吳爭哈哈大笑起來，打趣道︰「你真以為，這傳言說孤布了個大局、下了盤大棋……是真的？」
馬士英驚訝地看著吳爭。
吳爭點點馬士英道︰「孤是神仙嗎……知道持續近四個月之久的民亂背後，是皇帝、大長公主的杰作，還是知道有無數人參與其中，不乏孤的麾下之臣？」
馬士英駭然，問道︰「難道王爺是……。」
吳爭收斂起笑容，嚴肅地道︰「就算皇帝不稱職……廢黜就是，何須殺之？大長公主恃機謀反……圈禁就是，何須殺之？黃道周為當朝首輔，就算罪不容赦，可念其年歲已大，為北伐之心亦是可圈可點，圈禁起來使其善終便是……。」
「這麼說來，大長公主、首輔……非王爺所殺？」
吳爭與朱媺娖去文華殿商談大事，這是人所皆知的。
大長公主令近侍以七尺白綾勒死朱蓮壁，是乾清宮太監宮女親眼所見，也無爭議。
可大長公主、首輔黃道周是怎麼死的，沒有人知道。
于是京城坊間說什麼的都有，大多指向吳王，說是吳王听聞大長公主弒君，急怒之下一劍刺死了大長公主，然後以謀反罪令人勒死了首輔黃道周。
關鍵是，吳爭沒時間解釋，也想不解釋。
于是這些風言風語滿城傳。
馬士英雖然名聲不好，但無疑是個善于陰謀的智者。
他一想，對呀，利大者疑嘛，皇帝一死，擋在吳王面前的，無疑是大長公主，而黃道周左右搖擺不定，吳王借機殺之，順理成章嘛。
對于象馬士英這樣的陰謀家，見獵心喜啊，這麼大的一盤棋，他竟無緣參與，豈不羞煞、惱煞？
這才有了一路止如同急婦般的神情。
可如今，被吳爭這麼一說，他懷疑起自己之前的判斷來……也對，吳爭要殺人，何須背著人？
大長公主潛逃至京，弒殺皇帝，不用吳爭動手，就已是死罪。
黃道周背棄效忠的吳王，參與此次謀亂，此罪當誅。
完全可以按律法處置，還需要吳爭親自動手沾血嗎？
「王爺，那……究竟是怎麼回事？」馬士英急了，完全忘記了，知道越多，越死得早的禁忌。
吳爭譏諷的眼神掃了馬士英一眼，慢慢吐出兩字，「你猜。」
馬士英急得抓腮撓耳，「既然不是王爺所為，那須得公告天下啊……沒得讓王爺背黑鍋的道理？」
可吳爭卻不想說，而是另起話題，「知道孤為何讓你隨行嗎？」
馬士英強捺心中的好奇心，「請王爺明示。」
「永歷被吳三桂挾持，晉王挾怒而攻，兵力遠不如人……孤令你隨行，是有件事要仰仗你老馬啊。」
「可不敢當王爺說仰仗……請王爺示下，不管此事多凶險，士英絕不推諉……為王爺赴湯蹈火在所不辭！」
果然是聰明人哪。
吳爭只說了一句，馬士英就猜到此事非同小可，異常凶險。
「替孤去趟信陽城……拖住吳三桂，只要讓他不摻合孤與阿濟格一戰，便算你立下此戰首功……如何？」
馬士英愣住了。
吳爭輕輕一嘆，「孤不逼你……你願意去就去，不願意，孤絕不怪罪！」
「……若是吳三桂提出……要求，如何回復？」
「敷衍他……敷衍不住，那就，答應他。」
馬士英駭然，他突然明白了，自己不僅要冒巨大的凶險赴信陽見吳三桂，更是要在事成之後替吳王背黑鍋，大黑鍋啊。
吳爭此時直言什麼事都可答應吳三桂，自然是不作數的。
而自己，就成了那個言而無信之人，這還是好的，至少是事成了，活著就好。
可若是不成，豈不被盛怒之下的吳三桂，五馬分尸？
「我去！」馬士英大聲道。
吳爭一愣，「不去就不去……你還敢罵孤？」
馬士英愕然。
……。
大西軍終于在中山鋪附近停下了腳步。
不是因為怯戰。
而是吳三桂派人來了。
「學生見過晉王殿下。」一表人才的夏國相自謙為學生，不是因為李定國堪為他的先生，而是自恃為讀書人，這個年代，「學生」是種身份，高人一等。
李定國冷漠地看了一眼夏國相，「你來作甚？」
也是，當年吳三桂鎮壓義軍時，可沒少殺大西軍將士，而這里面也絕少不了夏國相的「功勞」，何況如今已成水火之勢，豈能有好顏色？
「晉王無須惱。」夏國相笑臉相迎，「學生此來，是為好事……學生受我王之命，傳話于晉王……同為一殿之臣，何苦兄弟鬩牆？」
李定國這些年，已經有了城府，否則，當一口唾沫蓋臉啐去，同殿為臣？兄弟鬩牆？
狗X的，誰和誰是兄弟？
人狗不同道，那才是李定國的心聲。
「廢話少說，吳三桂有何陰謀……直說便是。」
「晉王急躁了……我王的意思是，化干戈化玉帛，兩相罷兵，免得被外人笑話不是？」
「哼！」李定國重重一哼，「想要化干戈化玉帛……也成，讓吳三桂釋放陛下，親自送陛下出城，李某二話不說便退回商城！」
「咳。」夏國相干咳一聲，「晉王說笑了……我王是陛下欽封的王爵，怎會拘禁陛下……況且我王是奉陛下旨意勤王護駕，晉王若不信，有陛下密旨為憑……如今我王只是與陛下在信陽城中商議國事……怎能說釋放二字？」
「這些話，也就哄哄三歲頑童……李某不信這套，你就回去問吳三桂……放不放陛下出城？」
夏國相臉色漸漸變化，冷冷道︰「晉王真以為，我王怕你三萬大軍進犯信陽城？這麼說吧，單就馬三寶馬將軍六千鐵騎，就已經令晉王前鋒銳折……而這樣的鐵騎，信陽城中至少有三萬，尚不算步軍……晉王還有信心贏得這場仗嗎？」
前恭後倨！
李定國神色絲毫不動，也不生氣，冷冷地看著夏國相。
夏國相繼續道︰「我王既然派學生來見晉王殿下……這便是最大的誠意，我王甚至同意晉王入城進見陛下，但，晉王隨行之人，不得超過百人。」