朱慈烺直氣得渾身發抖，指著吳爭說不出話來。
但他心里已經明白，吳爭顯然是故意的，否則不會這麼反常。
所有人，除了錢謙益，都看到了這種反常。
錢肅樂慢慢上前，擋在了吳爭之前，向朱慈烺躬身道︰「鎮國公只身遠來，怕是有大事要與陛下單獨奏對，臣請先退至殿外靜候。」
陳子龍、王翊隨即躬身道︰「臣等附議。」
朱慈烺抿嘴沉默了半晌，才用力一揮手。
諸臣默默魚貫而出，而進來的殿衛抬著悲呼不止的錢謙益退去。
殿中終于清靜了。
朱慈烺與吳爭一上一下地對視著。
「鎮國公好大的威風！」
「是陛下寬宏。」
「朕沒有鎮國公所想的那般寬宏。」朱慈烺沉聲道，「在朕沒有改變主意之前，鎮國公還是說明為何要如此猖狂吧！」
「臣只是想看看，陛下的寬宏能到何種程度。」
朱慈烺目光一縮，「就為這？」
「就為這！」
朱慈烺笑了，「你不該來。」
「我知道。」
「可你依舊來了。」
「是。」
「你以為朕不敢殺你？」
「是。」
朱慈烺面色一凝，「看來你還真是有所依仗了。可在朕看來，你最大的依仗不過就是你麾下四衛，可四衛遠水救不了近火，朕就是現在殺你，他們也趕不及前來救你。」
吳爭搖搖頭道︰「陛下錯了。臣所依仗的不是四衛北伐軍，而是陛下您哪！」
「此話何意？」朱慈烺著實驚訝了。
「如果陛下不是皇帝，臣就不敢孤身前來。」吳爭平靜地道，「正因為您是皇帝，這天下是您的，陛下才不敢殺臣。」
朱慈烺有些暈，他蹩眉看著吳爭。
吳爭輕嘆一聲道︰「清軍即將進攻，陛下殺臣容易，可殺了臣之後，就得面臨兩面受敵，臣不說四衛能不能替臣報得了仇，但義興朝卻必定由此而亡。」
朱慈烺懂了，他厲聲喝道︰「你敢威脅朕？」
吳爭搖搖頭道︰「臣不敢。臣也無意，僅僅為了威脅陛下，而孤身前來犯險。」
朱慈烺緩了緩怒意，問道︰「你究竟想做什麼？」
推金山、倒玉柱，吳爭突然撩起衣擺，跪下道︰「臣請陛下給江北將士家人一條活路！」
朱慈烺驚愕了，他看著跪在面前的吳爭道︰「朕自信沒有做錯，他們是叛軍家人，叛軍投清，千真萬確，你……你竟為著他們的家人向朕求情？」
吳爭正容道︰「不。他們不是叛軍，他們一直在為國與清軍浴血奮戰。」
「朕不信！」朱慈烺冷冷道，「朕知道了，叛軍中有你的人，其中有太傅的獨子，還有一個叫沈致遠的人……你在為他們乞命。」
「哎……。」吳爭嘆息了一聲，將前前後後的事，與朱慈烺說了個通透。
朱慈烺開始震驚，而後臉色數變，他冷冷道︰「這麼說來，這些事都與你有關。朕明白了，水師之前舉旗擁立你，如今詐降投清，他們都在向你效忠，而不是朕！」
吳爭愕然。
朱慈烺的理解方式，出乎了他的意料。
「朕可以取信，他們的詐降，但無法取信他們效忠的是朕。所以，朕不能赦免他們的家人。」
吳爭的臉色開始凝固，他緩緩起身，看著朱慈烺道︰「這是你的天下，如果你覺得，殺了他們和我，能讓你的江山穩固，不妨現在動手。但有一句話我可以清楚地告訴你，我和他們死了，義興朝的滅亡，指日可待，我在泉下等你。」
朱慈烺毫不動容，他道︰「在朕看來，你與韃子要的都是朕的江山，你與韃子，無異！」
吳爭憤然道︰「怎會無異？韃子是向奴役我族，而我，就算要奪這天下，要不會將天下漢人淪為奴隸。」
朱慈烺有一些動容，但他依舊道︰「既然注定要亡，天下人又與朕何干？」
吳爭瞠目結舌，愣了半晌，苦笑道︰「看來是我來錯了，我以為你就算是再昏饋，至少還有一絲朱家享國三百年，該對天下子民有的憐憫之心。我以為，至少你還會象你的父親顧及到你的子民……好吧，我已經無話可說了，你可以下令殺我和那些將士家人了。」
朱慈烺靜靜地看著吳爭，吳爭慢慢閉上眼楮。
「你打算怎麼救？要朕怎麼做？」
吳爭瞬間睜開眼，驚訝地問道︰「你改變主意了？」
朱慈烺答道︰「你有一句話說得對，朕是天下之主，總得顧及子民……說吧，你想朕怎麼做？但朕須提醒你，朕一旦下旨赦免他們，江北叛軍的詐降，就會被清廷識破。」
吳爭大喜，點頭道︰「陛下說得沒錯。所以，臣此來就是想請陛下，暗中聯絡幾個可信的大臣，讓他們以仁義之名，上書諫言陛下不株連叛軍家人，下旨大赦。這合乎聖人之道，如此，陛下可下旨赦免死罪，將犯人家眷盡數流放。至于之前臣在殿上毆打錢謙益，也是出乎保密……錢謙益畢竟是首輔，可臣不信任他，不這樣做，避不開他……這事干系太大，容不得走漏一絲風聲，還請陛下見諒。」
朱慈烺沒有糾結此事，他皺眉問道︰「我朝算上金華、寧波，僅十二府之地，流放何處？」
吳爭道︰「臣欲在吳淞建座新城，正缺人手，陛下可將他們以勞役抵罪之名，流放吳淞。」
朱慈烺古怪地看了吳爭一眼，「建新城，你好大的手筆。」
吳爭道︰「說是新城，其實只是將大將軍府北移至吳淞，臣甚至連建城牆的銀子都籌措不齊。」
「沒城牆你也敢北移？」
「臣只為激勵士氣。」
朱慈烺無意在此事上糾結，他道︰「你最終不過是為了收買人心。」
吳爭想了一會，道︰「是，我確實是想攏絡人心。可這麼做，錯了嗎？」
朱慈烺一怔，吳爭的坦然出乎他的意料。
這種不加修飾、近乎真小人的脾性確實讓朱慈烺有些措手不及。
是啊，錯了嗎？
朱慈烺有些懊惱地蹩眉道︰「可朕為何要助你攏絡人心？」
就就象是有些賭氣的味道了。