口鼻呼吸，恍然大過了門外風聲，劉聿被他抓著連搖帶晃，掙月兌不得。旁邊趙德毅听得沈元州直呼天子名諱，一時不敢貿然上前勸解。
僵持之間沈元州丟了手，又喘了兩聲粗氣，方指著地上祝詳尸首道︰「找個人，把這廝帶回京中去。」
劉聿與趙德毅面面相覷，各自計較不敢答話，半晌趙德毅道︰「這個天兒哪帶的回去啊。」
沈元州火氣又起，大喝道︰「帶不回去燒了，燒不干淨腌上，拖不動帶顆腦袋，腦袋不好帶切一半回去。」又指著劉聿道︰「你作何還不去，去立刻去稜州。」
能站在此處的都是親信，劉聿眼看著沈元州決心已下，知是再無回旋，而今現狀，喊聲「反」，也許才是上上策。
他整了整心緒，道︰「將軍稍安，不管來路如何，小的們定然生死追隨。現平城不穩，胡人不知哪日就要到寧城，咱們得人又去了一半往烏州，將軍切莫因痛自亂，我這就收拾東西，連夜趕往稜州。城中事宜，還要將軍多擔待。」
他推了一把趙德毅，道︰「你長些腦子」，說著指了指地上祝詳，道︰「立刻找人來切了人頭，送回京去。」說罷一抱拳，退往門外。
沈元州勉強平復了些，趙德毅尚不明所以，呆問︰「這，他犯什麼事了，咱如何就反了，反」
話沒說完，沈元州擺手，虛弱道︰「你先找人處理了，別的事，明日再說。」
「也好。」趙德毅腦子轉的慢，萬事只與沈元州說了算，答應著要退。沈元州又撐起些力氣問︰「平城那頭如何，入夜了再沒消息來吧」
趙德毅道︰「沒有，本來你也不用太愁，至少十天半月內沒啥愁的，你知道那個安魚」
沈元州復擺手示意不必再說，但得平安，旁的都不甚重要。然趙德毅不善審時度勢，一看沈元州擺手，還以為這兩日安魚提多了，沈元州是想听點別的。
忙道︰「不說安魚，孟行那些人也在的，他們別無去處，能不賣力，我看你頭上沾血了」
沈元州竭力壓著心頭惡意，擺手不停道︰「你先走，先走。」
趙德毅猶在催著「你先去洗洗」，話落才唉聲出門，人一走，沈元州捂著胸口連退數步，又復跌坐在椅子上，陷在天旋地轉的呆滯里，似乎千年萬年，他都喘不順胸口那口氣。
直至手上忽而一涼，猶如靈台仙露加身，腦中忽多了一絲清明，細看是發上未凝透的黏稠滴了下來。
他反手隨意在衣裳上蹭了蹭，看地上祝詳還躺在一灘暗紅血泊之間，已然沒熱氣了。趙德毅竟還沒來，喊個人而已，
他再看自己手背，血跡已擦干淨，反過來，看了許久，這手掌十指，曾連老父，牽幼弟，抱小妹，現只剩慘白空空。
他要再撐額頭，忽地記起什麼似的，起身拔腳跌跌撞撞往里屋，又急切尋至牆角一處廢紙簍，連紙帶墨統統倒了出來。
一些黑色灰燼隨著帶起風打著璇兒撲騰，他伏在地上，雙手去四面八方的攬，拾得滿懷狠戾。
是沈伯清的信，當夜所言，要跟著蘇遠蘅往西北投奔兒子。這等大事，總要有個理由。
時回夏至，樊濤在壑園高談闊論︰「你瞧這江山，今日姓魏，不知明日姓啥。
現狼煙四起，亂世之間，還有什麼比幾十萬大軍更令人安心呢。索性是各方你爭我斗難停，何不坐山觀虎得利。
換作是我，且佔地作個私王，北拒胡人，做個無過為功的守將贏千秋事，南奉天子，當個听宣拒調的臣子駛萬年船。
不管別地如何，等塵埃落定時，只怕已無力與我再戰。彼時我手上有兵，冠上有名，有什麼東西爭不得？
