兩人又得些許，笑聲未歇，一小廝急急慌慌冒出來，攔下二人，為難道是「大人不見客。」
薛凌站定，笑瞧著李敬思。後者沒顧上她，只沖著小廝驚道︰「怎麼傳的話，阿凔連我也不見了？」
小廝是識得他的，連聲告了個罪，哀求道︰「李大人見諒，大人聞說你又帶了女醫家來，特讓小的趕緊來，他已身上大好，不見什麼女醫家男醫家了。」
李敬思方知是薛凌的緣故，這二人恩怨，輪不著自己來調停，當下扭頭瞧著薛凌，貌若請示，實則心下暗搓搓想你自個兒看著辦的好。
薛凌焉能不解其意，何況她與宋滄如何，李敬思也湊不夠資格講話，當即一指里頭，對那小廝朗聲笑道︰「不得了了，你家大人諱疾忌醫，怕不是今兒個就要病死了。」言罷一甩袖，撇下二人走的飛快，小廝連哎幾聲一時間跑著追都沒追上，又趕緊喊李敬思勸著些。
上氣不接下氣追著了人，為著李敬思的面子，也不敢伸手拉扯薛凌，一來二去，蘇凔出現在院下松樹旁對著三人輕喊了句︰「吵鬧什麼？」坐處桌椅筆墨不缺，看模樣，頗有些閑情逸致。
小廝委委屈屈叫了句攔不住，蘇凔揮手讓人退了去，薛凌嫌惡翻了個白眼，近得幾步冷道︰「如何，要閉門謝客了？」
李敬思一副焦急樣子勸了薛凌，又看蘇凔道︰「阿凔怎麼了，身上傷又發了？」
蘇凔先與李敬思躬身道是謝過惦記，他一切如舊，又與薛凌作禮道︰「姑娘安好。」語間生分，稱呼可見一斑。
李敬思噤聲，稍有不自在，輕踱了兩下腳步。薛凌指了指蘇凔坐著的椅子，又指了指自己與李敬思，笑道︰「我來與你商議些事，此處只得一把椅子，你看我們三誰坐著好？」
李敬思又勸︰「不妨事，不妨事，站著無妨。」
蘇凔紋絲未動，穩穩當當寫完一筆，輕道︰「何事商議。」听來越發疏離，混若與薛凌等人不過萍水之交。
李敬思看這架勢，趕緊再勸︰「阿凔」話未勸完，薛凌打斷道︰「去亭子說，事關重大。」她知蘇凔院中布局，粗听周遭雖無人，難免她謹慎。那湖中亭子，四面環水，只半丈寬木台進出，更為穩妥。
李敬思順勢住嘴，求了個巴不得。蘇凔似有遲疑，片刻依言起了身，輕道︰「好。」言罷撩了衣袖起身，讓薛李二人先去，說是自己去備些茶來。
薛凌面色稍緩，出了口長氣招呼李敬思先走，這地兒她二人再熟不過，用不著誰帶路。兩人到亭子坐定，約莫一刻功夫後，蘇凔並倆小廝捧著瓶瓶罐罐杯碗爐灶過來，遣退小廝後湖中便只剩他三人。
清風徐來，波瀾不驚，午後湖光春色頗佳。李敬思目光在薛宋倆人臉上轉了一圈，樂呵呵打圓場，指著茶具道︰「回回來都見阿凔功夫，我是學不來這東西。」
薛凌未言，記起江玉楓也甚醉心于茶道，她實難把這東西跟什麼風骨雅士扯到一起，仍是固執認為無非就是一堆人說著一堆事，手上找個活計，不然大家大眼瞪小眼，尷尬的很。
真論起來，現兒煮茶，和早間扎風箏，都是個遮掩，稱什麼功夫呢？
蘇凔不語，默默燃了炭火煮沸壺中水，洗了茶碗先遞給李敬思，後手腕停了片刻，方斟了一碗放到薛凌面前，此時才道︰「何事你二人一起來了。」薛凌剛要說話，又聞他道︰「來了也好，我正有一樁打算說與你知。」
薛凌緘口，李敬思在旁已飲了一嘴，笑道︰「這茶水偏暖，該是夏茶。」又就著那茶碗往薛凌面前舉了一舉，道︰「還是你園子里茶水好喝些。」言罷又與蘇凔調笑︰「阿凔可不要怪我說實話，落你面子。」
