中秋之後，月輪漸瘦，西風的涼意使得夜深時分寒蟬聲淒，芳期散著發，襖裙外披一件薄氅，她移步北窗前，撐著臉頰看還在裝模作樣拿著本詞書卻分明已經陷入沉思的晏遲，腳尖輕輕的在他的小腿上「捅」了下︰「三更了，晏郎還沒睡意麼？」
月色燈影下，那薄薄的眼瞼慢慢抬起，眸子里浸著幾分湛然有神的笑意，晏遲干脆把書本一拋，伸手在她的鼻尖上點兩點︰「我在想，萬一辛遙之後來還是跟我形同陌路了，我要怎麼做才能讓王妃不難過。」
「晏郎可是不想我這麼多事？」芳期抿了點嘴唇，把心里那點子委屈表現在了眉眼間。
晏遲無奈地嘆了聲氣︰「我是不想你操這麼多心。」
「我是尋思著，日後哪怕咱們遠離臨安，卻並不是就此和親友位斷了音訊，興許隔上三兩年，還能見上一見好飲一場，辛郎埋怨你只顧復仇沒有顧及百姓的禍福，他心里若一直存著這個塊壘，且……翁翁分析了局勢，說大衛恐怕氣數將盡，辛郎更會責怨晏郎，日後若你們永不再見，就太遺憾了。」
「有些遺憾，命中注定難以避免。」晏遲不想再多談這個話題︰「我剛才也在想，元紫東家里這件閑事，我要管不要管。」
芳期沒听說過元紫東這號人物，把散發一撥，露出耳朵來，還扯了扯耳廓，表示她在洗耳恭听。
「元紫東原本家境貧寒，他倒是跟岳祖翁有些像，高中了探花郎，被權貴看中，榜下捉為女婿，他現任禮部郎中，卻未派差遣，而元紫東又想獲實職，這個人沒有什麼錢財用于行賄，他攀交我的方式頗有些別出心裁。」晏遲說到這兒就笑了一笑︰「他知道我好美食，而他對他自己的廚藝還極有自信，別說，他皰制的那道蟹釀橙別具風味，我吃著竟十分可口。」
芳期瞪了晏遲一眼︰「不會吧，就因為貪圖一道蟹釀橙，明知元紫東品行不佳，晏郎竟也想要提攜他？」
「誰說元紫東品行不佳了？」
「他的小妾，竟敢對他的嫡母動手，把他的父親氣得嘔血，這樣的寵妾滅妻……」芳期突然意識到了不對，頓了一頓，才道︰「元紫東難道是庶出？可他從前不是家境貧寒麼？元父竟然也能納妾？還有元紫東娶的正妻可是權貴之女，他如此寵妾滅妻，岳家竟也容得下？」
「那元老爹過去游手好閑，卻長得副好皮相，元紫東的生母是小商賈之女，年輕時為元老爹詐哄，等懷有了身孕，才知道元老爹竟然已經有了妻室，元紫東的生母不肯屈為妾室，卻不忍飲下落子湯，寧肯終生不嫁，把元紫東生下來後，想自己撫養。
只可憐那婦人卻在生產時不幸死了，她的爹娘才把元紫東交給元老爹，元老爹這人雖然風流浪蕩，禍害了元紫東的生母，不過對元紫東這兒子還算不錯，元紫東的嫡母王氏，雖說出身貧微，性子卻柔善，並沒有苛待元紫東，王氏的兄長識字，會算計，在籍居地混了個吏員的差使，是他教的元紫東識字，且還供元紫東讀書。」
芳期听晏遲這樣說，就知道元家這件事必有其他內情了。
「元紫東大抵十五、六歲的時候吧，他舅父病故了，只有一個女兒，被王氏收養，元紫東和表妹也算青梅竹馬，王氏見兩個小兒女相互有情，也想著干脆讓他兩成婚，只不過元紫東後來去了開封求學，婚事一時沒顧上。
元紫東考中探花，被權貴榜下捉婿，硬逼著他娶了現在的妻子，不過那權貴也允許元紫東納王小娘子為良妾，元紫東也是無奈，若是拒婚，別說仕途了，權貴非逼得他家破人亡不可，元紫東只好妥協。
權貴現在已經不是權貴了，開封城破，他一家被擄去了遼國，途中據說想要逃跑，被遼人給殺了。
元紫東當時正好在嶺南做官，他一家倒有幸沒遭遇禍事，只是他的正妻梁氏相當妒悍，慢說對妾室了，便是對婆母也是動輒呵斥，元紫東還算有骨氣，硬護著王氏姑姪，沒有放縱梁氏，夫妻兩個的矛盾可想而知。
梁氏直到沒了娘家人撐腰，才收斂了幾分，不像過去般狂橫了，卻更加陰毒。約莫是十年前吧，元紫東赴故人之邀，去了嶺南賀故人得子之喜，誰知他的庶子，也就是王氏所生的兒子，莫名其妙走失了，王氏受承受不住悲痛，瘋了。
元紫東懷疑是梁氏所為，卻拿不住證據，梁氏還沒有娘家所歸，元紫東不能休棄她，也只有細心照顧王氏，無奈的是請了不少大夫，王氏的癥狀卻並沒半點好轉。」
