船上只有水生一人，躺在船艙里，河風吹著好不愜意。
「兄弟去家地準備干什麼？」船夫問。
「不知道，總會有事干的！」
「嗨…家地可以說是家一家之地，想和家沒有瓜葛幾乎是不可能的。去了就是給家做工。」
「那又怎樣？」水生笑問。
「小兄弟有所不知，很多年前家地可不只有家一家大戶。織造的作坊一家連一家，家只是其中比較大的一家而已。後來家強征並購把所有小作坊收編到一起，不服的就從家地趕出去，才有了如今那麼大的家業。家不是什麼好家門。」
水生不搭話。
那位大哥接著說，「家的老爺就在那場商戰中死了。後來少爺也死了，家雖然贏了，但是家里只剩下孤兒寡母也算是報應。」
「那家為什麼能贏呢？」水生問。
「家背後有人，老太的大哥在京城中有路子，家一家獨大之後便在戶部掛牌成了皇商，地位坐穩之後便誰也動不了了。」
「哦…」
「那些被家趕出去的小家門，都改了行，干什麼的都有，連土匪都有，專盯著家的貨搶！」
「還有這種事？」水生驚呼。
「哈哈哈，當年家強征，流了多少血，家才還出來多少…」
「家造的孽，跟家伙計們沒什麼關系啊。」
「哼…‘狗三年狼五年’听說過麼，在家當過三年伙計就跟狗一樣，要是當了五年就跟狼一樣了！」
水生听了心虛。
「家的伙計成群結隊的，要是哪天讓我踫見了一個落單的，哼…有他好瞧！」
太陽還在當頭，水生抱緊包袱覺得有些冷。
船越行河道越窄，兩岸盡是陌生的景色，忽然一個猛子船扎到蘆葦蕩里。
「船行不了了…」船夫橫下船槳。
「這位大哥，怎麼行不了了…」
「就是行不了了…」
「您要是累了，就歇一會兒再走，天還早不急…」
船夫老哥坐在船頭草帽蓋在臉上，當真歇了起來。水生在一旁又急又怕，肚子里嘰里咕嚕不停叫。
「這位大哥，我加錢！」
「加多少？」
「二錢…？」
「老子賣力氣劃船，你把老子當叫花子！把你的包袱打開我看看，一共帶了多少錢？」
「十錢，十錢可行？」
老哥沒說話，繼續閉上眼楮。
「二十錢，一共三十錢，大哥，我的飯錢都給出去了。」
「四十…」
「三十五…」
「四十…」
「好，四十就四十…」
船終于行了，回到主河道上，水生盯著兩岸的風景只恨沒早發現端倪。
船在懷古村的小碼頭靠岸，水生付了錢趕緊跳上岸。船劃遠了，那大哥遠遠露出一個壞笑。水生怔怔的站在岸邊。
「客官，來碗面吧…」
「多少錢？」
「六錢…」
「吃！」
狼吞虎咽吃完一碗面，賭氣似的又來了一碗。
「店家從這里到家地行船幾錢？」
「立刻走的船十二錢，按時間走的船三錢…」
「哎！」水生胸口中了一記暴擊，疼得喘不上來氣兒。
「這位客官怎麼了，幫你叫船？」
「好，十二錢的船，立刻走！」
……