薛凌知他在緩和氣氛，順著話頭笑︰「李大哥喜歡，我就說讓園里送些去的。」
「那倒不用，我住處不缺，各有各的好，我看阿凔這也不差，只是我喝不慣而已。」他看蘇凔，問︰「阿凔說是不是。」
蘇凔凝眉未解，並沒答則茶水如何，半晌徐徐道︰「我打算，等先帝大祭之後，與陛下乞休。」
「乞休……」這詞兒該在某處讀過，但京中如許久，好像未曾听誰說過。李敬思咂模一瞬，有些拿不定蘇凔在說啥，奇怪看與薛凌，等她作答。
薛凌緩喘了口氣，她本不欲與蘇凔難堪，奈何這人先發難，實在忍不得，當下嗤笑一聲，這會才伸手拈了面前茶碗，慢條斯理飲了一嘴，笑道︰「好啊，走之前，幫我遞個章程，再與那幫酒囊飯袋爭執幾句，算你我情誼兩清。」
這話仍沒明說「乞休」二字何意，李敬思難得糊涂間還完美抓住關鍵，急道︰「怎麼就說到這里了，咱們才坐下，你二人都吵到情誼兩清。阿凔，我們是來瞧瞧你好些沒，一片心意。」
蘇凔笑笑道︰「好與不好，你二人難道不正是始作俑者？」
李敬思也頓了舌，低頭飲茶，蘇凔看向薛凌，又道︰「不知姐姐想遞什麼章程，又要替何事爭執。」
薛凌直視于他，笑道︰「你躲了這月余太平，該出門見見天下風雨。你且上表，要魏塱調沈元州回京領兵平亂剿逆。」
李敬思持續沉默，蘇凔急出了兩聲短氣，拿著茶夾的手捏了又捏，輕咳了聲道︰「何以要沈將軍回來平亂，他常年鎮守烏州，此時邊關胡人正洶，你要調離大將？」他頓了頓︰「是是何意思？」
薛凌全無往日遮掩，笑語嫣然︰「他在那，死的慢。他回來，死的快些，我性子急，不想等。」
李敬思頭埋著不肯抬起，蘇凔愣在當場，盯著薛凌看了又看，以為她在說笑，片刻未听薛凌再言，他忍不住問︰「沈沈你」
薛凌不以為意，含笑去端茶，仍由蘇凔老半天才顫抖將話問完︰「沈將軍怎麼了。」
薛凌笑道︰「我不冤他，他不死，我難拿西北兵力。他也休在背後冤我，他殺我舊友，栽贓嫁禍，死有余辜。倒不是非得將人召回來，只是，我很想看看，他回還是不回。」
蘇凔與沈元州頗有情義，往來皆見此人坦蕩，對薛凌所言的「栽贓嫁禍」全然不信，氣道︰「何時的事？我從未听說過。」那語氣，就差明說我倒是見你栽贓嫁禍的多了。
薛凌並未升起所謂，反添了些慵懶，往椅子上仰了仰，嘲道︰「你若是知道了，算什麼栽贓嫁禍。」
蘇凔沉默片刻，生硬道︰「若我不呢？」
「無妨，我不差你這道章程，只是」薛凌伸手指了指蘇凔，笑道︰「我覺著，你差這道章程。你就不想看看當年，若我父親沒回京該當如何？」
她自個兒生了幾分遐想，挑眉間興致斐然︰「總之，我想看看。」
說著又堂皇道︰「理由我已經替你想好了，明日楊素兵敗，魏塱必然急如熱鍋上的螞蟻。要從西北調兵回來，又怕胡人趁虛而入。不調兵回來，這龍椅眼看著要到頭。兩廂為難，你這為人臣子，豈不是該替君王分憂？
何必先調兵呢，大可先遣將試試，沈元州身經數戰，沙場經驗豐富，調回來討逆正合適。至于胡人那頭，邊關部署多載，又有幾十萬大軍嚴陣以待，何況還有諸多舊將守城，知人善用麼，如何，這理由可還充分？
你且只管放心上表，自有人附和于你。若有人相駁，也不關緊，你是一心為梁，盡管高聲，吵吵鬧鬧不正是你們文人擅長。」說罷笑看著蘇凔等他答話。
