宋征輿呵呵笑道︰「袁大人怕是錯了，不說別人，就說錢大人，他想來早已去了江北，投了清廷，清廷做靠山，只要將袁大人的所作所為，派人往應天府宣揚即可，到時，袁大人如何自證清白？」
袁爾梅一听，大駭，他瞪著眼珠子愣了半天，「你是說……錢謙益去了江北……投清？」
「要不袁大人以為呢？」宋征輿越來越從容起來。
袁爾梅駢指指著宋征輿厲喝道︰「敢情你們……你們早就是與清廷勾連了……你們存心拖我下水？」
「袁大人聰明，只是明白得晚了些……木已成舟，何不順流而下？」
袁爾梅聞言頹然放下了手臂，他的腳在發軟，一坐在了地上。
他終于明白了，自己是上當了。
原本以為錢謙益等人是怕事發出逃，可現在明白，錢謙益等人怕是早已留下退路，那就是江北。
袁爾梅有些絕望，可更多的是怨恨。
然而，怨恨有何用？
他死盯著宋征輿，如果目光能殺人，宋征輿怕是片刻之間就被凌遲了。
宋征輿甚至臉上微笑起來。
袁爾梅突然翻身，卻不是起身沖上去拼命，而是翻身跪倒在宋征輿面前。
「宋先生大人不記小人過……袁某一家老小皆在應天府，事關全家生死，還請宋先生指點一條生路。」
說完還哭泣起來，這換臉的功夫，怕是穿越去了後世，什麼金馬、金雞乃至奧斯卡獎就沒別人什麼事了。
宋征輿得意一笑，「要想活路，我倒還真能指點你一條。」
「先生賜教，袁某洗耳恭听！」
「追隨錢大人！」
「啊——？」袁爾梅驚愕起來，倒不是說他對義興朝忠到刻骨銘心，而是如他自己所言，一家十幾口人都在應天府，早些時候，以他的身份，悄悄送出京城還不是難事，可現在，怕是比登天還難了，各個城門皆須各縣衙官引。
風口浪尖之際，想給一家人搞十幾張官引，那不是自我暴露嗎？
看著哭喪著臉的袁爾梅，宋征輿決定給他點甜頭。
「袁大人不必慌亂，錢大人在此經營數年，自然有安然出城的通道。」
袁爾梅一听，如同落水遇見了一根稻草，哪還顧得上廉恥？
「宋先生救我一家十幾條人命，此等大恩，袁某來生必餃環以報。」
听听，做奴還不夠，竟想做畜生了。
真是急了，啥話都說得出來。
宋征輿施施然道︰「路，我是指給你了，可盜匪入伙，還得有個投名狀呢，袁大人難道就空著手過江？」
「請宋先生指點，袁某定赴湯蹈火在所不辭！」
「听說袁大人有個子佷，是禁軍百戶？」
「……是。袁某確實有個在禁軍任百戶的佷子，剛剛吳爭微服到了魚市街的消息，就是他派人送來的。」
「那就好！」宋征輿滿意地點點頭。
「……。」
「此時離天黑，還有一個時辰，讓你佷子，在天黑下來時，帶兵殺了吳爭！」宋征輿的語氣里，有種令人汗毛直豎的怨毒，他對吳爭的恨，顯然已經深入骨髓。
也難怪，曾經的「雲間三子」之一，就因吳爭，先被罷官流放，後成了朝廷通緝要犯。
三十多歲啊，正是收獲的季節，宋征輿的牙齒咬得出了聲響。
袁爾梅是嚇愣了，這不開玩笑嗎？
佷子手里是有幾百人，可殺郡王、大將軍，這不找死嗎？
就說幸運得手，也將面對全城數萬大軍的圍捕，吳爭的瀝海衛還在城中呢。
宋征輿見袁爾梅猶豫，冷冷道︰「若袁大人為難，就當我沒說。不過說起來，袁大人通敵的罪名一旦坐實，那可沒宋某這般幸運了，那可是族滅之罪……想來吳爭怕沒有仁慈之心，能赦免你！」
袁爾梅臉色忽青忽白，半晌，一咬牙道︰「袁某豁出去了，先生說吧，如何行事？」
二人的頭慢慢湊近，劇變，正如一場夏天的暴風雨，說來就來。
……。
魚市街盡頭，此時已經搭起連處約數里長的稻草棚。
數千亂民這些日子就住在這里，但這些鐵定不是官府搭的，而是民眾自己動得手。
時值六月，天氣炎熱。
垃圾、蚊蠅、惡臭、污水……這絕不該是人待的地方。
就連負責維持秩序的巡邏禁軍，都以汗巾蒙面，不堪其臭。
離街口最近的一處草棚，此時人頭最為擁簇。
「劉元，你可別忘記你爹娘是怎麼死的？！」
「狗X的劉老三，你是被灌了迷魂湯了吧？」
「不去，沒見著現銀，打死都不去！」
「就是，狗官的話若能信，母豬都能上樹！」
「就是，咱們的銀子那可是血汗錢，被這幫喪良心的狗官吞了不算，還惦記著咱們的房子、田地，逼死多少人命了……這樣的朝廷，活該亡！」
這話一出，大草棚里一片死靜。
連沖口說出這話的人，也閉緊了嘴巴，左右四顧，惶惶之意，不可言表。
暴亂之前，他們是良民，這勿容置疑。
但暴亂後，人心中的魔被激發出來，打砸搶燒，甚至傷害平日街坊、無辜之人，無所不及。
始作俑者劉元，在這一刻生出一種後悔。
民眾發動起來容易，但發動起來之後，已經不是他能控制得了的。
劉元骨子里終究是個讀書人，他知道這樣不對，特別是那夜清軍攻破金川門之後，劉元已經意識到不對，至少暴亂的時機不對。
清軍一旦破城，百姓包括自己，面對的就不是貪官污吏，而是惡魔。
四年前，這一幕上演過！
所以，他想彌補自己的罪過，吳爭的到來，給了他說服自己的理由，還有一條上岸的路。
劉元決定，要好生把握這來之不易的生路。
「街坊們，劉元沒有忘記爹娘被那些狗官逼死。」劉元的話，在一片死靜中顯得特別響，「我的酒館，街坊們都知道，怕是連尋常兵丁、衙役都掩鼻而過，可今日有官進來了，坐下了，還喝了一口我店里的酒……僅憑這一點，我劉元信他。」
鄭一刀口拙，只是使勁地點頭，以此來證明劉元說得是事實。