這話如果從任何人口中說出，吳爭都會忍不住嗤他一臉。
可對于面前這老頭，吳爭信。
能花百萬兩贖買一家性命的人家，養百來個廚子，做這區區數兩紋銀小吃，自然是不在話下的。
吳爭「唔」了一聲，道︰「這東西好吃，入口即化、甜而不膩。」
「伯爺要是喜歡，老朽送伯爺一個廚子，也好替伯爺時常做些？」
「啊？……不，不用，既然在坊間就能買到，何須養個廚子，我想吃時，派人去買就是。」吳爭說的是實話，要吃蛋干嘛養只母雞啊？
可吳爭的話音剛落，莫執念就忍俊不禁地笑了。
「怪我，怪我。」莫執念輕輕地拍了一下他自己的嘴道，「怪老朽沒說清楚，伯爺有所不知，這帶骨鮑螺與坊間賣得，還是有些差別的。」
「哦……有何區別？」
「乳，須是初乳，取出時，須在一柱香光景烹調，少一刻味不夠濃郁，晚一刻則起皮，佐以香木燴制，熬、濾、鑽、掇、印等十幾道工序，更顯廚子手藝。」
吳爭听得是雲里霧里，就總結出幾個字，「那得多少錢？」
莫執念問吳爭問得一愕，哭笑不得，他哪知要多少錢？
好在吳爭也不想刨根問底，尷尬地笑了笑，心中真不是滋味。
堂堂兵部尚書張國維宅中，幾個朝廷重臣圍在一起，佐酒的是雷打不動的老三樣，加起來不過百文，好嘛，杭州城中一個投來降去的富戶，一杯甜品竟要數兩紋銀，這還只是坊間的價錢，這世道，是怎麼了？
這種心情上的錯落，吳爭對後續的數十道新菜，已經如同嚼蠟。
看著侍女們象蝴蝶般地穿梭在堂中，吳爭的心思已經全不在菜上了。
莫執念老成世故，也已經察覺了吳爭心情的轉壞。
只是他不知道究竟是哪出現了問題，從吳爭入府之後，他已經盡心盡意地侍奉了，沒有何處有一絲不周啊。
但莫執念知道不能問，沒有多廢話，安靜地陪著吳爭吃完。
然後將吳爭引到了右面廳堂。
在奉上一杯明前茶、幾款時令水果之後，莫執念終于開口入了正題。
「老朽今日請伯爺來，是有一事諫言。」
吳爭聞著那縷縷茶香，心情平緩了許多。
「說吧。」
「這……。」莫執念斟酌著，「老朽這一時還真不知道從哪說起才好，讓伯爺見笑了。」
吳爭有些好奇起來，這老頭是人精，請自己來有事，會連怎麼開口都沒想好？
「不妨事，想到哪就說到哪。」
莫執念這才清清嗓子道︰「那老朽就放肆了。敢問伯爺，在你心中我朝滅亡的原因為何？」
吳爭「噗」地一聲，將口中的茶水噴出，差點就噴了莫執念一身。
這老頭，殿前問對呢？
好歹自己是名副其實的臨安伯，在這一畝三分地上，自己也算是一言九鼎、執掌生殺大權之人。
這老頭卻冷不丁地考校起自己來，確實有夠放肆的了！
莫執念趕緊令侍女送上汗巾，然後請罪道︰「老朽妄言，望伯爺不怪。」
吳爭倒沒有怪罪他的意思，只是有些措手不及罷了。
「不妨事。只是要說大明滅亡的確實原因，本官心里也不知道，不過以本官看來，無非是君臣不和、政令不通，各地皇族、豪門壓迫百姓過甚，以至于各地叛亂連綿不斷，朝廷疲于奔命，引發財政崩潰，加上天災人禍，建虜恰好趁機南下，撿了個大便宜。」
吳爭聊聊數句，基本概括了明朝滅亡的原因，自認就算有所疏漏，也非重點。
但莫執念卻開口道︰「伯爺所言，雖然並無錯處，但老朽以為，最重要的其實就一個字。」
吳爭挑眉道︰「哦？」
「這個字，那就是錢。」
吳爭暗罵一聲，草！
但自此時，莫執念開始說的話，讓吳爭開始集中起了精神。
「伯爺說得沒錯，我朝滅亡的直接原因是財政危機。朝廷財政困難，導致發生災害、饑荒時，沒有錢去賑濟；發生戰爭，沒有錢支付軍餉。沒有錢賑濟災民，饑民作亂；沒有錢發軍餉，致饑兵作亂，饑民與饑兵結合導致大規模的國內叛亂。軍隊缺乏戰力，導致國家既無法消除外敵入侵，也無法肅清內部叛亂。財政危機導致軍事危機，軍事危機導致更大的財政危機，如此惡性循環，我朝最終走向滅亡。而那區區數十萬建虜，其實不過疥癬之患罷了。」
吳爭開始聚精會神，無論這老頭的用意何在，但僅憑這番話，吳爭知道，這老頭還是有些見地的。
「然，表面上的原因是如此了，但老朽以為背後有著更深的原因。朝廷為何發生財政困難？難道說我朝如此廣闊的疆土，近二萬萬人口，賦稅收入居然還無法應付一些意外的災害以及大規模的戰爭麼？要知道，縱觀史上，許多比我朝小得多的國家，進行更大規模的連年軍事行動都尚且游刃有余。遠如戰國時期的就不必說了，趙國、秦國，許多次戰爭都動用幾十萬大軍，以後的如後漢三國、五代十國等等都可以舉出許多例子，近如建虜，從金至清，二十年的戰爭，也沒有將他們拖垮至此啊。反觀我朝，不必去說名冊上軍隊數量多少，真正動用軍隊十萬進行一次戰爭已經是接近極限，超過二十萬則朝廷財政就已經無法維持。這麼大一個的國家，擁有耕地十萬萬畝，人口接近二萬萬，賦稅收入居然少到連招募二十萬精兵維持一年以上戰爭都做不到，那這樣的賦稅收入只能說，已經少到了極其可憐的地步。」
「太祖立國之初，萬廢待興，朝廷大規模地修建城池，發動數次大規模的北伐戰爭，以及發生饑荒的時候賑濟災民，都沒有踫到過財政崩潰。縱觀大明這三百年，與立國之初相比，此時的農、商發展都已經不可同日而語，無論是田地畝產、商貿興盛程度，都遠遠超過立國之初。難道是農、商興盛繁榮了，反而收不上賦稅了？」