蘇凔如喪考妣，雙目圓睜，驚問︰「你怎知明日楊素會兵敗？」他已多日不朝，還沒听聞黃承譽已死，只是楊素帶兵討逆這麼大事，便是躲進小樓，難免仍要入耳。聞說天子求穩，楊素圍而不攻，以雙方之兵力，該是楊素勝多輸少，再不濟，也有的是日子可熬，怎麼會「明日兵敗」？
何況兵家勝負事不期，薛凌如何知道，楊素必敗？
薛凌戳了戳李敬思，道︰「李大哥，你來說與他，我嗓子干的很。」言罷整個人仰在椅子上，端了茶水再不看蘇凔。
李敬思猛然抬頭，見蘇凔雙目血紅盯著自己，轉臉看薛凌一副悠然自得，為難片刻雖磕磕絆絆，好歹沒講漏。
蘇凔愈听愈驚，到李敬思說「黃承譽人頭已經掛在了牆上」時再難按捺，伸手講面前茶碗猛拂到地上，起身指著薛凌道︰「你，你怎麼做的出這種事來，你」他且怒且恨，竟找不出來詞罵。
李敬思忙揮手示意他坐下，看了眼薛凌先勸道︰「阿凔你先坐下，怎麼吵上了。」
「你住口，你是個什麼東西，你在做什麼，你這不忠不義之人，你就不怕不怕」他復指著薛凌︰「你二人就不怕」
薛凌全無觸動，一碗茶喝的嘶嘶聲響，如飲玉液瓊漿，不怕如何，千刀萬剮，地獄油鍋？這根本不用問，估模著薛凌非但不怕，還能笑出聲來。
他那根手指哆嗦許久，問︰「將來你有何面目去見薛將軍？」大抵是問完之後福至心靈，以為自己終于找到了薛凌會怕的東西，驀地提高聲調詰問︰「你敢去見他嗎？你敢去見他嗎？」
問完猶不足以，忠善仁義張口就來。可惜說破了天，無外乎那些陳詞濫調，听得多了，只覺道貌岸然，乏味的很。
李敬思不時偷瞄薛凌臉色，見她無說話的打算，撿了個空檔正色勸道︰「阿凔，往日你說話不中听就罷了，那時我半迷半醒，不曉得個中厲害。說什麼忠君體國，我也想忠君，可你想想，就咱們那些過往，但凡透露出丁點，還有活命的機會嗎？」
蘇凔悲憤斜他一眼，怒道︰「你大可畏死，我宋某，豈是貪生之輩。」
「噗嗤。」薛凌像听到什麼天大的樂子，忍不住噴了些茶水。二人目光瞬間齊聚于她身上，見其抖了抖手，笑看蘇凔道︰「你說誰？蘇某還是宋某？」
她忍不住笑︰「你當我是來與你商議，非也，我就說來與你說一聲。明日楊素必死，至于沈元州，他回不回難說，但魏塱一定要召。你不表，有得是人表。」
蘇凔打斷道︰「我不表，我斷不會做這禍國殃民之舉，也絕不做異心叛道的二臣賊子。我不表」他側身，指著離湖路道︰「我不表，我要即刻上告，你二人奸計斷不會得逞，瘋了，你瘋了。」
說著做勢要走，李敬思急道︰「阿凔。」又轉向薛凌道︰「怎，怎說不清了。」續勸道︰「當今天子得位不正」
薛凌插言︰「你勸他做什麼，他要去便去，就當我當年沒救過此人。」
蘇凔愣在當場，問︰「你你當真如此覺得？」又看向李敬思道︰「大哥與她與她」
李敬思忙道︰「非是我與薛姑娘如何，世間之事，總有個恩怨報應可講。當年你滿門屈死，我全家喪命，幕後黑手不就是當今皇帝，你干什麼非得護著他呢。」
蘇凔怒道︰「我何時護著他，我幾時護著他，我何曾要護著他。」他看與薛凌︰「薛凌，百姓何辜，垣定城里是數十萬老幼，沈你就為，就為當年薛宋之事，要這十萬人生死無定，流離失所？你你」
薛凌指節輕敲著桌子，嘟囔著道︰「好怪，明明是當年魏塱篡位，到如今成了我讓萬人流離失所。你們這些人，真是好怪。
得了得了，你說如何就如何」她停手，一瞬冷臉，皮笑肉不笑︰「我勸你去告密之前，先替自己擇口棺材，省了身後事無人打理，荒郊野鬼，才是真的無臉去見宋柏。」
