王老夫人的目的其實不在芳期，她打算的是從芳期跟其余客人的交談中，提取有效信息轉告王爍鑽空子。
芳期滿足了王老夫人的需求。
今日的主角雖然是覃淵，女眷群中，王老夫人和李夫人收到最多的恭賀，但芳期沾了湘王殿下的光，又還被王老夫人有意「推崇」，所以她一直也算「中心人物」，這不就連跟太師府彎來繞去的七姑八姨，從前連芳期、芳菲姐妹兩都分不清誰是誰的親戚，今日好容易能跟芳期說上話，紛紛發出了邀請。
芳期趁機就道︰「長輩們可別怪我不識好歹，確然是最近剛答應了梁夫人一件事，要替她的內佷請啟蒙的西席，我打听來打听去，還並沒有適當的人，有負所托，總得向梁夫人賠聲不是，尋別的機會彌補，待忙完了這一件事，我一定親自邀請長輩們樂上一日。」
「三娘說的梁夫人，不知是哪家的貴眷？」一個婦人問。
「是宋國公府的世子夫人。」
「原來是那位梁夫人，怎麼要論品階的話，三娘還在梁夫人之上，還需要這般禮敬著她？」另一個婦人想當然地問。
芳期微笑道︰「殿下雖是親王，卻怎比得宋國公是正正經經的皇室宗親，且官家對宋國公也是十分倚重的，若非是幾位皇叔及那多位宗親近期歸國，不宜復封宋國公親王爵位，官家著實是打算再度恩予宋王爵的，又正因如此，官家對宋國公更懷愧疚，殿下一意為官家分憂，我也只是做些力所能及的事。」
這話說到這里就止住了。
王老夫人卻頓覺已經掌握了關鍵，她極其相信自己有鑽營取巧的能力，于是連忙告訴王爍︰「雖說過去宋國公只任著宗正卿，仿佛不管用，但而今境況已經大大不同了，這麼多宗親被赦歸，皇叔添多了四位，還有個懷宗帝時封的太孫，宗正寺的事務豈止繁雜數番？我還打听得知，晏無端曾經諫言過讓汴王和宋國公一同管執宗正寺，官家未允許，這說明什麼？說明相比起別的宗親，官家到底是對宋國公更加信重的。
巧的是，宋國公世子夫人梁氏，為她本家的佷兒四處尋覓啟蒙西席，拜托到覃芳期面上，她卻沒本事替梁夫人尋到個妥當的人，也是晏無端本就沒什麼根底，覃芳期更不認識什麼名士儒師，他們兩個辦不成的事，四弟卻是不在話下的，只要先和宋國公世子結交，就是最順暢的門道。」
王爍自是喜出望外，因他看來宋國公一個正正經經的皇族宗親，當然是不需忌憚鎮江侯的，而洛陽王氏雖然大不如前，畢竟因為時任禮部尚書，替梁門幼子尋個妥當的啟蒙先生不在話下，他甚至還有把握推薦一個小有名氣的儒師，此人曾經教出了四位進士出身。
梁氏也的確拜托了芳期替她尋個啟蒙西席，但這其實就是個「行賄」的托辭。
羿承昭自從和羿標「勾搭成奸」，就一意打算籠絡晏遲，可這個人的賄賂卻不能收，芳期完全是遵從晏遲的叮囑，婉拒了梁氏的「請師禮」，當然根本沒有真下力氣去替她請師，留著這機會，專讓王爍去殷勤。
梁氏本就是官宦世族出身，娘家佷兒其實大不必煩托外人請師，可王爍現而今畢竟是禮部尚書，剛剛主持完今春的會試，宋國公听聞他選擢的好幾篇策賦，甚得天子贊許，王爍又是主動示好，宋國公當然會納為羽翼——雖則說，晏遲夫妻兩個都並不認洛陽王氏這門親戚，宋國公只以為就算看在覃太師的情面上，湘王與湘王妃總不至于把洛陽王氏當作仇敵，且他也根本不會助著王爍和湘王作對，無非加以利用而已，王爍的「投附」于是順順坦坦就成了功。
三月殿試，丁文翰、覃淵皆賜進士出身，由于這是羿栩即位後的首回大比，羿栩決定親自賜宴嘉定朝的首撥天子門生，與宴者除了金榜題名的新秀們，尚書公王爍自然也被邀請，另有如汴王這樣的王公重臣，在進士宴此日都被邀至了明暉園參與宮慶，因為正值陽春，天子自然也會照恤太後與命婦賞春同樂，芳期于是也獲得了一封邀帖。
「今日宮里會有變亂。」晏遲攜芳期入宮之前，仿佛隨口提起。
芳期︰……
「司馬修挑在今日動手，他打算不利于太子並嫁禍陳皇後，當然，最終也會禍及我的頭上。」晏遲微微一笑︰「但他們當然不會得逞，所以王妃只消等著看戲就是。」
芳期于是懷揣著看戲的心情入了宮。
明暉園座落在整座皇城的最西端，自來就是宴賞新科進士的御園，而取中進士者，素以蟾宮折桂贊譽，明暉園于是便遍種了月月桂，雖值春季，桂香輕薄而失厚郁，只在吹面不寒的楊柳風里，游走的香息正因這般的輕薄更富逸韻，時而、有無，也是泌人心脾。