回京，才是下下之策。」
光陰如箭，開弓斷無回頭，半月之後，薛凌情急想不得其他，原話說與沈伯清。連夜上路，沈伯清也想不得旁的勸自家兒子，婉轉修飾，原意盡數傳與沈元州。
他在信上勸自家兒子︰「我兒且候，合家即至。」又夸薛凌︰「不知是誰家小兒，妙不可言，待去了，細說與你。」
收到此信時，沈府死訊未來。信上內容是為大逆，沈元州不敢久留，閱過即焚，一面怨父親起了二心，一面又免不得慶幸，若真能來，也好，自己短時內無論如何不得回去，家眷來了此處，少個後顧之憂。
坑灰未冷，雙親俱斷，手足不存。
他在一屋血腥氣里貪婪尋覓燼中余溫，痛悔自己沒早做打算派人去接。沈府滿門死絕，自己確然不可能再回去。
有沒有一種可能，皇帝知道自己的性子，絕無可能帶兵回去討逆，干脆就死了詔自己回去的心，一了百了，快刀亂麻，殺雞儆猴。
旁人看了沈府下場，回與不回，總要多幾分思量。
天子魏塱，做出這種事悲憤交加，沈元州難免偏執，怎麼想，都覺得不足為奇。
寂靜之間腳步聲起，來的是劉聿。他已收拾了行囊，卻沒立時走。人冷靜下來，又多想了些，回轉問沈元州︰「將軍可想好了，我這一去，再無回頭。」
沈元州歪著腦袋，一時沒答，明明在笑，然劉聿只覺的陰戾異常。跟了沈元州這麼久，實沒見過，倒非覺得可怖，反心生不忍，回頭示意外屋道︰「怎麼還沒人收拾，死了也無妨，總有法子遮掩，咱們去了稜州就」
沈元州「嗤」聲打斷，「 」笑道︰「去了稜州，去了稜州」。一句話顛三倒四方說完︰「去了稜州如何，咱們去了稜州」他驀地高聲︰「咱們是今日才去的稜州嗎？」
他揚手指天，一片暗紅的袖沿晃開，癲問︰「咱們是今日才要去稜州嗎？」
劉聿收聲，無禮垂頭，輕道︰「我這就去。」他轉身出門，又回頭看還站在原處的沈元州，血與淚流了一臉。
確非今日才要去稜州，早在年初初，就去了稜州。劉聿看地上祝詳，趙德毅總算找著人來收尸，不忘與劉聿道︰「這好歹是個監軍，就這麼死了，我不敢隨意找人來處理，你這是要出發了嗎？」
劉聿無聲擺了擺手，又齜牙指了指里屋，示意趙德毅千萬別趕著去觸霉頭，且小著聲點。
趙德毅應答，劉聿再看地上，嘆了聲氣，先往門外走。只記起稜州刺史雷珥，當日也曾這般躺在地上，或許事情從那時候起，就已然沒有挽回的余地了。
屋里沈元州還在回溯，登基，安城、春試、霍家、外戚，寧城、垣定，往事浮于眼前，沈府，本來就和這些人和事沒什麼兩樣。
他記起孟行等人皆言是天子遣人斬殺霍雲，莫非，他沈元州也要落得和霍雲同樣下場？
到底是哪年哪月信錯了君王，或許去歲就該將父母接過來，這是個什麼皇帝他頭痛又起，思緒難以為繼記不得魏塱登基那年，沈伯清與他在沈府同席相議。
「黃霍兩家保的天子，薛弋寒死了，江齊兩家都稱了萬歲，你說龍椅是篡的，你要造反啊。時也命也，丈夫順時而動，順命而為，爭什麼過往，你倒是，去與我掙個前路來。」
燭火忽明忽暗，薛暝在微光里彎了嘴角。雖不知道薛弋寒的印如何到了江府手里，然薛凌與江府過往淵源，這也不足為奇。他既知薛凌身份，自然知道這印是她父親的，無怪乎要緊。
她從來，心軟情重。
鎖無聲扣上，「薛弋寒」三個字，又藏入一方金玉之間。