祖大弼有些遲疑道︰「王爺之前……曾經許諾過，此戰不用我部正面對敵。」
「是，本王應過……。」吳爭輕嘆道，「可此一時彼一時，如今加上吳淞衛，淮安城中我軍兵力已在三萬多人，加上你新編一衛，兵力已超過四萬人……如果固守淮安城，城中的糧食絕對支撐不到援軍來援之日。」
祖大弼依然遲疑道︰「可王爺應該明白，雖說臣之部下皆是漢人，但畢竟是北人，將士家眷皆在北面，如果與南面滿旗騎兵下面作戰，必會牽累家人……一旦戰時心存僥幸或是臨戰嘩變，後果不堪設想啊。」
吳爭點點頭，「本王知道，可你有沒有想過，你部反正，瞞不了多久，該發生的依舊會發生，與你部是不是正面與敵人作戰，沒有直接關系……反倒是，你們打贏了，敵人投鼠忌器，將士家眷或許還有一線生機。」
這話說得沒錯，只有打疼了敵人，敵人才會有顧忌，否則，先殺了又能如何？
道理很清楚，祖大弼能領悟得通，可能領悟和贊同是兩回事。
只有設身處地，站在將士的立場上想，才能理解這種抉擇的痛苦。
吳爭下了劑猛藥，他斬釘截鐵地道︰「你去告訴你的部下，本王許諾，此戰參戰者，無論勝敗，只要義興朝尚在，他們便算是首功……軍官晉二級，士兵賞銀五十兩。」
祖大弼驚訝地看著吳爭，心里翻騰起來，倒不是他不信吳爭的許諾，而是……他的這支降軍，僅僅是個暫編，所謂暫編，就是隨時可以撤消，而祖大弼明白，就是在北伐軍整編了這支降軍之後，去往某一衛，任個副將，這已經是他最好的下場。
可此時，吳爭繼續道︰「至于你……此戰之後，本王正式給你一個番號，為獨立一衛，不受它衛轄制，僅听命于本王，你意下如何？」
這個果子確實夠大，以北伐軍編制，最小一衛就是一萬二千人，也就是說，自己的這支軍隊，不但不會被裁撤或是整編，反而會補充新兵、壯大。
這讓祖大弼不由得心動起來，重賞之下，必有勇夫，祖大弼自信，在他的七千多人里面，總能挑選個二、三千敢死之人，何況他還有原漢軍瓖藍旗三千嫡系。
想到此，祖大弼鄭重一拱手道︰「臣願為殿下效死力！」
吳爭長吁一口氣，「步兵留下參與守城，你率騎兵出城南向，盡量不與敵騎交戰，以打通封鎖，與南面援軍會師為目的……。」
這時，門外突然傳來蔣全義的急呼聲，「王爺，有緊急軍情！」
吳爭聞听心里一震，該來的，就這麼來了？
「進來。」
蔣全義和魯之域聯袂而來。
一進門蔣全義就急道︰「王爺，清河方向有敵人大量集結，末將趕來稟報時，遇魯將軍，他說草灣方向，也有敵人大量集結……看來王爺預料得對，敵人這是早有準備，否則如此大規模的兵力調動，絕不會不走漏一點風聲。」
吳爭看了祖大弼一眼。
祖大弼臉色一變，急道︰「王爺明察，我絕沒有哄騙王爺……我是真不知，河對岸竟伏有大量清軍……。」
吳爭抬手阻止道︰「不必再解釋……本王信你。多爾袞既然給本王挖了這麼大一個坑，如果僅僅是淮安和鹽城，那太小兒科了，也與多爾袞的實力不符。」
蔣全義道︰「王爺，這兩處敵軍，顯然不是駐徐州敵軍，從穿著上看，更象是滿族旗軍。」
魯之域點頭道︰「不錯，其中騎兵不下三成，這次咱們怕是真中了敵人圈套了……很顯然，多爾袞以徐州駐軍吸引咱們的注意力，而事實上，做為真正的決戰主力，並非徐州那八萬人，而是直接從北面調來的滿旗軍。」
蔣全義這個狠人，此時也流露出猶豫來，他勸道︰「二處敵軍，加上徐州八萬，已數倍于我，雖說隔著黃河，可淮安以北運河，皆在敵人控制之中，敵人隨時可從江上而來，我軍缺少重火器，恐怕推擋不住啊……王爺，明知敵人設下圈套，不可輕易決戰，依末將看，咱們有四萬人馬，不如全軍南下，與敵騎決一生死，或許還能打開缺口突圍，只要到了泰興，就算敵人渡河追來，咱們有長江天險為屏障，加上水師控制江面，也吃不了虧……。」
吳爭手指叩擊著案板，思忖著。
一會兒，他搖搖頭道︰「不成！」
蔣全義急問道︰「為何不成？王爺身處險境，萬不可輕易舍身！」
吳爭苦笑一聲，道︰「哪是本王想輕易舍身？事實上此戰一旦開啟，就不再以本王的意志為轉移，當然，也不會以多爾袞的意志為轉移，不是想停就能停的……試想，敵人此戰調動的軍隊，徐州八萬人、此時出現在對岸的敵人，鹽城二萬，還有淮安祖指揮二萬，這加起來有十五、六萬了吧？」
蔣全義點點頭。
吳爭道︰「而咱們，泰州衛三萬、吳淞衛二萬、方國安部、陳勝部、池二憨部，加上從杭州府趕來增援的第一軍二萬人，加起來也將近十萬人了。這樣在規模的調動，最後不了了之……你當調動軍隊不須消耗錢糧嗎？實話和你們說吧，原本本王就打算打局部，最多半個月，可眼下，已經二十天，此時大將軍府財力已近告罄……也就是說，這次退了，沒有三、五年休養生息，怕是再無北伐之力。」
「可明知不能打還打，豈不是正合敵人心意？況且，只要咱們人馬不大損，自然有再北上的希望。」
吳爭慢慢搖頭道︰「咱們休養生息之際，敵人也一樣，可他們所佔的地盤和人口卻數倍于我，原本我是想將他們拖至軍備的泥沼，可不想清廷是著道了，多爾袞卻會來這麼一出……很顯然，他是猜到了本王的用意。再有，你們都看見了，淮安城中的民眾對咱們的態度，這種現象，越往北越明顯……所以，這次是鐵定退不得，一退，便失了氣勢，不但民心盡失，軍心亦然！」