芳期先見的是一座玉台高樓，飛檐上未坐瑞獸，懸垂著的是大小錯落的銅鈴，這里就是供宮眷命婦飲宴之處，登樓一眺，先見的就是仿照古意鑿蓄的曲水，旋繞著疏密有致的桂樹，水邊設宴，那是天子和臣公們佔據著。
太後不待見芳期，芳期也識趣地遠離太後。
陳皇後今日自然不會缺席這樣的場合，她倒是很想和芳期親近，奈何分身乏術，唯有叮囑身邊的女官悉心照顧湘王妃。
芳期其實也並不需要誰的照顧。
她眼看著司馬太後刻意對王爍的長媳馬氏大加禮遇也有如毫無察覺。
讓她稍覺意外的是薛家娘子今日竟然也獲邀入宮——薛奇儒雖還算獲重，不過羿栩並沒有對他許以高職，所以薛家娘子只有令人的品階，論理並無資格獲邀宮宴，更何況司馬太後對薛婕妤懷著的是滿月復牢騷，當然不會「破例」恩予薛母殊榮。
「我正想著改日再往令人家中賀喜呢，沒想今日竟就在宮里踫面了。」芳期的詢問十分委婉。
賀什麼喜？自然是賀薛家的準女婿高中進士，薛母听得明白，笑著應道︰「是陳聖人特意召請，妾身原也不曾想到還能來明暉園開眼界。」
芳期未免覺得幾分詫異，在她印象中陳皇後可不是個熱衷于逞強使威的人，縱然已經與司馬太後是水火不容，但按陳皇後的一貫性情，也不大做得出特邀薛家人來給太後添堵這樣的事，因為這有如置氣的行為，其實沒有任何實際意義。
但她轉念一想，又能想通陳皇後為何會這麼做了。
陳皇後不是為了給太後添堵，而是為了沖薛家示好。
換作從前，陳皇後再是看重薛婕妤這個內廷的幫手，大無必要對薛母也許以恩榮，可而今丁文翰已經成了薛家的準女婿，又顯而易見的是太師公對待丁文翰很是器重，薛家雖說是和丁家聯姻，事實上增多了一門太師府的親好，這對于後族來說就更重要了，所以陳皇後才有這樣的態度。
芳期就笑道︰「今日進士郎們會行曲水流觴之事，令人該帶令媛來湊趣的。」
這完全就是一句打趣的話，怎知薛母竟道︰「聖人是特意囑咐讓小女一同入宮，只明暉園的宮宴，就沒有別家閨秀破例獲請，聖人也想到了小女會覺拘束，又行關照，只讓小女去見婕妤，她們姐妹二人正是許久都未見了。」
薛母才說完這話，汴王妃便帶笑而至，芳期于是又跟這位寒喧起來。
司馬太後瞧著芳期跟閔妃有說有笑，她心中越是不滿了。
太後一直覺得閔妃嫁給汴王，可謂浪費了一枚好棋。
于是她早前就很想從閔妃口中听到幾句怨言，但任憑她如何引導，閔妃只莞爾說汴王的好話，對這門姻緣極其滿意的模樣，太後心中大覺煩躁。
汴王既和湘王走得近，就是太後的敵人，太後有時自己安慰自己，覺著閔妃至少還能起到監視汴王這點微末的作用，今日拋下個話引，以便來日再耳提面命，結果呢？這枚棋子居然不听話，一心一意地要做汴王的賢妻了，沖著湘王妃不斷的獻殷勤。
中午酒宴之後，閔妃干脆跟著芳期躲到了遠離人群的翼樓，兩人在這里，反而更能看清底下正在召行的曲水流觴之會，只不過仍然听不清交談，芳期也是這時才發覺新科進士中，有三位是身著朱紗袍︰「那三位應當就是頭甲三元吧？」
「今年的狀元郎是孔郎君。」閔妃道。
芳期忍不住扭頭看了她一眼。
「所以太後今日才特意提起那件舊事，拿外子與孔郎君作比較，我听著覺得甚是可笑，衍聖公府的子弟確然才德兼全，不過外子難道就非良配了？世上女子如若都以嫁狀元郎才感美滿，那麼這世上有多少不幸之人？太後或許還認定了我會心生遺憾，但我心里十分清楚，不僅是孔郎君已經有了意中人，其實衍聖公也並不樂意與權門聯姻。」
閔妃望出翼樓，目光抵達曲水畔最熱鬧之處，那里一群紫袍、朱衣、青衫的男子，柔長的睫毛在春風里如輕顫的蕊絲。
「莫說我與孔郎君未曾謀面，相互不知喜好/性情，就算我傾心于孔郎，也深知情愛之事不能因一廂情願而執著，于我而言，最悲苦的不是不能與傾慕之人長相廝守，最悲苦莫過于讓傾慕之人厭恨。」
「所以王妃其實並不樂意順從太後之願？」芳期問。
閔妃扶著翼樓上的柵欄。
是的，她從來就不樂意被人利用听從安排，被那些所謂的貴人玩弄于股掌。