當芳期听見「瘋了」二字時，心中就是一震，細看晏遲卻是神色如常，並沒有被觸發舊痛，她才稍稍安心，忖道︰想來他對元紫東有提攜之心，看重的並非元紫東的廚藝，應當是打听得元紫東那妾室哪怕是神智昏聵，元紫東卻能不離不棄，比起晏永來……根本就不能比。
「這樣說來，不是元紫東寵妾寵出的禍事。」
「我今日听元家奴僕那番說辭，無非是出自梁氏之口而已，自然不能當真，就據我推斷吧，應當是元母痛惜佷女竟被迫害至這樣的地步，當然會悉心照顧，梁氏卻故意刺激王氏，王氏才至于傷了元母，元老爹又急又怒，況怕本也有隱疾，經此氣病，恐怕凶多吉少，梁氏故意讓奴僕這樣說話，況怕是她也瘋了，打算跟袁紫東鬧個兩敗俱傷，接下來必會發生御史彈劾元紫東不孝，慣縱妾室氣殺老父，搞不好會因罪犯十惡而被處死。」
芳期完全相信晏遲的判斷。
「到底也吃了人家的蟹釀橙，晏郎要袖手旁觀可不厚道了。」
晏遲被芳期給逗笑了︰「我吃人家的可不會覺得口軟，不過這幾回和元紫東見面，听他剖析朝局，倒是覺得他的性情雖有些優柔寡斷，不過還算有才干，要是今日沒發生這件事吧，我都打算把他引薦給徐太傅了，可偏偏發生這樣的事，要是元老爹真被氣出個好歹來，要平定這事可算麻煩了，主要是我不能直接插手，否則反而會牽連了元紫東日後伏禍。」
晏遲正舉棋不定呢，次日一大早，噩耗就傳來了。
元老爹當真是被氣死了。
元紫東忙著治喪，自然不會將訃告送達湘王府的，這也是因為元紫東看來他跟湘王的交情還沒有這樣深厚，請不動湘王前往吊唁，要是晏遲真去了，無異于向世人宣告元紫東就是他的「黨徒」，但晏遲並不願意造成這樣的認真，否則也不會動意把元紫東引薦給徐太傅，而非他親自提拔了。
芳期听了自家翁翁的一席話後，很能理解晏遲這般的「周折」。
晏遲日後可是要坦誠弒君大罪的，他雖然能夠月兌身，「黨徒」們卻一定會被誅連，而元紫東說到底是晏遲想留給辛遠聲的幫手，那就不能在元紫東身上打上「晏黨」的標印，可現下，元紫東很可能面臨生死困局，晏遲不能出手庇護，就得委托別人拔刀相助了。
「要不然我去見見龔夫人？」芳期提議道。
「龔佑雖欠了我的人情，這件事他必會相助，只不過龔佑之所以得重全因羿栩關照，他在仕林中並沒有威望，日後還指不定怎樣呢，把他跟元紫東聯系上同樣不妥……得，這件事的確需要煩托王妃，王妃去見一下四姨妹吧。」
芳期領會得晏遲的想法。
四妹妹當然不可能助元紫東月兌困，可四妹妹的大伯葛時簡現在卻擔著臨安府少尹的差使，葛少尹又是個公允廉正的好官，若知元父為子妾氣死一事另有內情，他定必會察明案由還元紫東清白。
人命大事不能耽擱，芳期立時動身。
見到芳菲時，卻見四妹妹兩眼無神，似乎剛剛才哭過，芳期大訝︰「四妹妹莫不是與妹夫剛拌完嘴？」
胳膊上就被芳菲掐了一下。
「三姐眼里，我還是那個不懂事的毛躁丫頭麼？我這眼楮不是哭腫的，是歡喜腫的。」
「什麼喜事才讓我們家端莊大方的四丫頭的喜極而泣了啊？」
「我剛被診出了喜脈，多半等十個月後也能當娘了。」芳菲一邊笑，一邊手上不留情，又把芳期給掐了一下。
「哎喲喂，這可真是一件大好事了。」芳期也回敬了芳菲一掐。
芳菲卻嘆息一聲︰「我現在想著熙和五年，竟覺恍如隔世，原本我之前也早就有了準備，既是嫁了人，早晚是要為人母的，可早前被診出喜脈，眼看著阿家和嫂嫂都是滿臉的喜悅，我突然就想起舒妹妹來。
當年要不是三姐拿著根大棒喝醒我，說不定嫁去淮王府為孺人的就是我了，恐怕我也難逃經遇喪子之痛，雖然這麼說有些對不住舒妹妹，可我總忍不住地慶幸，虧得我是嫁進了葛家。可我還從未正正經經地謝過三姐，心里正覺得又是歡喜又慚愧，還十分的感觸，沒想到就听說三姐來了，我就勸阻了嫂嫂，一個人迎出來，為的就是跟三姐說這心里話。」
狂喜的四妹妹忘了問她家三姐的來意，直接就想把人往她住的院子里引。
「我可不是未卜先知，專程來給四妹妹道喜的，是有件事，想要煩托葛家世母，還請葛家世母勞動葛少尹，提防著一件冤案。」
芳期只好主動說了來意。