吳爭嗤聲道︰「我現在若真要奪位，他肯定坐不穩那位子。但我還是會北上，我得嚇唬嚇唬他，讓他收斂些，別認為這天下本就是他該得的。上岸之時，已有人向我稟報了京城這些天發生的事，他做得太過了，若不是周思敏和岳父無恙，此時，北伐軍應該已經在北上途中了。」
錢肅樂不覺得突兀，他知道這些事遲早吳爭都會知道，等到了吳爭這樣的實力，很多事是瞞不了他的，就算京城沒有布置暗樁眼線，也會有無數有心人主動傳消息給他，這是很好的示好機會，有心人自然不會錯過。
吳爭道︰「就算我不北上，他的位置也已經搖搖欲墜。陳子龍率眾發動政變，就是個很好的證明。他現在其實不應該將精力放在我這邊，還是想想怎麼保住自己的位置。陳子龍代表著義興朝堂最大部分人的利益，牽一發而動全身。放也不是，一放，陳子龍的心性是不達目的不罷休，可想而知，一定繼續與他對著干。殺也不是，一殺，等于他就站在了最大多數的對立面。這就是個燙手山芋，有他好受的。」
錢肅樂默默地看著吳爭，不接話。
吳爭訕訕道︰「岳父大人別誤會，我沒有幸災樂禍的意思。只是不明白，你們……呃，陳子龍等人口中的忠誠，對象是誰？他們已經在淳安有過一次政變，理由是牝雞司晨。然後廢黜公主擁立了他，理由是慶泰朝不能沒有天子。如今再次故伎重施，他們的忠誠如此地不堪一擊，這還得到了無數士人的追隨……簡直不可思議。」
「名利罷了。」錢肅樂悠悠道，「陳子龍是個正直之人不假，但在正直之前，他首先還是個文人，是文人，就有義務去維護這個階層的利益，就得受到這個階層的影響和掣肘。從太祖廢宰相設內閣至今，大明文人就是這天下的半個主人，與士大夫共天下，這話不是虛的。二百多年來，文人欲重振相權，皇帝自然得固君權，于是產生了劇烈的矛盾，尤以萬歷年間為甚。太祖設錦衣衛，成祖設東廠，憲宗設西廠，無非是固皇權，可二百多年的爭斗，撕裂的不只是階層，更是人心。君視臣如草芥，臣視君如寇仇，仇恨會保留、堆積起來，超越了對錯，甚至越過了對國家民族的大義和忠誠。大明朝的黨爭，真是清流與閹黨之爭嗎？不，是君權與相權之爭。」
吳爭听得懂，閹黨的背後站著皇帝，他們本就是皇帝扶植起來對抗臣子的工具。
吳爭道︰「是。可我不明白，既然二者已經到了水火不容的地步，陳子龍為何還要口口聲聲復興宗室呢？」
錢肅樂斜了一眼吳爭道︰「一桿旗罷了。你不是也一樣？至少現在，你還是自稱明臣。陳子龍原本有擁立你的意思，可你得罪他了……不，你得罪的不僅僅是他，而是這個階層。知道李自成為何敗亡嗎？」
吳爭一怔，「為何？也與這個階層有牽連？」
錢肅樂點點頭道︰「自然是有牽連。李自成號稱百萬大軍攻下京城，百萬雖說是虛的，二、三十萬還是有的。時任工部營繕司員外郎趙士錦，守阜成門，親眼目睹李自成率軍進城。他說，民軍進城時軍紀嚴明，士兵但不抄掠，敢犯者，以手足釘于前門柵欄之上處死後再示眾。京城無數百姓蜂涌而至向民軍跪拜，口中稱大順永昌皇帝萬歲萬萬歲。」
吳爭有些驚愕，「可坊間不是傳言，民軍軍紀渙散，對京城百姓奸婬擄掠、無惡不作，才使得功敗垂成嗎？……或許……或許是李自成自認為大功告成之後，放松軍紀腐化所致吧？」
「荒唐！一個能短時間聚攏百萬兵的統帥，會是個貪腐之人嗎？就算腐化，短短前後四十二天，能腐化到何種程度？」錢肅樂沉聲道，「李自成攻城之前，見過無數京郊百姓，在百姓口中，一致認為他是個和藹可親、衣著樸素之人，難道這些百姓也是受賊人蠱惑，替李自成涂脂抹粉嗎？」
「至于奸婬擄掠，更是以訛傳訛。民軍起于鄉野，或許亂起來波及尋常百姓是有，可要說對尋常百姓奸婬擄掠，那就滑天下之大稽了，如果民軍是這般行止，怎麼可能明軍屢剿不亡，怎麼可能越剿勢越大，又怎麼可能攻入京城？」
吳爭理解，民軍真要是傷到了民眾這個根基，李自成就是無根之木，又怎麼可能壯大到百萬大軍？
這些兵員，那可都是來自最底層。
吳爭有些明白了，「岳父大人的意思是，李自成遭到了這個階層的反對而敗亡？」
錢肅樂嘆道︰「雖不中，但不遠矣。李自成的敗亡源于四個字，追贓助餉。這是太祖能坐穩天下，而李自成終究敗亡的原因所在。李自成麾下大將劉宗敏以極其酷烈之手段嚴刑拷打王公貴族，乃至魏藻德、陳演等閣老，所獲七千萬兩白銀之巨，就連李自成都驚訝了，可在埋怨劉宗敏時，劉宗敏卻道，皇帝之權歸汝，拷掠之威歸我。這就決定了民軍的敗亡了。」
「追贓助餉。」吳爭吶吶道，「難道這錯了嗎？難道不該向王公貴族追贓，而向貧苦百姓攤派嗎？七千萬兩啊，岳父大人，如果我有七千萬兩，三年之內，興數十萬大軍北伐，何愁韃虜不滅？」
錢肅樂蹩眉道︰「劉宗敏得了七千萬兩，結果如何？」
吳爭一時語塞。
錢肅樂嘆道︰「現在該知道陳子龍等人，為何之前明明要擁立你，卻最後棄你如弊履了吧？就因為你所倡議的，劫富濟貧，這四個字。這四個字比追贓助餉更令陳子龍等憤怒，視你如寇！」
吳爭沉默了。
「吳爭啊——。這話是沒錯，誰都知道沒錯，可現實不是那麼一回事。自古以來，朝代更迭，這一階層如同活物一般，不斷地死也不斷地生。它掌握著這世間除皇權之外的最大權力，甚至許多時候超越皇權。」