王一林應道︰「我明白了，定照大伯的囑托行事。可我該應承他些什麼呢？」
王之仁牽了牽嘴角道︰「吳爭年少，年少之人必定在乎出人頭地，特別是他家在上虞，衣錦還鄉，必定對其誘惑不小。你可以應承他，只要他效忠于我，梁湖千戶所，就是他的了。」
王一林聞听急了，「大伯，那我呢？上半年時，大伯就說副千戶之缺，非我莫屬。」
「哼。」王之仁一聲輕哼，「沒出息的東西。如果吳爭肯效忠于我，那你就不必待在梁湖衛所了，我會在定海軍中給你安排個副千戶。如此，滿意了吧？」
王一林聞听樂了，「滿意，滿意。謝大伯。」
說到此處，王一林突然想到，「大伯，可要是延攬不成呢？」
王之仁臉色陰沉下來，「那就讓他……死。」
……。
次日一大早，數百軍民乘船離開會稽，由北原路返回，至杭州灣轉東，直接去了上虞界。
吳爭由張煌言陪同著，去兵部找張國維領了文書和令牌。
與張煌言話別之後，吳爭一行一百多人，往上虞始寧鎮方向而去。
所謂近鄉情怯。
離家越近，吳爭越擔心。
不僅是吳爭，連二憨、小安也面露怯色。
陳勝在一邊看了，大奇，昨日江邊差點火拼，也沒見吳爭這麼怕過。
「大人，你這是怎麼了？」
吳爭苦著臉道︰「本官是在擔心竹笞。」
「竹笞？做什麼用的？」
二憨在邊上悶聲道︰「吳家家法。」
陳勝一愕，隨即明白過來，于是勸慰道︰「大人不必擔心，男兒志在四方、建功立業，想必令尊不會太過苛責。況且如今大人已經是正六品百戶，衣錦還鄉，令尊怕是高興還來不及呢？」
听了陳勝的安慰，吳爭原本臉色只是白，這時卻有點綠了。
宋安翻著白眼道︰「陳大人，吳家祖訓，後人不得入仕，不得從軍。」
「呃……！」陳勝無語了，還有這種祖訓？
「哪有這種道理？」小蠻在後邊不甘寂寞，側耳听了之後，大放厥詞，「吳大人放心，回了吳莊，我找吳老爺理論去。」
「閉嘴！」吳爭、小安、二憨不約而同地怒目而對。
小蠻嚇了一跳，往後縮了回去，口中嘀咕道︰「狗咬呂洞賓。」
……。
離家三年有余。
始寧鎮的變化卻沒有。
一條長約四、五里的大街貫能南北。
縣衙門在大街北頭，大街北尾是城隍廟。
說是大街，其實兩側房屋最寬處，也僅有一丈。
居民們只要相對打開二樓窗戶，就可以互遞東西。
古樸而恬靜。
家，心中想到這個字，總是溫暖的。
二憨和小安此時已經象放出牢籠的猴子，東竄西闖起來。
吳爭雖說心中害怕父親的竹笞，可真到了始寧大街上，心情照樣高興起來。
兩旁店鋪中的百姓和行人，對著這支不知來處的軍隊指指點點，已經沒人認出，這領頭之人，竟會是曾經的吳莊少爺。
可吳爭怎麼也沒想到，與腦海中的父親和妹妹是這樣見的第一面。
吳莊在始寧大街以南十余里處。
當吳爭一行，走到街頭城隍廟前。
發現圍著密密麻麻一堆人。
急著回家，吳爭沒有心思去看熱鬧。
可路過之時，吳爭听到了女子的尖叫。
女子尖叫，不是什麼稀奇事。
每個地方、每個時候，都可能會有女子尖叫。
尖叫的原因有多種，恐懼、害怕、驚訝、欣喜，此時這尖叫，肯定不會是因為驚喜。
吳爭听了，記憶中的碎片被觸發。
他，認得這個聲音。
「二憨，分開人群。」
「是，少爺。」
二憨就象推土機，以他強壯的身軀，擠得人群迅速向兩邊散開，生生露出一條二尺寬的道來。
人群里面，一個年近半百的老者，戰戰兢兢地護著一個少女。
二人對面，是七八個家丁打扮的壯漢。
這些壯漢正在毆打，一個地上躺著的男子。
一個頭戴瓜皮小帽，身穿紫色羅鍛褂衣，二十來歲的青年，正用他的黑絲履，一腳一腳踩踏著地上的男子。
一邊踩一邊還罵著︰「沈致遠，叫你英雄救美，叫你英雄救美。」
地上的男子已經被打得整個人蜷縮成團，連聲都沒吭。
尖叫聲，就是這個少女發出來的，因為她此時還在尖叫。
「二憨，小安，給我打！」吳爭怒到眼珠子突出。
其實不用他招呼，在人牆分出道來，能看到里面情形的時候，二憨已經向那打人的青年撲去。
一拳。
就一拳。
出拳之前，池二憨大喝道︰「吃我一拳。」
話音落時，那打人的青年已經軟倒在三尺之外。
七、八個家丁經過短暫的驚愣，隨即向二憨圍上去。
而此時，吳爭帶著身後軍兵已經沖入人群。
士兵的出現，令場內的力量對比瞬間扭轉。
百姓們「轟」地一聲四散開去，只是依舊在牆角、柱後、廊間偷偷地看熱鬧。
那些家丁頓時傻眼了，連句場面話都沒留，迅速拖起已經被二憨打暈的青年，鼠竄而逃。
「哥！」
少女的驚呼，讓老者瞪大了眼楮。
吳爭點點頭，然後彎下腰扶起那挨打的男子，「致遠，你沒事吧？」
沈致遠，是吳爭發小，幼時一直相愛相殺。
其父沈晉財，綽號沈半城，始寧鎮有名的富戶，只是沈晉財為人吝嗇，又號鐵公雞。
因風氣重文抑武輕商，沈晉財希望兒子日後能有出息，花了重金請先生給兒子取了個儒雅的名字「致遠」。
可惜，沈致遠志不在此，他要投筆從戎。十三篇，六千字的孫子兵法他能倒背如流。
江南受戚繼光抗倭影響太大了，特別是少年人，哪個不想持三尺劍，封萬戶侯？
沈晉財肯定不答應，于是沈致遠只好退而其次，改變了人生目標，打算做個儒將。
三年前，吳爭與沈致遠一起，偷偷離家準備去嘉定找叔叔投軍，奈何沈致遠他爹沈半城，看得太緊，派人在半路截住了沈致遠，當下胖揍了一頓，綁回家去了。