吳爭有些驚愕，忙陪笑道︰「爹爹教訓得是，可這事，兒子也做不得主，請爹爹見諒。」
看著一口一口著酒的父親，吳爭輕聲道︰「爹，隨兒子去將軍府吧？」
「不去。」吳老爹堅決道。
「您看，這兒也不安生，至少在兒子那，您能清閑些不是？」
「清閑？我要清閑作甚？」吳老爹指著吳爭鼻子罵道，「若不是祖上規矩，吳家人不得為官，憑你爹的文才，進士不敢說，舉人功名唾手可得……逆障，你爹連想都不敢想，你和你那早死的叔卻將規矩壞得干干淨淨。」
吳爭被罵得有些莫名其妙，可細細品味了一下，似乎有些體會到了父親的糾結，「兒子不孝！」
「我要回吳莊，我想吳莊了。」
吳爭大驚，「雖說此時停戰，可敵酋多鐸正率大軍囤于寧波府，雙方隨時都有可能重新開戰，爹爹此時萬萬不可回吳莊……這樣，待日後收復浙江全境，兒子再送爹爹回吳莊？」
「爹老了……人老就會想家，葉落歸根。」吳老爹嘆道，「你們長大成人了，不需要爹了。我想著，回吳莊開個私塾，讓始寧鎮的那些半大孩子，也有個盼頭，既能造福鄉里，也算沒讓這大半輩子讀的書白瞎。」
吳爭心里一動，父親是一個人待得寂寞了。
于是道︰「爹爹自己都說了，進士不敢想，舉人唾手可得，如此才華，怎能屈就一個私塾……要不，兒子替您謀個……缺？」
不想，吳老爹眼一瞪，罵道︰「畜生！你想讓你爹當下手，天倫綱常何在？」
吳爭心中哀嘆，一番好意反被罵。
只好道︰「要不兒子向朝廷上表，請朝廷將兒子的鎮國公爵位，改封爹爹，如此，兒子可名正言順給爹爹當下手？」
「你道朝廷是你家開的？爵位也可私相授受，荒唐！」吳老爹吹胡子瞪眼道。
吳爭無奈地說道︰「要不，爹爹執大將軍印，入主將軍府？」
「呸……你爹我滿月復錦繡才華不假，可你讓你爹一個手無縛雞之力的讀書人去轄制你麾下那些驕兵悍將？」
吳爭頭有些昏，里外都不是人，只能閉嘴不再說話。
吳小妹輕笑道︰「听聞哥哥在松江府開設講武堂，不如……？」
吳爭一愣，「爹爹願意去講武堂？爹爹不是說……手無縛雞之力嗎？」
吳老爹臉色陰沉起來，眼看著就要發作。
吳小妹急道︰「哥哥誤會了，我是說，既然爹爹有開辦私塾教書育人的意願，不如咱就在杭州府辦家私塾，如此，爹爹也就不用急著回吳莊了。」
吳爭恍然大悟，他眼楮一亮，一個大膽的構想在腦子里突然形成。
他連拍自己的頭好幾下，道︰「果然是妹妹知爹爹，這事還真能成！」
回過頭問吳老爹道︰「爹爹心中可願意？」
吳老爹臉色慢慢放緩道︰「倒也不是不可以，可吳莊那些個半大孩子，豈不是沒了人教？」
吳爭使勁地憋著，差點就笑噴出來，「爹爹，咱要辦，就辦大的，爹當校長，讓三府之地的半大孩子都來讀書……對，咱不但辦大的，還免學費，讓三府百姓不管貧富，都能讀書。」
吳老爹反而愣了，他吶吶道︰「咱吳家可沒有那麼多的銀子，幾百畝地，十幾間鋪子，再就只有一間祠堂了。」
吳爭笑道︰「爹爹不用擔心，這事兒子來辦，準讓爹爹滿意。」
吳老爹突然道︰「兒啊，爹有話在先。」
「爹，您說。」
「吳家不富，但也能稱得上中等人家，吳家不是書香門第，可爹也打小教你聖賢之道。」
「是。」
「有些事做不得，有些錢拿不得。」吳老爹指著東西廂道，「那些個東西，拿了、吃了，夭壽。」
「是。爹爹教訓得是，兒子記住了。」吳爭正容道，「可兒子也有話想對爹爹說。」
「說吧。」
「如果取三府富人家產中一、二成，便可讓三府百姓的孩子從此讀上書，這事，在不在爹爹所言之事中？」
吳老爹眨巴著眼，愣了半晌，突然大怒道︰「畜生，你想造你爹的反嗎？」
吳爭嚇得下意識地起身、轉身、抬腳，這姿勢保持了很久。
最後方才在吳小妹、宋安鄙夷的眼神下，慢慢放下了抬起的腳。
「咳。」吳爭慢慢坐下道，「爹，兒子也沒辦法。您知道嗎，三府的賦稅朝廷收了回去，這事朝廷沒錯，兒子認可。可這麼多軍隊要養活，兒子手下將士的餉，歷來多京衛多一倍，可朝廷撥付的卻是按京衛的餉，這兒子也可以不理會。可三府百廢待興，需要銀子的地方多了，兒子只能做些偷雞模狗、難登大雅之堂的事，雖說可能會被鄉親父老、天下人指著脊梁骨罵，但兒子……無悔！」
吳老爹瞪著吳爭，吳小妹慢慢地起身，宋安半蹲著，將下的凳子悄悄移開。
不想，吳老爹突然嘆息道︰「難就對了。世人活著，哪個不難？你爹為了你阿爺一句話，擔下這樁差事，十七年哪……還賠上了你娘一條性命，我難不難？可你爹也無悔，這一生，我只做好一件事，就憑這，我可以去泉下坦然見你娘、見你阿爺了。」
吳老爹的眼中有淚花出現，「有時我也想，十一代人啊，就為了一個承諾，值嗎？」
吳小妹的眼淚「唰」地下來了，她呼道︰「爹爹……都是女兒的錯。」
吳老爹苦澀的臉上，擠出一絲笑意，伸出手去，顫抖地撫模著吳小妹頭上的青絲，安撫道︰「與你沒有絲毫關系，別盡往自己身上扯。」
吳老爹轉過臉，面對著吳爭，沉聲道︰「你若無悔，便去做。只要你可以坦然面對泉下列祖列宗，自覺問心無愧，任何事，皆可做。」
吳爭起身長揖道︰「多謝爹爹教誨。兒子還有一事求爹爹。」
吳老爹側面抹了抹眼楮，道︰「說吧。」
「望爹爹教三府學子，忠誠二字。」
吳老爹臉色漸凝，「你口中忠誠，何意？」
「忠一人，為愚忠，忠一國者，方可稱忠誠。」