說罷三指蜷著，兩只並攏，半只手都塞到了貓嘴里，含焉「哎呀」一聲轉了臉，只听見「 」幾聲嗆喘，跟著一聲貓叫極慘戾。
幾個丫鬟各自退了兩步，不知是為著貓，還是為著薛凌方才凶相，含焉忍不住再回轉來看，薛凌正慢慢往外取手，好似抓著了什麼，但兩只手指拈不牢實，拿的艱難。
那貓嗓子眼才得了空隙，月復部一縮就往外嘔，饒是薛凌眼瞅著再顧不得馬上往外取手，仍被吐了一手腥臭，幸而薛暝按的牢實，不然這畜生不定得跳起來。
她煩躁抖了抖手，再看地上一堆嘔吐物之間有枚蝦槍帶血，正是蝦腦袋上那根硬刺，方才探手進去就模到，在下頜處卡的紋絲不動。應是這蠢貨吃的多又急，月復中難熬，喉嚨也不安生，這才躺這了。
思量間貓又吐出些許，未消化的蝦肉之間裹著血絲，眼睜睜瞧著肚子平了小半。薛暝松手站起，一面吩咐丫鬟去取水，一面撩起衣襟要擦，薛凌自沒讓他擦，只顧著自己甩的艱難。
那貓月兌了束縛，果真翻身站起，又嘔得一嘴，轉頭躍過隔牆不見了蹤影，含焉「哎呀」兩聲貓，又哎呀兩聲薛凌，又轉回去看貓，好似一時之間不知哎呀誰好。
倆丫鬟相覷幾眼，復站回來，試探道︰「這，這貓莫不然好了？」
「真沒想到就好了。」
幾句話後才記起身上有帕子，拿出來遞給薛凌。薛凌默然接了，勉強將髒污擦去，順手丟在地上，也沒說別的，轉身離開想回去拿塊胰子洗洗手。
雲影暮色悉數襲來，薛暝小跑著追上，含焉與幾個丫鬟在身上竊竊私語，一說這法子也太靈光了，一說尋常人哪敢伸手去掏，又說這是不是太冒險了點，沒準明日那貓就沒了。
大抵含焉日常是個好相與，越說越沒個邊際，忽而間誰低低說得一句︰「薛姑娘，今日也太凶狠了些。」
含焉瞬間變了臉色，抬頭瞧去，瞪罷一眼，卻又沒說什麼。丫鬟見事不妙，趕緊找補道︰「不是凶狠，我瞧是果斷的很，你看那貓兒不是就好了，豈不比你我在這白白念叨大半個時辰強的多。」
含焉緩和些許，微笑笑仍沒說什麼。門口又復有人大呼小叫，原是先前說要去取藥的丫鬟回轉來，跑到眾人面前氣喘吁吁道是沒有沒有，人喝的藥且要熬著，如何立時給個野畜生變出藥來。且拿了一方在外院煮上了，等著先。
說完才見地上貓不見了，驚道︰「哎呀，貓吶。」
幾個人又嗤嗤笑，邊說邊往回，含焉行至門口，莫名生出些憂懼，想回轉頭看，倒了也沒回頭。
園子里郁色匆匆，草木氣盛，中間夾雜著若有似無的魚腥味，這些東西，模模糊糊的印象，遠的像隔了十年八年。
丫鬟調笑說是今日吃水齋，少不得有些彩頭，要趕早了去，挑個好的。她便也跟著笑，說自己也備了些，一並分著玩。
走出幾步遠，猛然記起，方才薛凌按住那貓頭，和按著一個人沒什麼兩樣，左手卡住人頭，右手伸過去，帶出長串的血。
就在去歲。從胡地，到壑園，一度春秋爾。
她飛快看了眼自己衣袖，確然是錦繡絲綢，並非皮毛葛麻，忍不住也心中念叨了一句，薛姑娘今日是狠了些，她本一貫是個狠人的。
想想，狠有狠的好，去歲救得自個兒，今兒那貓也跳起來了。怎麼著，薛姑娘是個好的。如此想著又開懷許多，念念與丫鬟，明日還要多瞧瞧那貓來不來，活與不活今日且做不得數呢。