她仰臉，覺得疲憊，有氣無力轉了話頭另道︰「沈元州擅殺稜州刺史，這事兒你該知道吧。」
蘇凔不知她如何突然問起這個，點頭稱了聲是。薛凌道︰「極好，那我告訴你，雷珥有沒有貪墨軍需我不知道，但我知道沈元州一定不是為了這個殺他，而是為了遮掩一紙空白公文。」
「你是如何得知？」
「那公文是我蓋的。」
「你」
「我實沒工夫與你吵嘴，只是再說一遍，沈元州此人，死有余辜。當年魏塱登基，明眼人都知道不對，沈家不討伐也就罷了，還順勢稱臣，從黃霍兩家手里生生分出去半個西北。說起來，他今日之勢，無非是踩著你我兩家的尸體上夠著的。
李大哥說的好，總該有個恩怨報應可講，當年我爹困守平城，回也不是，不回也不是，我就想看看，沈元州是回，還是不回啊？「
蘇凔猶急︰「他背後是大梁萬里山河，黃家造反本就是你一手挑起，而今又要你魔怔了，你仔細想想」
「換個朝代，不好嗎？」
蘇凔怔住︰「換」
薛凌笑道︰「古來換代，不都這麼回事，你且翻開史書，梁開國也是因為前朝昏庸無道，民不聊生。換了高祖坐上去，轉眼就是國泰民安。天下大勢，分久必合合久必分，換換何妨。
等這江山易主，歲月重生，我也愛民如子，我也奉臣若親。」她記起霍雲婉的話，看與蘇凔，盡是諷刺︰「我也輕徭薄役減賦稅，我也節衣檢食我」她好像找不出別的，問︰「還有什麼明君做派，你且說來，到時候，我一一做給你。」
李敬思在一旁垂頭飲茶只當自己不存在，蘇凔目瞪口呆，看了一圈四周方輕聲道︰「你你要造反？」
「怎麼就是反呢，你看黃家說的多好，叫正。」
蘇凔尚急，指了南方又指北方，痛道︰「那是大梁上下萬千百姓，那是整個西北江山，你這麼做不怕遺臭萬年。」
「怎麼，你現在，要流芳百世了嗎？」薛凌笑道︰「怎麼，薛宋案的名頭，很好听嗎？」
她以為自己早就連憤怒都吝嗇，此時還是忍不住橫眉，看山水萬物都礙眼，愈說語氣愈重，問︰「我有何不敢去見薛弋寒？
我有何不敢去見他？」
她起身，將面前茶碗杯爐推了一地，滾水迎來，李敬思忙起身閃避，無奈喊︰「薛」話沒出口，薛凌怒視蘇凔，喝問︰「我為何不敢去見他？」
情緒發泄如許，聲調還未能平復如常，她轉著頭漫無目的看向四周，想掩蓋心中酸楚，恨恨道︰「
該是他不敢來見我，若世上真有黃泉地獄，他該求著閻王早些投胎。」她看回蘇凔笑，抬手指輕指了指，道︰「你也是，你們都是，他日地下相逢，個個都該求我大人大量。
薛弋寒要當個忠良，就拿我當個幌子。梁成帝要當個明君，就拿我當個靶子。齊世言要保他狗命，就收我當個義女。沈元州要西北權勢，就默不作聲殺我舊友。你不去問他們敢不敢見我，你來問我敢不敢見他。
霍準通胡叛國陷害我爹，魏塱弒父殺兄冤死薛宋，黃續晝賣官蠰爵，黃承譽投毒毀水，你不去問他們為何不忠不義，你來參我不仁不孝。
我有什麼不敢去見他們？
我有什麼不敢去見他們？
倒是你，你有什麼臉去見他們啊，是你給宋柏燒的紙錢多嗎？
你在這張口江山社稷，閉口百姓黎民，你都沒低頭看看自己的腳嗎？你沒看你那雙腳連門都不敢出嗎？你說的天花亂墜，還不如一介讒臣，起碼人家知道為了討魏塱歡心，知道想辦法安置垣定流民。」
她失了全部耐心，生生扣住所有情緒，笑看了眼李敬思，與蘇凔溫聲道:「你去奏請，調沈元州回京帶兵討逆，不然
就去死吧。」