安排完李過，宿州戰事，已經迫在眉睫。
博洛前鋒，尾隨陳勝部一路南下，已經逼近宿州。
山風欲來風滿樓，每日無數從徐州就開始向南逃難，經過鳳陽城繼續南下的百姓，絡繹不絕。
這，又是一場災難。
但，民眾的神色，不再象當年吳爭在嘉興府官道上，所見到的那般麻木。
原因很簡單，之前是逃命，如今，知道自己能回去。
陳勝從宿州趕來進見吳爭，為得就是向吳爭陳情。
「王爺，不能再退了，再退……士氣就垮了！」陳勝風塵僕僕趕來，一見吳爭就說出這麼一句來。
吳爭沉默下來，目標遠未達到。
按計劃，陳勝率部應該撤過鳳陽城，再退向滁州。
然後東線魯之域、池二憨相繼撤退至揚州府江都一線。
待博洛、岳樂大軍全線壓至長江沿岸，再伺機發起反擊，借助水師火炮，予敵以重創。
可眼下，陳勝稟報，再退……士氣就垮了！
吳爭知道，陳勝的心性，不是那種夸大事實的人，必是軍中出現了反常情況，這才趕來稟報。
陳勝那邊急切地繼續道︰「王爺……能不能改變計劃，在鳳陽城與敵決戰……可就算如此，末將也沒有太大把握……博洛的槍騎兵……太可怕了！」
能讓陳勝說出一個「怕」字，看來戰局確實非常凶險了。
沒得，誘敵不成，連餌都丟了。
吳爭問道︰「江南軍工坊從未向清廷出售過騎槍……博洛所部何來如此數量的騎槍？」
陳勝道︰「末將試探著與博洛交過幾次手…也有殺死殺傷過一些清軍……從繳獲的騎槍看，並非是我江南軍工坊的成品……末將帶來一桿，請王爺查驗！」
吳爭從陳勝手中接過繳獲的騎槍，確實，一看便知，這並非江南軍工坊的產品。
這槍更華麗，更……奢侈。
實木瓖銅，槍口、槍身及手把處，皆以銅環做箍，木制處，還皆刷了油漆，完全不象江南軍工坊的制品。
吳爭是個實用主義者，當然，也是因為大將軍府財政拘緊、物資緊缺之故，但凡江南軍工坊產出的火器，絕無這種「奢侈」。
木制槍身，安上槍管，用鍥子連結、固定，然後校驗，就算是完事了。
因為，沒有人認為，這竿槍能用上二、三年，甚至更久，只要滿足一年半載的使用足矣。
這也是吳爭冒天下之大不韙，讓馬士英通過衛匡國、南懷仁，向清廷大肆出售火槍，牟取暴利的原因所在，吳爭的想法，兩年之後，等北伐軍打過去時，這些火槍，恐怕也沒幾桿能頂用了，這叫殺敵于無形！
但此時陳勝呈上的騎槍，讓吳爭的眉頭緊皺起來，很顯然，這槍是泊來品，定是有西洋某國甚至某幾國，參與進這場戰事了。
這讓吳爭無端地心揪起來，或許，西洋諸國未必是出于政治原因，而是只想汲取利益，但，事實上已經造成了嚴重的後果，必將使得北伐的難度增大，將士的傷亡增加。
「試過射程嗎？」
陳勝點點頭，「比咱們的……遠上五十步左右。」
大爺的！吳爭月復誹，五十步，夠決定一場戰役成敗了！
「這槍留下。」吳爭平靜地說道，「但，戰事依舊須按計劃執行……孤不管士兵心里怎麼想，只知道，孤將此事托付于你……你便須不折不扣地做到。」
陳勝一臉憋悶，苦著臉道︰「王爺有所不知……末將眼下所領，可不都是咱北伐軍啊……許多人，他……不听使喚啊！」
吳爭臉一沉，「誰？」
陳勝吶吶著不說。
吳爭道︰「你不說……那就是你的事，孤只管結果，不問經過……去吧，按計劃執行！」
陳勝無奈，行禮告退。
可走到門邊，霍地回頭道︰「敢問王爺……末將有生殺……臨機決斷之權嗎？」
吳爭目光一凜，抬頭道︰「北伐軍規……還須孤來再教你一遍嗎？」
陳勝立正，「那就好……末將告辭！」
看著陳勝突然來勁的背影，吳爭緩緩吐出一口氣。
他當然明白陳勝指得是誰，可陳勝不能說，也不敢說。
因為，那是吳王……不，監國殿下的發小，當朝的伯爺、輕車都尉。
當然，這只是其中原因之一。
陳勝自己也是追隨吳爭發跡的老人了，他不可能太「在乎」這些。
最大的原因是，如今在陳勝麾下的大軍中，最大的主體，就是沈致遠那二萬投歸的新軍。
若是真逼反了這些人，那這場戰役就無須打了，博洛會輕易突破宿州臨時防線，直撲長江邊，到時，恐怕根本來不及完成反擊部署，就被敵軍一沖而潰了。
陳勝是個老江湖，在追隨吳爭之前，就是金山衛總旗，太曉得官場中那一套了。
他知道，若是對吳爭明說了，以吳爭的心性，定會追查、懲辦下去。
可眼下，這要是一辦，等于是捅了馬蜂窩，到時引發的嚴重後果，陳勝自己就難逃其綹。
這才是陳勝不能說、不敢說的真正原因。
吳爭開口道︰「去……派人傳信給沈致遠……就說，我在鳳陽城里，請他吃酒！」
黃昌平應道︰「是……卑職這就派人去知會伯爺。」
……。
「你想做什麼？」
酒過三巡，剛剛入味。
吳爭便直接捅破了這層窗戶紙。
「你想做什麼？」
干脆，簡潔，這是吳爭對待自己人的態度。
沈致遠此時，微微有了些福態。
也對，從投歸吳爭麾下，很多事情，已經不再需要他親自把控了，甚至連每日的部署、操練，皆由陳勝派人前去軍營指定。
不在其位，不謀其政，再加上總有耳目靈聰、附火趨勢之徒，想上趕著討好沈致遠，如此一段時間下來，自然人就變福態了。
可，沈致遠，不甘心！
被吳爭直不愣登地一問，沈致遠原本臉上的笑容，頓時凝結。
「試問……今日王爺是以何種身份問臣？」沈致遠直視吳爭，「以監國殿下的身份……吳王殿下的身份……大將軍的身份，亦或者是始寧鎮上，吳莊那個，與我一起長大的吳爭？」
原本咄咄逼人的吳爭，突然就說不出話來了，他沉默起來。