春和殿。
「臣拜見陛下、拜見淑妃娘娘。」
「免禮。」朱慈烺隨意地揮揮手道。
「見過哥哥。」
這稱呼其實是與禮不合的的，但誰讓這淑妃出身農家，不識字斷文呢？
淑妃，就是那個被吳爭在杭州府金衛道大街，轉織造府的路口救下的少女吳阿樂（yue）。
朱慈烺終究沒有給予阿樂母儀天下的機會，哪怕吳爭已經認了阿樂為義妹。
或許，朱慈烺把對吳爭的憎恨，遷怒在了阿樂身上。
吳爭含笑對阿樂道︰「臣有些話想與陛下講，娘娘可否……？」
阿樂小心翼翼地看了朱慈烺一眼。
朱慈烺不置可否。
阿樂為難地一咬牙，低頭福身道︰「臣妾告退！」
說完，苦澀地朝吳爭一笑，出了殿門。
「看見了吧，你的話比朕的好使，連朕的女人，也是如此。」
吳爭一愣，這也太小心眼了吧？
「陛下誤會了，娘娘是……。」
「不必解釋，朕也無所謂了。」朱慈烺搖搖手道，「坐吧，既然來了，就不必虛禮。」
吳爭也不客套，一坐在朱慈烺對面。
「你贏了！朕的妹妹、朕的肱股大臣，想來皆已經站在你那一面了。只要你想要，隨時可以逼朕退位，然後自立。」
「陛下誤會了……。」
「你放心，朕不戀棧。」朱慈烺的臉色看不出一絲激動或者說憤慨，「你……不會想殺朕吧？」
吳爭哭笑不得。
「陛下看來是真誤會了……！」
「朕沒誤會，哦對了，你是想徐徐圖之？也成，先封個親王爵，或者效仿清廷，封個攝政王……你放心，朕無不照準就是。」
看著朱慈烺，吳爭輕嘆道︰「如果我想，陛下確實也攔不住，可問題是，我不想！」
朱慈烺睜大了疑惑的眼楮，仔細地查看著吳爭的眼楮和臉。
吳爭平靜地任由朱慈烺注視著。
許久，朱慈烺終于意識到吳爭不象是說謊，于是不再「裝腔作勢」，他收斂起滿臉的不屑，沉聲道︰「那你今日來見朕是何意？」
「我想問問陛下，銀子去了何處？」
朱慈烺一怔，哂然道︰「朕雖說用了那些銀子，可沒有一兩銀子入宮，看看朕身上的袍子……怎麼，你還懷疑是朕貪墨了銀子不成？」
吳爭微微皺眉道︰「陛下的話，我信。可我要問的是，銀子不是吃食，可以吃到肚子里，無非是從一個口袋轉移到了另一個口袋，可據我所知，在此期間，京城各大錢莊，並沒有大量的現銀流入，至少遠不足二千萬兩之數……銀子去哪了？」
朱慈烺雖說不懂經濟，可也听懂了吳爭的意思，這事本來就不難理解。
銀子從百姓處向錢莊聚集，然後經朱慈烺的授意，由戶部撥款給兵部，充作軍餉、器械和擴軍之用。
按明面上，供養原十萬大軍近兩年，加上八萬新軍七、八個月，這銀子花得也沒有什麼異常。
但問題是銀子不是食物，吃到肚子會變成屎。
就算真有人吃銀子，恐怕拉出來的，還是銀子。
那麼，問題就來了，如今的江南，有三種錢莊，一是吳爭佔股的莫家錢莊，二是江南商會麾下錢莊，再一個就是朝廷戶部的錢莊。
這三個錢莊，都沒有等量銀子流入，那銀子去哪了？
大批的軍餉撥付出去，到每個士兵手里，就不是巨銀了，每個人也最多也就二、三兩，將領多些，三十、至八十兩不等。
除了日常開銷、贍養家人，有積余的，依舊會存入錢莊，能生利息嘛。
至少在朝廷挪用錢莊儲銀之事暴露前，百姓對錢莊是信任的。
既然三類錢莊，都沒有等量的銀子流入，很顯然，銀子一定是被轉移或者在某處被囤積起來了。
想通了這點，朱慈烺的臉色一變，他意識到，自己很有可能被當作冤大頭了。
朱慈烺的臉色變化，吳爭看在眼里，知道朱慈烺想通了。
「那依你的意思，朝堂之上，有人貪墨？」
「貪墨是肯定的，而且不會是一人或者幾人，而是許多人，甚至……大多數人。」吳爭毫不留情地捅穿了這層紙。
「這伙賊子……強盜……無良匹夫！」朱慈烺咆哮起來，「朕要將徹查到底，將他們一個個全都扒皮植草，方消朕心頭之恨！」
朱慈烺有恨的理由，也難怪，他確實也在做事，可惜只是方向和方法有欠妥當。
只是朱慈烺此時顯然忘記了他在「閉關」。
在吳爭淺淺的笑容下，朱慈烺很快意識到了這點。
他頹然坐倒，看著吳爭道︰「你能替朕做好這事的……對嗎？」
吳爭說道︰「我問這個問題，只是想告訴陛下，用錯誤的方法做事，越努力，離正確就越遠。不少官員失蹤，包括原戶部尚書錢謙益，想要追查很難，至少短時間做不成……但有一點，這事絕不是靠錢謙益，和失蹤的十幾個官員能一手遮天的，顯然朝堂之上，許多重臣都參與了，這個時候追查，怕義興朝就亂了。」
「那依你之見，當如何？」
吳爭定定地看著朱慈烺，一字一字地說道︰「換人。一個個地換。」
朱慈烺臉色再變，他霍地起身，眯起眼楮盯著吳爭道︰「換你的人？」
「若想根治，必須如此！」吳爭直視朱慈烺的眼楮，不卑不亢地說道，「還有，須陛下親自頌下旨意。」
朱慈烺慢慢坐下，臉色漸漸回復平靜，「朕不能，那些都是朝廷柱石，朕不能寒了忠義臣子的心……無非是些銀子罷了，就當是朕賞賜他們的。」
吳爭心里嘆了口氣，起身道︰「既然陛下已經決定，我就不強人所難了……至于此次虧空案，我會在離開京城之前替陛下抹平，日後如何，陛下自己看著辦……吧。」
吳爭行禮，轉身向外走去。
身後傳來朱慈烺的聲音，「其實長公主的建議可行，朕可以冊封你為親王爵，在天下平定之後，你可與皇室共享天下……你若不信，朕可以在太廟當著文武百官立下誓言、勒石為證！」