再過院牆，薛凌將手埋在水盆里搓了又搓，洗好幾遍拿出來聞還覺著一股怪味在上頭。手背處兩道紅痕也顯眼，應是在貓齒上掛著了。
薛暝瞧她厭煩的緊，道︰「我來也好。」
薛凌又大力搓了兩下，隨口道︰「有什麼干系，活了還好，死了倒一群人怨你。由得她們沒那麼膽子怨我，一時惡心換個清淨。」
薛暝不言，心說若真死了，一只貓罷了，自己再是個下人，除卻含焉，旁的也沒敢找事的。見薛凌又湊著鼻子聞手，嘴邊只道︰「我取些花露來，就掩過去了。」
薛凌不置可否，實則手上已只有胰子清香，只她怎麼聞都不對。倒也沒接著洗，甩了甩手道︰「算了。」又莫名交代一句︰「你替我瞧瞧，那畜生究竟是死是活。」
薛暝應聲，垂頭不自覺抿了嘴角。他素知薛凌心有柔情，常日難得見，今日突然竄出只貓來，寥作消遣也不錯。
殊不知，薛凌全然另作它想，暗忱死活皆是天意，今日也看看天意如何。
收拾妥當，即往了逸白處。席面早就搭著了，外院是丫鬟下人，里屋是幾個正主，熱熱鬧鬧的確像在過節。
薛凌琢磨片刻，實記不起今日是什麼黃道吉日，干脆懶得再想，總而壑園是醫家，成天見的布施求祖宗，拜完這個拜那個。
踏進里屋，旁余人並那老不死已坐著了，台子上有兩伶人在咿咿呀呀唱戲，逸白還沒到。
座椅都在兩旁，上頭點心茶水不缺，見了薛凌進來，旁余人問安，那老不死也起身躬禮，只沒等薛凌答，又坐了回去。
兩人都是正主，她小他老，起身算是給了好大的面子，不好再行苛責，薛凌也不計較這回事，自選了個舒適位置坐下，跟薛暝念叨︰「不去外頭台子唱，擠在里屋圈馬呢。」
薛暝愣了愣，猜不透這兩件事有何關聯，笑與薛凌請了茶，又閑話一陣，逸白姍姍來遲，賠禮說是雜事纏住了，又吩咐下人搬挪桌椅，速速入席了。說罷又與薛凌道明緣由，因是外頭出事，園中不好大肆張揚，里屋唱得幾句打發時間。
薛凌笑道︰「餓死了，吃不吃。」
逸白大笑應承，轉眼眾人入了席，有兩張年輕生面孔在在。薛凌沒問，逸白竟也沒提人姓甚名誰，只幾句話說都是自家人，再沒避諱，請酒之後即說起沈元汌之死，一副痛莫深焉的樣子喊︰「沈大人怎麼就，作出了這等事。」
那老頭興致頗高，說只要沈元州不回來，沈家早晚要出人命，意料之中的事。只是沒想到沈家一家都沒了，誰知道沈元汌是自盡而亡，還是被逼死的啊。
薛凌原想著逸白開門見山，屋子里必然都是熟人，可這老不死話說的囫圇，一時又分不清這些人是知道內幕還是不知道，便沒多作插嘴，仍由逸白閑談間說了個大概。
確然相差無幾，沈元汌早前既能勸李敬思以死保朝，自身多半不是個懼死之人。今日沈家滿門又被縛他人之手，不死也走投無路。
又逢今日司天監鬼扯什麼歲星犯月，以他听來，必然是以為皇帝在想法子，逼沈元州回京。
西北東南，家國天下，前後左右，盡是絕路，
撞出一灘血，似乎還能替他人謀個生機，君子一死解百難，也算志得圓滿。
她往嘴里連送了兩片白生生筍片樣東西，問︰「這什麼，怪好吃的。」
