于是，張國維提前（原本要在犒賞全軍時冊封的）被冊封為太傅，授參議政事，領餃與清廷談判停戰事宜。
陳子龍已經夠郁悶了，可就在這時，錢肅樂補了一刀，提議有張煌言為副使，協助張國維與清廷談判。
這讓陳子龍敏銳地感到，這是個「陰謀」，背後有著吳爭的影子。
散朝之後，面對著錢肅樂、張國維等人上前搭訕，陳子龍怒氣沖沖地拂袖而去。
張國維有些尷尬，錢肅樂勸道︰「玉笥兄別介意，臥子先生哪都好，就是……咳，心胸不夠大些。」
張國維展顏笑道︰「張某對此也素有耳聞……不過不要緊，都是為朝廷出力，小小誤會，總能解釋清楚的。」
可張國維想錯了，這事還真不是輕易能解釋得通的。
……。
洪承疇沒有走。
他怎麼可能走呢？
這邊慶泰朝臣走得慢的，還沒有走出洪武門，他就已經得到消息了。
林子大了，什麼鳥都有。
漢人之中，總有些不把自己當漢人的。
洪承疇很滿意，吳爭下台，這談判就可繼續下去了。
只是洪承疇有些小小失望，慶泰朝的談判主使竟不是預料中的陳子龍，而是換成了張國維。
他不是早死了嗎，怎麼就又活過來了呢？洪承疇蹩眉自語道。
不過洪承疇不擔心張國維，只要不是那個不講道理的豎子就行。
……。
鎮國公府。
「派人速去丹徒，令夏完淳做好再打一仗的準備。同時令鎮江城守軍小心戒備，防止清軍登陸偷襲。」
一旁宋安輕聲問道，「韃子不是派使團來議和了嗎？少爺不也想著與清軍暫時停戰，怎麼還要再打啊？」
「怕了？」
「哪里話，只要少爺一聲令下，我小安子絕不眨一下眼楮。」宋安一仰頭說道，「只是我軍傷亡慘重，真要是再打一仗，那恐怕……。」
吳爭看了眼宋安，說道︰「韃子實力比我強，這是事實，世人皆知。可也正因為如此，他們想著在談判桌上拿到戰場上得不到的東西，我們能答應嗎？」
「當然不能。這要是答應了他們無理要求，如何面對死去的兄弟？」宋安雖然不知道吳爭話中指的「東西」是什麼，但下意識中，明白這肯定是至關重要的，所以自然是義憤填膺了。
吳爭笑道︰「可我們不答應，清廷卻硬要我們答應，甚至以戰來威脅咱們，你說該怎麼辦？」
「打唄，咱還能怕他們不成？」
「是啊，這叫以戰促和。去吧！」
「是。我明白了。」
看著宋安離去，吳爭微微一嘆，理是這麼個理，但吳爭知道，這個命令對于丹徒那支疲憊之師而言，是一種什麼樣的艱難。
「來人，備馬，本公要去見興國公。」
……。
洪承疇倒沒有抵賴許諾馬士英事成之後的五千兩金子。
這可不是一筆小錢，按現在兌換的比率，那就是六、七萬兩白銀。
加上之前的二千兩。
差不多夠一萬大軍一年的餉銀了。
當然，不是說洪承疇真有那麼大方，揮金如土，他的用意無非是想讓馬士英繼續暗中與他做些交易。
這個時候，能做什麼交易？
自然是慶泰朝對此次談判的最後底限了，當然還有明軍的兵力部署，不過這是後話，洪承疇不急，只要停戰之事談妥，那麼慶泰朝遲早是囊中之物。
馬士英說了嗎？
說了！
不但說了，還吐出了吳爭執意救儀真明軍殘部的心意。
這讓洪承疇非常滿意。
其實他一直都在懷疑，儀真那數百明軍殘部，怎麼就沒人提起。
所謂事有反常必要妖，越是不提，洪承疇就越起疑心。
要知道，儀真明軍主將，那可是慶泰朝錢閣老的親弟弟、指揮使。
「馬相果然是識時務之人，你放心，但凡清軍攻下應天府之日，洪某定會為馬相在朝堂上據理力爭，絕不少了你今日之功。」
馬士英謙恭地應道︰「那馬某日後就要多多仰仗洪大學士了！」
「好說，好說。」洪承疇如沐春風的微笑著，可他心里對馬士英那是一個鄙夷，人就這麼怪，自己做了二臣，還恥于與別的二臣為伍。
或許這是心底里自己安慰自己的一種下意識沖動吧。
「慶泰朝看似日漸壯大，可實際上外強中干，加上吳爭一權獨大，除了興國公王之仁尚有一己之力，傾覆無非只是時間問題。馬相能在此時效忠我朝，實為明智之舉。這樣，應天府中我有不少眼線、細作，等我離開應天府時，會將其中幾人交于馬相，今後你我之間但凡有消息傳遞，你可去找他們。」
馬士英應道︰「那敢情好，只是吳爭此子雖說年少，但城府極深，馬某怕如果傳遞頻繁，會引起他的疑心……。」
洪承疇搖搖頭道︰「馬相誤會了，以馬相的身份，那些雞毛蒜皮之小事自然是不需要馬相傳遞消息的……你記住，你就是一顆洪某埋在慶泰朝的棋子，除了特別重要的情報，別的你完全可以忽視，你的任務是，在日後我軍南下時，協助我軍拿到明軍兵力部署及應天府城防圖。時刻保持與吳爭的親近，必要之時，我甚至可以犧牲一些應天府的暗樁，來配合你獲取他對你信任。」
馬士英頜首道︰「馬某今後一切，唯洪大學士馬首是瞻。」
……。
這個夜里，很多人是無法入眠的。
陳子龍是其中最睡不著的一個。
他已經急召錢謙益來見。
「你且說說，事情怎會變成這副景象？我拼著與吳爭撕破顏面，不想竟讓張國維佔了這個位置。更奇怪的是，昨日還一腔激憤的洪承疇，居然也雷聲大雨點小，今日再也不說起要中斷談判、離開應天府了。早知如此，那還不如讓吳爭繼續談下去呢。」
陳子龍確實有些沮喪。
特別是錢肅樂、張煌言等人莫名其妙地沒有附和，站在了自己的對立面，這讓陳子龍突然感覺到自己對內閣控制的無力。
這對于心高氣傲的臥子先生陳子龍而言，確實是一種被羞辱的感覺。
陳子龍變得有些情緒化，他沖著錢謙益厲聲道。