馬士英正色道︰「王爺說，沈大人身上流得是漢人的血，親不親故鄉人，何苦為了外族，坑害自己的同胞？王爺還說，百官的父老鄉親，若能听到沈大人重回上虞，定會夾道歡迎。」
沈文奎臉皮抽搐起來，他艱難地開口問道︰「王爺想讓沈某做什麼？」
「名單。」馬士英拎起酒壺，為沈文奎面前的杯子斟了杯酒，然後看著沈文奎吐出這二字。
沈文奎臉色蒼白起來，他自然清楚馬士英所說的名單是什麼。
「名單已毀……沈某親手焚毀的。」
馬士英微笑道︰「王爺說，在上虞故里，誰都知道，沈大人自小有過目不忘之能，百姓們在教導稚子時，皆以沈大人之能為作榜樣……王爺還說，送沈大人一句話，少小離家老大回，鄉音無改鬢毛衰。」
沈文奎張大了嘴，愣了半天，突然趴在桌上，嚎哭起來。
五十幾歲的人了，哭得如同個孩子。
……。
而此時的泰州城，已經被兩倍以上的清軍，從西、北兩面包圍。
因蔣全義的急信通報，興化的池二憨和江都的魯之域迅速率己部向泰州合攏。
江都、興化得而復失，清軍輕松佔領兩地。
被吳爭下令調動的方國安部，此時也已經到達泰州。
這沒有錯誤，一府之地，面對倍于己方的敵軍，分散只會被各個擊破，抱成團才是正確的選擇，況且，在當時，還不知道方國安部率令渡江北上。
可就算算上方國安部，兵力也才不足三萬，面對著六萬敵軍，也是個敵眾我寡之局。
戰斗從凌晨已經開始。
敵人如同發瘋般地在西、北兩個方向攻城。
這支敵軍顯然和之前的不一樣，不僅是軍服、面相不一樣，連武器都不一樣。
最讓方國安等將領頭痛的是，敵人的炮火強度第一次壓過了己方。
這不是威力大小的問題，而是持續炮擊。
北伐軍缺少彈藥補給，不是運輸不及，而是軍工坊產能有限。
這不是短時間能解決的，由此帶來的後果就是，士兵得省著些用。
這就使得在炮火上，被敵人壓制著打。
方國安已經不想打了，他要撤。
在打退敵人今日第四波進攻之後，方國安與池二憨、魯之域商議——撤！
說是商議，但也是命令。
按吳爭的命令，江北戰事由方國安為主，池二憨、魯之域包括已經被殲滅的蔣全義部，皆歸方國安指揮。
此時的泰州小城，已經沒有一處化外之地。
清軍的火炮遍地施虐，無數的房舍被沉重的彈丸轟塌。
被引發的大火此起彼伏。
然而，方國安的命令被池二憨一口拒絕。
「方大人，恕末將不能從命。」
「池將軍，敵軍兵力尤勝我軍，況且我軍彈藥不足，近三萬人集中在區區泰州小城，與倍于我之敵硬抗，這非用兵之道。我軍之長在于遠戰，而非近搏。方某以為，孤軍深入敵月復地已是不妥，再堅守小城，更是荒謬……只有邊撤邊打，將敵人不斷南引，如此近可在泰興，遠可在靖江，立穩腳跟，組織起防線，再設法反擊……。」
「那泰州城呢？城中百姓呢？」池二憨毫不客氣地打斷道，「少爺調你部渡江至泰州駐囤的用意，就是守住泰州城，否則杭州、金山兩衛隨時可以撤，何須勞煩方大人親自率兵北來？再則，蔣大人力敵之後被俘，我等這一撤，等于讓蔣大人部二千多將士白死了……方大人，恕末將不能從命！」
方國安蹩眉道︰「將在外，君命且有所不受，王爺調方某率部至泰州時，敵軍尚未露面，可此時不同彼時，怎可同日而語？方某相信，就算此時王爺在泰州，他也會象方某一樣，下令撤兵……池將軍，我們是在打仗，論得是勝敗，而非一城一池得失，象泰州城這樣毫無戰略用途的小城，不必浪費我軍士兵的性命！」
「不！少爺在，絕對不會放棄泰州，方大人，論打仗，池某或許不如你，可論對少爺的了解，你不如我……少爺既然已經答應泰州百姓不再撤退，那麼，只要少爺沒有親自下令撤退，池某就算戰死，也絕不會退一步！」
方國安怒了，「可王爺現在應天府，就算已經得報，也來不及傳令回來……你要知道，再不撤，敵軍就會合圍，到時怕想撤也撤不了了……方某懷疑，城外敵軍絕非各府降清明軍，而是徐州及以北的八旗或漢八旗軍，甚至方某懷疑是多爾袞親自指揮了此役，方某與多爾袞交過手，多爾袞指揮作戰很少迂回包抄，他更擅長于以正合，就如王爺說的，在絕對的實力面前，任何陰謀詭計，都是狗屎……若真是多爾袞親臨，錯失了這次的撤退良機，一旦被合圍，我軍的損失絕非你池二憨能承擔的，方某也會因此獲罪……。」
池二憨悶聲道︰「不管來者是誰，池某不缺一戰之勇氣，方大人有方大人的打法，我不反對，但我麾下杭州衛絕不撤。」
「方某統率江北三衛，這是王爺親自任命的，池二憨，你若真敢抗命，方某只能以軍法行事！」
「你不敢！」池二憨嗤聲道，「池某乃少爺親隨，你敢動池某一下試試？！」
二人吵到這種程度，魯之域听不下去了，他兩邊安撫，對池二憨道︰「池將軍，方大人並非畏戰，眼下這戰場形勢，確實不利于我軍，打下去，雖不至于全軍覆沒，可巨大的傷亡在所難免……不如一路引敵軍南下，拉長他們的補給線，如此，我軍的壓力就不會太大，況且，江上還有水師炮艇可以借助……。」
池二憨沉聲道︰「魯將軍，池某不傻，這些道理還想得通。可你有沒有想過，如果泰州一失，泰興更無法立穩，我軍便會一潰難收，怕是背水一戰都不能，只有渡江至靖江，方有機會立穩腳跟。如此一來，少爺在之前一仗所建立的功勛都會付之東流，戰局一朝回復到戰前，我軍之前傷亡的數千將士，豈不白死？況且，我不認為，少爺會對泰州百姓食言，他說過，明軍再不會撤出泰州，那就一定不會撤出泰州！」