逸白笑道︰「是江南來的水菰，姑娘喜歡，一會吩咐底下給院里廚房多送去些。」
她塞著飯米毫無禮態「嗯嗯」聲答，外頭跑進來個小廝，附在逸白耳邊說了句啥，又一溜煙兒跑了出去。
逸白看薛凌吃的面不改色，輕道︰「沈府掛白燈了。」
薛凌嘴手沒停，一副敷衍架勢︰「掛掛掛。」說完才回神，瞧著逸白道︰「這麼說來，還有個風光大葬。」
話落又瞅著盤子去夾，道︰「我早說那老不死積了祖宗十八輩的德，居然配的上我與他扶棺抬槨，果然身後事也這般風光。」
那行醫的李大夫心有規矩方圓，見不得薛凌放肆，面上浮了寥寥不喜。逸白又奉承二三閑話，算是把這事兒揭了過去。
也難怪下人特意來傳，臣子自戕于朝堂，不得天子赦，底下人哪敢隨意殮尸。縱今日沈元汌是龍輦送回去的，可沈家一並沒了氣，旁支親眷惶惶揣度天威，必然不敢登時掛孝舉哀。
現說掛了白燈，顯是天子旨意到了，不與沈府計較，身後事如身前事，皆是隆恩。
她還吃得腮幫子鼓鼓囊囊，只當這事尋常。沈元州在西北活蹦亂跳，魏塱豈敢把沈家一眾人尸骨揚了。不能揚，便只能下旨叫旁余人好生安葬。拖了半日，應是彰顯帝王之怒，給諸家臣子瞧個警醒。
眼看飯食過半，逸白並未說起別的，薛凌又吃速口，轉臉催薛暝，道是︰「快些，乏的很。」
薛暝輕點頭附和，手上不見動作，他本也沒吃，繞不過薛凌要一並坐著，只喝了些許酒水爾。
那廂又听逸白道︰「還有一樁事要說與姑娘，今日天子金口，道是幼妹神思日益驚懼，怕身子撐不住。性命在前，她又與李敬思李大人有情，就冒個不諱，許了這樁婚。」
薛凌一口飯卡在喉間還沒往下咽，又听道說︰「只如今艱難，禮法規矩，就不作操辦，許李大人尋個良媒，接了人去便是。
這會子，怕是公主已在李大人府上了。」
薛凌艱難咽了嘴里東西，抬起來頭，見逸白笑意漾漾，道︰「小人想著，咱們與李大人有舊，姑娘又與永樂公主有閨中之好，而今二人成了連理，雖礙于俗禮未行紅妝，咱們還是備些物件以作恭賀，明日便遣人送過去，姑娘看如何。」
言語習習，宛如當真是園里老道管事。薛凌咧嘴，干笑道︰「送送送，你撿好的送。」笑完要再吃，只覺倒胃口。忍了忍也沒忍住，丟了筷子與眾人道︰「我下午沒睡好，就吃到這了，你們玩鬧歸玩鬧，不用管我。」
含焉一臉懵，盯她看了幾眼復悶不做聲垂了頭。逸白自是連聲說好，道是暑氣上來，人難免浮熱，該吩咐著底下早日送冰的，這幾日來回轉，落了個不周到。
四月未盡，五月才初，以冰消夏，太奢靡了些，本是個不到時節的事，原怪不得他，薛凌也不上心這一二處，沒作答話，起身要走。臨了又問︰「還有別的沒有。」
逸白要答話，晃眼看了桌上那倆生人，仍與薛凌道︰「姑娘不適，早些歇著，天大的事情，咱們也還能撐一撐，明兒再行計較。」
薛凌順著目光也瞧得一眼，想以前決然沒見過這倆蠢貨。然既然上了桌，定有上桌的理由，她微躬了躬身，笑道︰「這兩日事多，屬實累的很，有你計較著，本也輪不上我多操心，這就讓我躺著去。」
說罷抬手招呼薛暝走，看神情，似還添了幾分活潑。才出得門，薛暝便听見她狠狠罵了聲「什麼蠢貨」。
