那人似乎也注意到薛凌目光停留，瞳孔向下，瞟了一瞬，擱下杯子笑笑看往李敬思，意在詢問薛凌是何人。
薛凌反應也快，將拎著的兩個紙包擱在桌上，大大方方入了座，轉向與李敬思道︰「李大哥好久不曾往壑園，我憂你傷勢無人照料，特過來看看。你們倒是好興致，雪日潑茶，人間樂事，怎不遣個人去請我。」
又笑盈盈看向沈元州，道︰「你是誰，我沒見過你。」
沈元州方知面前小姑娘是壑園過來的，他久不在京中，又少干逢迎之事，並不曉得壑園作何營生。
且听得薛凌提起照料傷勢，猜是作岐黃一脈，當下了然于胸。霍家案後，李敬思身上傷一直未曾好全，宮里太醫不能時時照應，自是要尋幾個大夫傍身。
連李敬思與蘇凔的輕微局促都有了個好解釋，眼前姑娘多不過二八，眉未描，唇未染，只面目白淨，一雙眸如烏核，不是富貴絕色，自成一汪碧玉靈透。
再听那一聲「李大哥」喊的又嬌又甜，沈元州猜，李敬思把持不住也是男子本色。笑著要跟薛凌打聲招呼，李敬思已起了身趕話一般道︰「這是沈元州沈將軍。」
又指著薛凌道︰「這是壑園醫館薛落薛姑娘。」
果真這幾月大儒教授下來，他長進頗多。蘇凔尚有為難，李敬思已快速回過神來。沈元州自不必提，報得名姓，讓薛凌知道便行。
薛凌是誰，卻是個大麻煩。真名肯定用不得，齊府三小姐死人一個。電光火石間想起落兒兩個字，李敬思才勉強給她安了個身份。
沈元州微彎了彎腰，頷首與薛凌道︰「見過薛姑娘。」薛凌陡然心驚，沈元州回京這麼大的事，竟無人告訴她？
原年節時，邊將若無戰事該回京述職。然霍家案時，沈元州力保寧城後曾回朝。那時已是九月了，該述的都已述盡，此刻拓跋銑隔三差五的還在平安二城外頭溜達，沈元州怎麼回出現在京中？
她且驚且後怕，恐掩飾不住，干脆一臉愣愣盯著沈元州，道︰「沈元州，是西北那個沈元州嗎？」話落又好奇看與李敬思，像是不相信。
蘇凔出聲道︰「正是他，難不成這天底下還有第二個沈將軍？」
薛凌听出話里提醒，猶猶疑疑將目光移回沈元州身上，道︰「怪不得，原來你是個將軍。」
沈元州笑看她道︰「怪從何來？」
薛凌略抬頭，似有賣弄︰「尋常人拿茶盞，四指在前，拇指在後，與食指位置差不多齊平。
你大拇指卻是向上，高了食指許多，這是抓握長物的習慣，為的是穩當，多是橫刃欲攻。」
她一臉得意︰「不是武夫，就該是屠夫。」
沈元州似乎這才對她多有上心，笑道︰「你知道怎麼握刀？」言罷特意看了一眼桌上茶碗，以前他都沒注意到自己這個習慣。
薛凌甚是歡喜樣︰「我當然知道啦，山上獸多蛇多，進去就得帶著刀才行。家里從小請的師傅，我學的可好了。誰知來了京中，他們又嫌棄我行事不雅，天天盯著我怎麼拿茶拿碗。」
下人早已替她斟了茶水，薛凌捧起一杯飲盡，放在桌子上才對著沈元州嘻嘻一笑，輕哼著抱怨︰「煩也煩死了。」話落拈了塊點心塞嘴里，嘟囔著問李敬思︰「李大哥說是不是。」
縱是李敬思知道薛凌在演戲，還是被她逗得一樂，跟著蘇凔齊齊低頭抿了笑意。沈元州特意端起茶碗看了下手勢，又擱回桌面上。
笑道︰「真是三人行，必有我師焉，薛姑娘不說，我倒從未注意這些。」
薛凌仿若人海遇知音，沖著他連連點頭，道︰「是吧，是吧，我就說誰會注意這種破爛事兒，偏他們說姑娘要尋個好婆家，那可是丁點怠慢不得。端茶遞水，講究著呢。」
她也拿起茶碗，以旋握的手勢抓著，在沈元州眼前飛快一晃。笑道︰「看吧，師傅說，這樣抓握，手掌在刀柄上的按力方位大于捏合，抓的更穩些。」
沈元州哈哈大笑，疑慮皆消，與蘇凔二人道︰「今兒可真是來的巧，見著薛姑娘這般有趣。」
李敬思與蘇凔皆恢復如常，他二人與沈元州早有交集，怕的就是薛凌有個意外，現見薛凌滴水不漏，都寬了心說笑。
有沈元州在此，薛凌便不能提別的，且撐了笑意一道兒瞎七倒八的扯，很有當年魯文安的架勢。
幾人開懷處，暮色漸來，李敬思招呼小廝，抬了個方爐在側。也合桌台大小，溫了酒在上頭，又切了鮮肉若干，且炙且吃，也是個趣。
如此三倆時辰後，薛凌始知，沈元州是昨兒晚間到的京中。今日也未上朝，只私底下入宮一次，下午便來了李敬思處。
雖是擔憂此人回京會耽誤黃家事，但又怕問的太多會引起沈元州警覺。只能先按下心頭揣測不表，盡勸著李敬思傷勢要緊，不可貪杯。
沈元州再未起疑，但看薛凌一派爛漫，似對李敬思妾意深深，男歡女愛見得多了，也不拘于這位李大人娶幾個婆子。
他回京確實尚無幾個人知道，卻也非故意掩人耳目。原是在年前就能到的，尚能趕上皇帝宮宴。哪知路上突而暴雪封凍，人馬皆不能行。走走停停，耽誤了好些日子。
薛凌所想固然有理，沈元州無需回京述職，邊關又是異動頻頻，應該寸步不離平安二城才對。
然沈元州也不是個傻子，胡人久備而不戰。這里頭，定然是有蹊蹺啊。便是他想不到，平城還有個魯文安在。
當年拓跋銑兵臨平城，也就是如此困而不攻。圖的是啥，魯文安並不清楚。但後果是啥，他再清楚不過了。
以他如今和沈元州的關系，都不用遞信，直接一匹快馬闖到沈元州房里即可。沈元州稍作計較，便能猜到問題所在。
雖是個死局，好歹他與魏塱尚有點情分在，不比當年薛弋寒全無退路。部署好城內事宜，沈元州還是決定以年節為由，行休沐之期回京一趟。
此議一提，正中魏塱下懷。