沈晉財放下茶盞，抬起頭一臉正直地說道︰「哦……都說是一家人，那還客氣什麼，快講，快講就是了。」
吳爭看了沈致遠一眼，說道︰「沈伯也知道，如今朝廷財力拘緊，吳爭手下三千張嘴嗷嗷待哺，沒奈何，只能來向沈伯求助了。吳爭是想向沈伯借些銀子，不多，六千兩就行，等朝廷撥給銀兩，吳爭一定第一時間還上。」
六千兩，可以付一個月餉，這麼這個年關就能安然度過。
沈晉財的臉色慢慢凝重起來。
「吳大人啊，沈家雖然是富裕人家，可這銀子也不是大風刮來的。你回始寧鎮之後，前後兩次，從沈家拿走六千兩銀子。如今又要六千兩，沈某確實無能為力。」
一瞬間，沈晉財那張胖乎乎，一臉親切的笑臉不見了，變成了沈半城。
「沈伯，前面五千兩之事，我事先真不知情，但既然是到了我的手上，日後我一定原數奉還。至于後面一千兩的事，是我讓致遠用玉佛換的。今日這事有些唐突，不過吳爭保證有借有還，還望沈伯相助。」
沈致遠在邊上勸道︰「爹啊，吳爭可是自己人，再說了他這錢也不是自己花了，等朝廷撥了錢，還你就是了。」
沈半城聞言轉頭沖沈致遠怒哼一聲道︰「都道養女兒如養強盜，不想養個兒子比強盜還狠，你不如把你爹剁了，賣骨賣肉去幫他吧！沒見過象你這樣胳膊肘往外彎的。」
「你道爹不願意幫他啊。如果是他自己用錢，爹也就咬咬牙給他了，可他這錢是肉包子打狗，有去無回啊。朝廷沒錢，餉銀自籌。三千張嘴哪，加上他大手大腳，每人二兩餉，一個月就是六千兩，再大的家底也給整沒了。告訴你，這家還輪不到你來當。」
說到這，沈半城在慢慢轉過頭來，擠出一絲笑對吳爭道︰「你看，吳大人，這事沈某真幫不上忙。」
吳爭哪會听不出，沈半城這話是沖自己說的。
沈半城那邊已經端起茶盞來，用碗蓋「咯咯」地刮著。
吳爭懂，那叫端茶送客。
沒奈何，吳爭起身拱手道︰「既然如此，吳爭不好強求，只能另想他法了，打擾沈伯了，吳爭告辭。」
沈致遠跺跺腳道︰「爹，你真不幫啊？若是這次你不幫吳爭，我……我就不回來了。」
沈半城用力將手中茶碗往桌上一頓，茶水灑了一桌子，厲聲道︰「門在那，請便！老子就當沒生你這混帳兒子。」
沈致遠還待說話，吳爭一把拽住，「算了，這事不能怪沈伯，我們先回去，再另想他法吧。」
二人往門外走去。
不想身後傳來沈半城的聲音，「吳大人，其實沈某很不解，你為何抱著金飯碗討飯呢？」
吳爭一愣，停下了腳步，與沈致遠一齊回頭向沈半城看去。
「沈伯，此話何意？」
沈半城道︰「你現在手中，什麼最值錢？」
吳爭想想，不解地道︰「吳莊的田地、店鋪已經租給了那些百姓，唯一值點錢的就是吳莊的宅子，可那是我爹和妹妹住著……。」
沈半城抬手相阻道︰「沈某說的不是這個，我說的是你手中的那三千號人，才是你的金飯碗。」
吳爭更不明白了，「沈伯的意思……呃，不會是讓我帶兵去搶劫鄉中富戶吧……。」
沈半城差點吐血，指著吳爭，哆嗦著手指道︰「瞧你也是個聰明人，沈某豈能指使你搶劫富戶？」
沈致遠這時站在了他爹一邊，沖吳爭翻白眼道︰「就是，哪有自己指使人搶劫自己的。」
吳爭眼楮一亮，看向沈半城。
沈半城大怒，氣得手指亂點，指著沈致遠抖抖顫顫喝道︰「滾……滾……你死外邊去好了！」
吳爭趕緊上前，攙扶著沈半城回去坐下，「沈伯放心，吳爭再混蛋，也不至于干些這等為禍鄉親之事來。」
沈半城斜了吳爭一眼道︰「這可說不定，兔子急了還咬人呢，沈某听說，有人為了幾口糧食，把親家都給劫了，還殺了人。」
吳爭大汗，哪壺不開提哪壺啊，一松手，沈半城坐了個空，坐到了地上直叫喚。
沈致遠趕緊上前攙扶，狠狠踢了吳爭一腳，罵道︰「把我爹摔傷了，我跟你沒完。」
吳爭也緊張了，和沈致遠一起將沈半城扶起。
還好，驚嚇大于受傷，沒什麼大事。
沈半城滿意地沖沈致遠點點頭，關鍵時候，還是親兒子靠得住。
「吳爭啊，我是說你就沒想著讓那三千人動動窩？」
「動窩做什麼呀？」
「你……你就沒听說，平崗山上好幾窩山賊、土匪呢。」
吳爭听靈光一閃，「沈伯的意思是剿匪？不對……那些山賊、土匪能有什麼銀子，而且大都是些沒活路的莊稼人罷了，留著他們，或許還能幫著朝廷抗清呢。」
沈半城搖搖頭道︰「你……做你的春秋大夢吧！或許以前，是你說得那樣，都是些沒活路的莊稼人。可如今早就不一樣了，這些年天下大亂，各地難民如潮，平崗山連通四明山脈，許多流竄而來的好勇斗狠之徒雲集在那，四處打劫，多則數百人，少則數十人，周邊百姓、過往行人苦不堪言。就前些日子，你敲了陳家竹杠之後……。」
吳爭紅頭上老臉道︰「沈伯，我取陳家糧食的原因，你知道得清清楚楚，怎麼還提這事啊？」
沈半城斜了吳爭一眼道︰「不提就不提唄，你那啥……之後，黃縣令跑了，黃伯彥不也是因為害怕你報復嘛，賤賣宅、地，裝了幾車財物，想離開始寧鎮投別處嘛。」
吳爭搖搖頭道︰「我確實想報復來著，可這不是連續三場惡戰，抽不出時間嗎？」
沈半城張大了嘴巴，愣了半天，好不容易合上，來了這麼一句︰「我道是你良心發現，大發慈悲了，原來是……這下好了，你也甭惦記了，黃家上路不久，就被平崗山上的盜匪劫了，丟了錢財不說，一家十余口人，全部陳尸路邊，可憐黃家的女眷……咦，那叫一個慘啊。」
吳爭心中暗罵一聲，該！