原還不知道罵的是誰，又听薛凌嘴中沒停，近乎切齒咒「人家死人他成親，媽的」，適才知罵的是李敬思。
因是顧忌周遭有人，看她氣的齜牙咧嘴，卻壓著嗓子不敢高聲，眉目間還憋出些笑意，跟個暴躁炸毛兔子樣。薛暝不覺同仇敵愾，反有些想笑。
等出了主院，在僻靜處方勸道︰「如今光景，多半是天子要拉攏他，成與不成，也不是他說了算。」
多日跟著薛凌，在這些事上耳濡目染，薛暝也能琢磨個七七八八，既是魏塱上趕著送妹子，顯然是皇帝急了，指望著靠這個把李敬思綁死。
薛凌飯桌上一听便知是這麼回事，根本用不著他來說。且有了這麼一出，基本能肯定，逸白原就只為著說這個，沈家如何，反是個捎帶。人都死了，說與不說有什麼關緊。
本李敬思要與何人鴛被鴦床也是不打緊，偏偏那蠢貨要跟另一個蠢貨蜜里調油。魏塱不要臉能理解，卻是想死都想不透李敬思為何要巴著永樂公主不放，天下美女何其多，以他今日之勢，養一屋子夜夜換也不是難事，偏偏就
薛凌長吁一聲，沒好氣道是「他先前不睡，能給他塞過去，早就說不要湊不要湊」
薛暝諾諾，道︰「這也不影響什麼，反倒多得帝王信任，未嘗不是好事。」
薛凌停步，瞪了他一眼，復慢慢往前走，道︰「你不知道那蠢貨是假瘋嗎？我不知道她用了什麼招讓魏塱心甘情願把她送過去，但肯定魏塱斷不會相信她。
魏塱不信她，怎麼會全心信李敬思，這就是現兒個逼急了。但凡來日有個轉機，李敬思要一並賠進去。
我實在是想不透，這事我與李敬思說過的，他就還要死死黏上去。平白無故的，惹得處處都是疑心，腦子被馬踢了一樣，蠢貨。」
薛暝又住了嘴，兩人一路走著，薛凌尚抱怨不休，只道是原指望京中讓李敬思盯著，現兒哪還敢。魏塱必然多有防備，連霍雲婉那頭也得想個好說辭。
念念叨叨總算到了自己住處，此時天已黑盡，頂上寥寥星光，像要落雨。兩人前後腳進了到院里，又推了房門，前句還听的薛凌在罵，說明日要趕緊的，見見那蠢貨，忽而又道︰「算了。」
她轉頭回來，仰臉瞧著薛暝，嘴角彎彎意氣方遒︰「咱們走。過幾天就走，回平城了。」
前後轉變的太快，薛暝愕然，又馬上笑開來，道︰「好。」
她心滿意足，眼底生光，晃頭憧憬︰「這廂事也辦完了，等我見幾個人，拿點東西，咱們騎馬過去，快的很，到了那，估計也打了幾日了，咱們先把平城拿過來，等京中穩定，再回來宰了魏塱。」
薛暝微笑不言，听她絮叨往里，坐在書桌前，一手拂開桌上紙張，即將跌落時又連手拿了揚著看。
就說桌上不該有雜件，平日丫鬟都是拾掇的妥妥帖帖，原紙上寫的正是早間逸白提起的十四月。轉了一日，沒顧上瞧，這會拿在手里，多讀了幾句。
讀完記起那會薛暝不在，便揚著紙張與薛暝笑︰「噥，十四月，我頭回听說，真是怪的很，一年哪來十四月。」
薛暝笑道︰「還有這回事，我也第一次听，是怎」
話沒問完，薛凌挑眉，一雙眼眸渾圓，驕道︰「西北大祥，我往西北，是該大祥。」那紙張晃了又晃，倒影在眼眶里慘白飄搖，明暗交疊。
像是沈府門前斗大兩個白燈籠，掛到了她眉下，嵌進了肉里。