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馬士英小心翼翼地偷偷打量了吳爭一眼，「于是馬某去了魯王府，用王爺的令牌進府訊問魯王，莫長林兒子的下落。」
「結果呢？」
「魯王說，早在當年，就已經令人殺了。之後都是在哄騙莫長林，以使其就範。」
吳爭「唔」了一聲。
「馬某听完後，就打算離開，不想魯王突然說出了一個秘密……。」馬士英說到此處，抬手抹了把汗，鼓起勇氣道，「魯王要馬某給側王妃周氏傳話，說他已不需銀子了。」
說完，馬士英低頭、肅手，站在那大氣都不敢喘一聲。
吳爭聞听，頭「嗡」地一聲響，果然如此。
之前，在小樓與宋安揣摩時，吳爭就已經隱隱猜測到這事了，這才令宋安不要再追查，原本是想捂著，不想，還是被馬士英捅出來了。
許多事，不挑明，也就這麼過了，可一旦挑明，那便必須分清黑白。
吳爭厲聲道︰「馬士英，你竟敢誣陷側王妃？！」
馬士英頓時雙腿一軟，跪了下來，可脖子卻 著，「馬某斷不敢因魯王一句話，就來向王爺鸚鵡學舌……馬某趕回去，繼續審問莫長林，因得知兒子早已死去，加上之前吐口的承諾，莫長林招了。」
「他又招了什麼？」
「莫長林同樣指證周王側妃，從織造坊為魯王籌措銀子數筆……兩廂印證，馬某已經確認並非誣陷，這才來向王爺復命。」
吳爭腦子「嗡嗡」作響，為什麼？
確實想不通為什麼。
周思敏一向溫柔嫻靜、知書識禮，嫁入吳家之後，從未有過逾禮之舉。
她會串通魯王謀反？
吳爭是打死也不信，可吳爭敏銳地覺察到了些什麼。
周思敏，曾經嘉興官道上的小蠻，她還有另外一個身份，那就是，她是朱媺娖的嫡親娘舅表妹。
這一層關系，讓吳爭心中突然懷疑起應天府皇宮中的朱媺娖來。
難道，她真要站到自己的對立面去了嗎？
吳爭心中惻然，權力、利益，還有虛無飄渺的天下，真得蓋過了一切？包括……情意？
看著吳爭臉色不斷地變化，馬士英道︰「王爺，這事非同小可……稍有不慎，王爺就會陷入被動……！」
吳爭的眼色，已經陰沉到了極致，馬士英說得沒錯，此時正是整肅十一府宗室的關鍵時刻，如果周思敏涉及其中，那吳爭是動不動呢？
此時十一府之地，特別是杭州、嘉興、紹興三府，民間議論紛紛，大都是詫異素來擁護明室的吳王，怎麼就要清洗明室了呢？
動，于心不忍。
不動，那宗室怎麼整肅得下去？
吳爭的心路，真亂了！
馬士英道︰「王爺，此事必有蹊蹺……莫長林招認、指證，暫且不說，可這個時候，魯王主動吐出周王側妃，定有所圖。」
吳爭腦子很亂，搖搖手道︰「說重點。」
馬士英上前一步，低聲道︰「既然有所圖，王爺不妨問問他，想要什麼……然後再權宜行事也不遲。」
吳爭愣了愣，道︰「去魯王府！」
馬士英急道︰「要不，馬某先去探探口風？如此王爺也好有個轉圓余地。」
吳爭怒道︰「轉個屁圓？人家就差騎到我脖子上來了……去，備馬，本王倒要听听，他想做什麼？」
「……是。」
……。
「坐吧。」朱以海正襟危坐，凝視著吳爭，隨手指了指他對面的椅子道。
吳爭也不客套、寒喧，一坐在了朱以海的對面。
馬士英悄悄地退去，他明白，這二人的許多話，听不得，至少，他沒資格听。
去听沒資格听的話，那就是壽星公吃砒霜——活膩歪了。
「清苦了些。」吳爭四下打量了一下，「少了些人氣兒……按說，我每月讓財政司撥付銀子，也沒有限制你的日常言行，你這又是何必？」
朱以海看著這五年前，還只是任人宰割的毛頭小子，如今卻已經與自己平起平坐，不由地心中感慨，異姓親王，宗室衰敗到了何種程度，真是無顏面對泉下祖宗啊！
可朱以海依舊微笑道︰「吳王仁慈，不少本王吃食用度，我在此謝過了。」
吳爭話鋒一轉，道︰「魯王拿了我的月錢，還從朝廷領取一份爵祿，時常間，大將軍府轄下之地心向明室的商賈、豪門，也多有孝敬，按說銀子是夠用了……倘若真是不夠用度，也盡可以向本王開口嘛。我就不明白了，魯王為何還要冒天下之大不韙，從本王王側妃那搗鼓銀子。」
「周氏乃前朝宗親，宗廟危急之際，出把子力氣，有何不可嗎？」朱以海悠悠道。
吳爭臉色一變，道︰「可周氏已為吳家媳婦，義興朝也非崇禎朝……魯王此舉甚為不妥。」
看到吳爭臉色不虞，朱以海卻並不驚慌，他平靜道︰「圖窮匕現……吳王無非是要尋個動手的借口罷了。」
吳爭眉頭一緊，隨即又松開，哂然道︰「我要動手，何須借口？」
朱以海反倒一愣，但也很快釋然，微笑道︰「也對，以吳王眼下的權勢、實力，確無須借口……可也總得給天下人一個說法吧？」
「結黨營私、圖謀叛亂。」吳爭緩緩吐出八個字來，「這說法夠不夠？」
朱以海笑道︰「罪名無法落實，圈禁夠了，殺人，不夠！當然，吳王可以用莫須有的罪名。」
「十一府之地，抓捕到的死士遠超千人，抄出私藏兵器無數，皆與宗室有牽連……。」
「反了嗎？」朱以海毫不客氣地打斷道，「無非是結黨、私藏兵器，離謀反還遠著呢。吳王心急了，再等等才圓滿。」
結黨、私藏兵器，如今並非大罪，天下戰亂，多事之秋，宗室之人結個黨，藏在武器，哪怕養些死士，也在情理之中。
吳爭沉默下來，許久，嘆息道︰「等不了了，再等下去，西北、西南一垮，義興朝所轄之地，包括本王轄下，被清軍三面一圍，就成了一塊死地……到時，怕只有率眾遁于海上，方可保漢室一脈了。