忠灕和嫻珂終于在三個月後回了京城，忠灕老老實實地向若舒回報著這三個月在青州的所見所聞，嫻珂則說道︰「母親，明年我還要去，那里比京城好住多了，到處神清氣爽，全沒有這般的壓抑。」
若舒接道︰「那倒是，回到京城哪能帶著你的人馬招搖過市。」
嫻珂自然曉得這一切都瞞不住母親，大方地說道︰「母親覺得如何？要不要去看看？」
若舒說道︰「我才懶得管你，待你父親歸來收拾你。」
嫻珂不服氣地說道︰「父親的陣仗更大，才不會說我呢。」
若舒沒理她，對忠灕說道︰「三爺他們都好吧？」
忠灕回道︰「幾位老人家都挺好，常常在一起喝茶對弈。」
嫻珂插話道︰「七哥哥就會打馬虎眼，三爺他們常常在一起斗雞，斗蟈蟈，釣魚，輸了的就請客吃酒，快活著呢。」
若舒強迫自己不要被她影響，接著問忠灕道︰「沿途打尖住宿可還如意？」
忠灕說道︰「孩兒都是尋了母親事先說好的店家投宿，果然舒坦。」
嫻珂又插話道︰「母親，何止是舒坦，簡直不要太好，用賓至如歸也不為過，什麼都是簇新的，就差換床了。」
若舒終于沒忍住，輕笑著說道︰「想必是被你的陣仗嚇的，怕秋後算賬，不敢怠慢吧。」
嫻珂卻搖搖頭，說道︰「可是他們明明對七哥哥更熱情。」
忠灕終于開口止住了她，說道︰「父親母親每次經過都在那里投店，想必是因為如此才會對我們好些吧。」
若舒又說道︰「既回來了，以後每日還是來我這里，幫我管管賬。」
忠灕回道︰「是，母親。」
嫻珂說道︰「母親，父親什麼時候回來，我想他了。」
若舒心想，我哪知道，不過秦道川去北地已經一年多，看樣子短期內也不會回京，便說道︰「你也好好收收心，將這三個月荒廢的功課撿回來，少去些新宅。」
嫻珂老神在在地回道︰「是，母親。」
若舒也明白她不過是敷衍，但因她排行最末，又是女兒家，就偏愛了幾分，只嚇唬道︰「若惹出事端來，就將你關起來。」
嫻珂眼珠一轉，說道︰「母親，那我每日也同七哥哥一般來你這里吧？」
若舒忙回道︰「不用，你還是去聒噪私塾里的師傅吧。」
嫻珂目的達成，尋了個借口就溜了，卻在路上遇見到了前來請安的慧容母子三人，嫻珂模了模婉珍的小臉，說道︰「快長大，八姑姑帶你去騎馬玩。」盛琰在一旁接道︰「八姑姑，妹妹太小，你可以帶我去。」
嫻珂望了望他，搖頭道︰「你我男女有別，不能共乘一騎。」說完就跑遠了。
盛琰一臉好奇地問道︰「母親，什麼是男女有別？」
慧容一邊解釋著，一邊進了右院。一入書房，便看到婆婆與忠灕分據書房兩端，各自坐在桌後，婆婆看著手里的信函，忠灕則撥弄著算盤，兩人皆全神貫注，連她們三人入了屋都沒留意。
蘭芷端了茶來，說道︰「小公子和小小姐來啦，我一早就備好了點心，就等著你們呢。」若舒這才抬頭說道︰「今日怎麼這麼早？」
慧容回道︰「母親說她累了，催我們早些回來。」
忠灕從桌後站起，向慧容問了安，就陪坐在圓桌旁，輕聲地問盛琰要不要吃點心，突然似想起什麼，說道︰「看我這記性，我帶了東西給你們的。」說完快步走了出去，不多時返轉時，手里提了個小籠子，也沒提進來，而是叫盛琰出去，兩個人在外面輕言細語說著。
慧容抱著的婉珍注意力也被吸引了，不時地朝外面張望著，若舒也朝窗外看了看，笑著說道︰「快抱出去看看吧，不知是什麼小動物。」
慧容出去，忠灕望著她說道︰「長嫂，這是花栗，路上無意間遇到的，傷好了，我放它走，它也不走，便想著帶回來給盛琰他們玩玩，日後放到新宅的後山上。」
若舒見他們一時恐怕放不了手，便要蘭芷安排他們在右院用晚飯，正吃著，夏茯突然進來遞了一個木盒給若舒，若舒一看，是杜若遠的機關盒，若非急事，夏茯也不會如此，便放下筷子，拿起回了書房，只撥弄了兩下，機關盒就開了，若舒奇怪，這次居然是用以前的舊盒子，里面放著一張小箋，上面寫著︰北地急報，秦家軍被困，生死不知。」再無多言，若舒呆在那里，心想這個杜若遠為何不說明白，被困的是誰，生死不知的又是誰，還要自己去猜。
可是她又如何不知道，杜若遠信中所提被困的、生死不知的除了秦道川還能有誰。
漸漸地她覺得渾身發冷，那股寒意是從骨頭縫里生出的，再從後背的龍骨蔓延開來，直到令她的手指冰涼，幾乎握不住手中這薄薄的紙箋。
一直在屋外悄悄打量的蘭芷，見她任由紙箋滑落也不自知，兩眼空洞，呆如木雞般坐在那里，心知不會是好消息，能讓東家如此的恐怕不會是小事，也不敢問。
慧容她們吃完，剛進書房，就見若舒伏在桌上，下筆飛快，疾書著，便退了出去，只與蘭芷說了聲便回去了。
若舒心慌意亂之下，便直接寫了信給忠瀾，等信送出去之後，也沒想清楚自己為何要這樣做，他已招贅，改了姓，早不是秦家人了，可是現如今除了他，自己的心慌又能說與誰听呢？若舒強裝鎮定，早早躺在了床上，蒙上被子，任眼淚流淌。
北地，韃子。這兩個詞雖然始終貫穿著她的婚姻生活，但她對此卻一無所知，也無能為力。若舒想到忠湛，馬上就搖了搖頭，這個兒子，一直困在自己腿傷的怪圈里，連日常的操練都荒廢了。現如今更是為了一個瘦馬一般的女人，整日將自己鎖在書房，郁郁寡歡，能指望他嗎？
忠源十三、忠灕十一，都還未成年，能做什麼？
一大家子人，到最後，一個也指望不上。
忠淇，杜若遠只字未提，多半是與秦道川一起，秦南他們想必也是。
自古征戰幾人回，無非馬革裹尸還。
可落到誰身上誰又受得住。
第二日清早，若舒剛迷迷糊糊地閉上眼，便被院子中的聲音吵醒了。
蘭芷進來說道︰「夫人，是六公子，說要見你。」
若舒看了看天色，天已大亮，猜到個大概，便披衣起床，走出廂房。