陳子龍嘆道︰「錢相今日前來告知，陳某領情，我以為錢相從之前京城民亂之事後，已經對我心存疏遠，今日方才知道，是子龍以小人之心，度君子之月復了……可這事，錢相還真不能進宮勸諫，陛下用意已經很明白，那就是要借多鐸之手，削弱吳爭手中實力，甚至……滅了吳爭，一勞永逸，解朝廷、宗室後顧之憂。」
錢肅樂木然而立。
陳子龍繼續道︰「而周思敏之事，細究起來，陛下也無錯。周奎出賣陛下于生死關頭，按律，當族滅……周思敏不冤。」
錢肅樂木然而立。
「錢相，這事……就靜觀其變吧。」陳子龍嘆息道，「說心里話，陳某也不認同此時發動，可吳爭確實威脅到了皇權，不管他反不反，有沒有異心，他手中的實力只要存在，陛下就死不踏實……錢相應該能想通的。」
錢肅樂終于開口，他眼神有些遲滯，「首輔可有想過，如果不是吳爭北伐收復應天府，何來義興朝？首輔怕也還受著韃子牢獄之災吧……內耗，無休無止的內訌，大明朝就這麼亡了，首輔還不明白嗎？大明朝不是亡在韃子手里，而是亡于內訌！」
陳子龍臉色有些陰沉起來，「錢相是在指責本輔？陳某一心為了宗室、為了朝廷，換來的就是錢相這種無謂的指責嗎？他吳爭是臣，不是君，以臣子掌寶器……當誅！」
錢肅樂呆滯的眼神靈活起來，他怒道︰「可毀了吳爭，義興朝等于自斷一臂！」
陳子龍懟道︰「錢相莫要忘了，收復應天府不是他吳爭一人之功！那是由千千萬萬的明人用性命光復的，僅他吳爭一人，就可竊據全功嗎？」
「可沒有吳爭，南邊就如同一盤散沙……首輔別忘了，弘光朝時，百萬大軍數日之間，轟然崩潰……。」
「放肆！」陳子龍厲喝道，「陛下初登大寶，朝堂令清政明、人才濟濟……錢相莫要以為，沒有他吳爭，義興朝就不能與清軍對抗了。若有朝一日，需要陳某率軍與清軍交戰，陳某亦可身先士卒……陳某若貪生怕死，錢相不妨從陳某背後捅我一刀。」
話說到這份上，誰也說服不了誰。
無法說服，何須贅言？
錢肅樂默默地拱手而退。
陳子龍鐵青著臉，也沒有開口相送。
……。
世間事，最痛苦的怕不是信念的崩塌。
而是信念崩塌時，發現自己已經，老了。
老到自己不想、無力去重新塑造自己的信念。
錢肅樂的信念沒有崩塌。
就算他發現事情不該是現在的樣子，他依然認為皇帝還小，多干上幾年，就會成熟穩重起來。
做為忠臣、直臣、諍臣，就該無畏地直諫。
于是，錢肅樂換衣備車，入宮！
……。
朱慈烺召見了廖仲平。
廖仲平已經是京衛都指揮使，除了宮中禁軍，整個應天府的軍隊，都在他的掌控之中，說是熾手可熱，一點都不夸張。
好在廖仲平這個人一向低調，也非常忠心。
就算新君朱慈烺，也非常看重廖仲平。
「廖愛卿可知今日朕召你進宮，所為何事？」朱慈烺和顏悅色地問道。
廖仲平正容、拱手、揖身道︰「回陛下話，想來是為了臣率軍南下增援鎮國公之事。請陛下放心，臣定馬不停蹄，盡早趕到紹興府，協助鎮國公擊退來犯之敵。」
朱慈烺笑容不減，但語調卻與臉上笑容格格不入，「廖將軍以為，鎮國公麾下四萬北伐軍，無力阻擋區區來犯之敵？」
廖仲平聞听一愕，低頭道︰「臣愚鈍，還請陛下賜教。」
朱慈烺起身上前，走到離廖仲平三尺處站定，「鎮國公，善戰之人，手下四衛，虎狼之師，朕派你去，只是為了致意鎮國公，朝廷的態度，而不是讓你去搶功。朕還沒昏庸到與一個臣子搶功的地步。」
廖仲平一直低著頭，沒有出聲，只是靜靜地听著。
「朕要你去了之後，在嘉興府滯留幾天，看鎮國公是否可以獨立退敵，再決定是否增援。」
廖仲平問道︰「敢問陛下，臣如何判斷鎮國公是否可以獨立退敵？」
朱慈烺明顯愣了一下，突然笑出聲來，「看來傳言不假，廖卿家果然是個實誠之人。」
廖仲平道︰「謝陛下夸贊。」
這下朱慈烺真接不上話了，傻子都能听出自己話中的調侃意味，可廖仲平竟生受了。
朱慈烺喟然一嘆道︰「朕在想，這次該不該派廖將軍前去了。」
廖仲平道︰「臣悉听陛下安排。」
朱慈烺想了想道︰「罷了，換成別人，朕還不放心呢。這樣，你就囤兵于嘉興府，待紹興府失守之後，再率軍進杭州府……朕有一封書信，你轉交于張國維，之後該怎麼做，朕會派人傳令于你。」
廖仲平沒有絲毫猶豫，應道︰「臣遵旨。」
看著廖仲平的背影遠去，朱慈烺微微嘆息了一聲。
這時，一個內侍進來，湊近朱慈烺輕聲嘀咕了幾句。
朱慈烺面色頓時大變，他猛地一拍御案，罵道︰「好個狗奴！」
在殿中來回走了幾圈，朱慈烺大聲道︰「擺駕柔儀殿。」
……。
「來人，將這狗奴拿下。」朱慈烺駢指，指著鄭叔大喝道
朱媺娖面對著突如其來朱慈烺的憤怒，心里一下子就醒悟過來。
定是自己宮中，有了朱慈烺的眼線。
可這時已經來不及想了，朱媺娖屈膝跪在朱慈烺的面前，懇求道︰「陛下息怒，放過鄭叔。」
「你叫他鄭叔？」朱慈烺憤怒地罵道，「一個狗奴，也配稱叔，拖出去亂棍打死！」
朱媺娖一聲悲鳴，「陛下……皇兄……哥——。從北到南，數千里地，都是他陪著我，保護我……他就是我的親人，哥，你放過他好嗎？」
「長平，那是他的本份……可今日宮內宮外，暗通款曲，就不是本份了。」
束手就縛的鄭叔突然呵呵笑道︰「陛下說得沒錯，確是奴的本份，好在長公主殿下如今已經安全，沒有了老奴也不打緊了。」