蘇凔忙道︰「親近之人面前而已，外人面前我是萬萬不敢的。夫人當年救得你我性命，恩同再造。
遠蘅兄對我一直顧念有加，夫人說蘇家子嗣緣薄，代代也無入仕之人。我記在蘇家名下，權當是個慰藉。」
薛凌那一口子惡氣強忍著咽了下去，半天才咬牙切齒附和︰「恩同再造。」
「薛姑娘，我總是」
「啊凔「，李敬思已收拾妥當，回來喚人。二人對話戛然而止，倒是李敬思朗聲道︰「說什麼你二人，這般高興。」往日里蘇凔與薛凌總有些別扭，現兒個融洽許多，李敬思覺得自個兒也輕松許多。
薛凌笑道︰「我們在說齊家的五姑娘。」
蘇凔急道︰「姐姐」，喊完卻只偏開臉去。蘇遠蘅如今境遇不佳，他也不願與人多提。薛凌有意遮掩，拿清霏擋擋，也只能隨她。
李敬思一拍手︰「原是她，這我可知道的多，啊凔日日念叨，時時念叨，睡也念叨，醒也念叨。輾轉反側，寤寐思服。」
蘇凔道︰「李大哥休要胡言。」
「我哪里胡言，我說的都是先賢之言。你就說我用的對不對，背的好不好。」
薛凌先笑︰「用的挺對，背的也好，怎麼突然就這麼好了。」
李敬思一仰身，對著她擺手道︰「姑娘此話差矣，河冰結合，非一日之寒；積土成山，非斯須之作。我這懸梁刺股好些日子，怎麼你就說突然了。」
蘇凔出了口氣，也笑道︰「李大哥非足下阿蒙」，又偏頭來對著薛凌道︰「早知他如此慧根，倒不如當初與我一同入學，今日定是功名在身。」
李阿牛道︰「誒，這功名我還不想要，你說這話，分明是文輕武。看輕我不要緊，難道是連薛姑娘一起看輕。」
薛凌指了指搭好的架子道︰「生火吧，饞的慌。」算是幫蘇凔解了圍。二人稱了聲好，取過炭塊架子，不多時丫鬟送來香茶肉粒若干，直吃到日暮西山才散。
將二人送出園時，薛凌沖著李敬思笑道︰「難怪這幾次見李大哥面有疲敝，讀書雖好，總也要保重身體才是。」
李敬思擺擺手道︰「哪里疲敝，成立日參湯芝草的養著，睡都睡不安生。」說罷和蘇凔一道疊手做了個禮，轉身上了馬車離去。
薛凌在門口佇立良久，但看李敬思言談舉止，和往日李阿牛截然。以後，就真的是李敬思了。
回到住處，齊清霏的信還在桌上壓著。薛凌有許多日未曾在意過這個，七零八碎寫的都是那些東西。但看字里行間盡是雀躍，送走齊清霏的羞愧感早就消失殆盡。
就好像，蘇凔嫌棄李敬思的升官之路還在昨日，下午見他二人，又仿佛一切都沒發生過。
這些人，接受一件事為何如此之快？含焉也快，月半而已，竟好像是換了個人一般。獨她自個兒，好似很多東西都咽的艱難。
然今天蘇凔提起齊清霏，此時再瞧信，她那些羞愧感又卷土重來。薛凌捏著信封，突然擔憂。
會不會哪天，也有某個時刻，蘇凔會突而覺得李敬思不正，也覺得她，錯的離譜。
指上摩挲了好一陣，才將信打開，果然這封也和前些日子的相差無幾。唯一有些區別的是，信上說到了開陽，那些隨行的哥哥就不讓她往前走了，且讓三姐姐發個話。
她可是，要去平城當個將軍的。
薛凌定楮在平城二字上頭，常常嘆了口氣。招來薛瞑讓他去江府說一聲，就在開陽住些日子，春日就將人帶回來。
開陽往前是錦岐，再就是寧城了。江府倒也知事，沒到寧城去蹚渾水。
薛瞑正要動身，薛凌又叫住他道︰「等等」。隨後，提筆寫了兩句，說是讓江府將信一並帶給齊清霏。這蠢貨終日不長腦子，勸得兩句最好。
待薛瞑出了門，她方有功夫想想蘇凔之事。這些天里，除了黃靖的案子，平安二城增兵的兵書也正式批了下來。
據消息，魏塱是在宮里挑了倆信得過的人，攜御劍持特令往平城走了一遭，果見胡人就在城外百里位置打馬喊殺。
這舉動顯然極不尋常，對于胡人來說，冬季難熬，大多是窩在篷子里醉生夢死。如此磨刀霍霍，只怕
平城新任節度安魚比皇帝老兒都急，抓著倆特使一日三次的往城外來回跑馬。要說魏塱遣過去的人也身手過人，仍架不住他這般折騰。
隆冬里的平城，人出門就不能停，一停下來，多不過一刻，凍成冰塊去。長在京中的暗衛哪見過這般架勢，跑了四五日，求饒一般八百里加急先將兵況給呈了回來。
魏塱駁不得駁，準，又怕是沈元州有異。當初羯人那飯桶小王爺無緣無故從安城消失，要說沒有內應，他是長翅膀了嗎？
還有霍家案時拓跋銑剛到寧城，沈元州未得聖旨就趕了過去。當時他明知霍家與鮮卑有勾結，如何敢只身犯險連夜往寧城，就不怕這是霍雲的局？
平安二城增兵事小，事大的是兵冊一準，那幾座城池的兵權錢糧，相當于都要跟著。更怕的是，往平城增兵只是個前戲。
寧城一線的權，原本是霍家。霍雲身死，原寧城副將孟行等人反倒因禍得福。既說是他們擒殺了霍雲，明面上就不得不論功行賞。
而這個說法，正是得沈元州力保為真。即便雙方先前關系不佳，得此大恩，將來總是要幫著沈元州說話的。
沈家本有一半西北在手里，又得原霍家舊將之人心，如今還要再三請令往平城增兵。一想到這些，魏塱實在很難說服自己，沈元州絕不會有負皇恩。
這世上，有什麼東西是絕不會的啊。
想要找個由頭重新遣將過去，內無人有過，外無賊進犯，找什麼理由撤將。若非如此，魏塱也不至于心急如焚要將黃家折下來。
還不就是想著有了吏部在手，超綱才能順。眼皮子底下順了，千里之外亂點，也就沒拿可怕了。
只是以魏塱的想法，平城增兵之事還能拖上一拖。畢竟霍賊案才過，胡人既退了，應不至于今年冬天就再次南下。
等拖到明年，朝中一切妥當。到時候再增兵，至少可另尋將才，將黃家一些人調過去也可，起碼可以避免西北盡在一人之手。
哪料得平城兵書一日催過一日，他親派人手前去，為的就是給眾臣子一個交代，表明暫無增兵之急。
孰料那倆蠢貨一封密信回來，道是平城節度日日押著自個兒往原子上溜。胡人兵馬，確然已近在咫尺，不是作假。
近在咫尺增，不增？