「我從沒有想要害你，更勿論殺你……我只是想著，將士在前方為國浴血奮戰，後方起火了……得滅！這才有了後面的布局，你竄掇小妹，小妹確實告知了我……確實是我讓小妹答應帶你回京……我只是想知道，你們究竟想干什麼，想做到何種地步……所以，你們謀劃在先，我反制在後……你的指責，沒有理由！」
說完，吳爭轉身大步向殿門走去，「既然你回在到了皇宮，也有復闢之意……我不攔你……別傷害她們二人……好自為之，保重！」
身後，傳來一聲悠悠嘆息。
「吳爭……你死期到了……！」
寒光乍閃，飛虹如電。
朱媺娖用她僅存的右手，執一柄短匕，和身刺向吳爭的後背。
吳爭聞聲，轉頭。
臉色劇變。
下意識扭腰，抽劍……揮劍！
「叮」，朱媺娖手中的短匕被格飛。
「你殺不了我……。」
吳爭的話嘎然而止。
……。
「如果……上天給你……再來一次的機會，你會……怎麼選？」
朱媺娖死了。
死在吳爭的懷里。
她死得很安詳，這便是她自己的選擇，在杭州的三年間，艱難做出的選擇！
我活著一日，便不能任你胡來！
這是朱媺娖在她兄長靈前立下的誓言。
誓言不可破，若破，人死！
朱媺娖下了一盤大棋，以皇帝、宗室和無數「大明忠臣」，包括她自己，下了一盤大棋。
這世道太亂了，須治。
如何治？
皇帝不行，宗室無人，「大明忠臣」靠不住。
不破，不立！
朱媺娖把這盤棋中的人，包括她自己，都當成了祭品。
她，成功了！她死了，天下再無擋吳爭之人，而且，宗室也保住了。
她知道，吳爭，不爭！
怒其不爭！
……。
吳爭本不想殺人，特別是殺這個……苦命的女人。
就算當時憎惡她的用心險惡，吳爭也下不了親手殺她的決心。
然而，朱媺娖還是死了。
自己想死，誰來攔不住。
朱媺娖終究是死在吳爭劍下的。
因為，她想死在吳爭劍下。
這世上，很難有大長公主想做而做不到的事。
所以，她，如願以償了！
……。
朱蓮壁，也死了。
他死在朱媺娖之前。
朱媺娖前往奉天殿前，下令用一條白綾送朱蓮壁上路。
吳爭看著朱蓮壁已經被蓋上黃綾的尸身，心里百感交集。
相較于大長公主的安詳，朱蓮壁的遺容太過猙獰。
也對，他死得不甘心哪！
周思敏跪在吳爭腳下，哭得雙眼紅腫，成了個淚人兒。
「殿下她……她早知道宗室無人、靠不住……殿下更恨自己非男兒身，無法繼承宗廟……觀如今天下之亂局，唯夫君可以收拾……殿下也知道夫君為難，她也不能眼看著宗室遭受夫君屠戮……這才想出此計，以她的命，助夫君登上大位……！」
「妾身並非想要背棄夫君……只是，殿下乃妾身在世上唯一的親人，又是妾身君上……大錯鑄成，請夫君責罰為妾！」
吳爭郁悶得想殺人！
是啊，皇帝被她殺了。
乾清的太監、宮女們都看見了、參與了。
弒君的罪名，她抗下了。
在通往奉天殿大位的道路上，擋在自己面前最大的障礙，被她一手掃清了。
吳爭又怎能受她的恩，去殺她的族人？
好算計！
當初是她，勸說她的親兄長遜帝朱慈烺自盡，逼迫吳爭不得不主動離京以示清白。
正是這件事，讓吳爭心中涌起一股惡寒，對她敬而遠之。
更讓吳爭心冷，再無意扶明室。
可現在，她用命為自己搭了一座順利通往至尊寶座的橋，讓自己不得不領情，連拒絕都不可能。
吳爭苦笑著，心中的痛苦，卻如此地煎心。
……。
吳小妹一直木立著。
臉色蒼白、憔悴，目光呆滯。
完全沒有了往日那種在吳莊吳老爹第一、她第二的風采。
吳爭無法安慰，也無言安慰。
吳爭心里內疚萬分，讓一個明知自己身世的朱家血脈，去給朱媺娖、宗室挖坑，這事，吳爭知道自己做得太狠心了。
可吳爭是真不知道，朱媺娖竟給自己和宗室們挖了這麼大一個坑，給自己送了這麼大一個禮，沉得讓吳爭無法呼吸的，大禮！
想到朱媺娖在文華殿中，領悟到吳小妹在奉吳爭之命，反給自己挖坑時，吳爭能體會到朱媺娖心中的那般痛苦。
可她，還是決定，去死。
這是怎樣的一份決絕啊？
這是，怎樣的一個女人啊？
望著殿外，漸漸暗下來的天空，吳爭感到疲憊，心累！
「啟稟吳……吳王殿下，首輔大人……沒了！」
當一個太監顫抖著身子，用一種想哭不敢哭的語調，在殿門口報喪時。
吳爭整個人都僵住了。
今日，死的人，太多了！
……。
黃道周自盡于謹身殿西側，後右門外的轉角處。
他用自己的褲帶，在樹上打了個結，把自己掛了上去。
按說，禁中內侍眾多，會有人發現。
可惜，今日與往常不同，太亂了。
誰也不會去留意一個轉角處有人上吊自盡。
待被人發現時，早已不得救了。
黃道周是留下遺書的，也對，不留不足以正其名嘛。
讀書人，無非是為身後清名。
他的遺書字不多，八個，「有心殺賊，無力回天」。
他或許是早已有了死志，只是不甘心。
非得盡最後綿薄之力來輔佐明室中興吧。
其實在謹身殿勸朱媺娖調動禁軍對東城兵馬司用兵時，黃道周心中已經有了預判。
這個結局，並不出乎意料。
聞訊而來的吳爭，就站在黃道周的遺體前，百感交集。
黃道周的遺體已經被放倒，蓋上了素布。
可吳爭的記憶，還停留在了當初渡海救援隆武時。
這是個能臣、干臣，卻也是一個愚忠之人。
這不怪他，幾十年來，早已在他的心中形成了天地君親師的綱常，對于一個象吳爭這樣出身白身的鄉野小子，又怎能合乎黃道周效忠的資格？
有心殺賊，無力回天？
吳爭仰頭呵呵一聲，將手中紙張揉成一團，棄之一旁。
舊的，已經過去。
新的，就要到來。
誰是賊？
誰是漢？
後世自有公論，公道自在人心！