日後，會和她的生母生活得更久，芳期還是願意相信芳舒，她總歸是會為孩子著想的，就連司馬環都關懷著薇兒的心情，做為生母，熬過了這段最艱險的時候，芳舒應當會意識到她現在的激進。
是相同的一天。
張孺人總算又見到了洛王和洛王妃出現在一間屋子里頭。
她心里既覺得安心又覺得不安，隱隱的忽然有種自己都說不清的念頭在涌動，總之覺得心像是被挖出來丟進了大江大河里，沉沉浮浮的沒個安生。
洛王妃在說話︰「覃妃看來並不篤斷我有孕，且她分明是信了阿張的話，透露給阿張的是希望我們先旁觀，讓湘王收拾了司馬極。」
「那……我們是否應當先坐山觀虎斗？」
「要博大富貴，從來沒有這麼便宜的事。」柏妃微笑著看向張氏︰「你騙不過覃妃，就算你能騙過覃妃，也絕對騙不過晏遲，但這不重要，重要的是覃妃已經顯出了企圖，她顯明是為了讓我們袖手旁觀，晏遲要對付的是司馬氏一族。」
「難不成湘王也想……」
「他只是想做權臣，他想佐助的就是當今太子。」柏妃深深吸了口氣︰「分而突之，這才符合晏遲的策略。」
「那我們……」洛王總算是開了口。
「當然不能讓湘王得逞。」柏妃挑著眉︰「我們的計劃，原本就是一網打盡。」