「有這三百余老兵，叔叔完全可以撤退。哪怕象吳爭一樣，渡海回紹興，以叔叔的官階，想必定會受監國殿下重用。有這三百余老兵，最多三個月，叔叔又能組建起一支五、六千人的軍隊。可叔叔不肯撤，他決意以身許國，與城共存亡。吳爭以為，叔叔當時心中所思所想，絕對不會是想護佑這個千瘡百孔的朝廷。吳爭以為，叔叔無非是想為嘉定城中，那些故土難離的紳民，盡綿薄之力。」
說到最後，吳爭哭了。
沒有人去指責吳爭的失態和無狀。
錢肅樂緩緩端起桌上酒碗，起身舉碗遙敬，然後將碗中酒灑在地上，疾呼道︰「壯哉吳總兵！未曾與吳總兵在陽間謀一面，是為肅樂此生最大之憾事。」
他將碗置于桌上，對吳爭道︰「吳總兵求仁得仁，雖死猶生，可你，卻枉顧為臣之道，言大逆之事，與汝叔不可同日而語，若非今日有言在先，錢某必將你繩之于法。」
吳爭此時已經看淡，雖說前生敬仰錢肅樂為抗清名人，但理念不同，不可強求。
吳爭說了四個字，「愚忠之人。」
錢肅樂大怒，吼道︰「黃口小兒，可知何為愚忠？」
吳爭平靜地回答道︰「忠于一家一姓者，是為愚忠。」
「你……！」錢肅樂被氣得一時語塞。
吳爭道︰「士之才德蓋一國，是為國士。俠之大者，為國為民。國士與匹夫，都沒有說到要忠于一姓。錢大人飽讀詩書，想必不會不懂此中深意。」
錢肅樂如同看怪物一般的眼神，盯著吳爭。
張煌言長嘆一聲，起身向吳爭長揖道︰「煌言竊以為，令叔吳總兵之死，是為殉道，血濺軒轅，他以鮮血和性命驚醒世人，激勵天下義士反抗滿清。所謂聞道不分先後，吳爭，愚兄受教了。」
吳爭愕然，下意識地回禮。
張國維入神地注視著吳爭，完全不顧忌自己的形象。
朝聞道夕死可矣！
張國維一直以為自己從弘光朝滅亡之日，心已死。
我本有心殺賊，無奈乏力回天。或許這就是張國維自己對自己的蓋棺定論。
弘光朝，百萬大軍說滅亡就滅亡。
清軍一路南下，明軍一路南撤。
連個象樣的勝仗都沒有。
以至于，听說吳爭殺了一百多韃子，就將此視為南朝最大的勝利。
好不容易擁立起魯王監國，卻不想大權旁落不說，內斗不止。
方、王獨攬兵權，截留錢糧。
沒有錢糧，如何戰備？
魯王雖是難得的明主，可終究格局不大，只顧著鼻子下一畝三分田，與南方隆武帝齷齪不斷。
自己名為兵部尚書，可真正的權限怕是連個兵部郎中都不如。
所以，張國維不聞不問，就當自己死了，等著不忍言的那一天到來。
或許，死，是真正的解月兌。
可現在，張國維發現，自己一直以為死了的心，其實並未死透。
鐵樹開花，枯枝發芽，只在彈指一揮間。
緣于吳爭的這番話。
張國維突然明白，吳爭說得對，大明亡不亡確實不重要。
重要的是抗清，重要的是護佑這漢人江山。
數千年來，朝代更替司空見慣，唯一不變的是，漢人！
自己也是漢人，那就為漢人而戰。
這樣想來，心中對朝廷的不堪和齷齪，就不再糾結。
張國維起身，鄭重向吳爭長揖道︰「吳總兵之所以死，不是求仁得仁，也不是想以死警醒世人。將心比心，以老夫體悟，吳總兵是無奈，四面皆敵，獨木難支。我本有心殺賊，無奈乏力回天。哀莫大于心死，吳總兵死得冤啊！」
「今日之後，朝廷還是朝廷，張國維還是張國維。為自己而活，為天下漢人而活。為自己而戰，為天下漢人而戰。听君一席話，勝讀十年書。國維在這謝過了。」
吳爭是真懵了，對于叔叔的死，自己同樣一番話，在三人听來，有著三種不同的解讀。
錢肅樂領悟到的是吳總兵求仁得仁。
張煌言領悟到的是吳總兵血濺軒轅，以死激勵世人。
而張國維的體悟是吳總兵是無奈而死，絕望而死。心死，是以人死。死得冤！
都說真理有千張臉。
又道，仁者見仁，智者見智。
同樣一件事，站的立場不同，得出的結論這不一樣。
就算立場相同，每個人的心性不同，所處的位置不同，也一樣感悟不同。
今日，吳爭總算是體會到了，世上本無對錯，唯有成，敗！功，過！
……。
吳爭離開時，三個都醉了。
世人皆醉，唯我獨醒。
吳爭感覺不是自豪，而是……悲哀、無奈。
醉倒的三人，身居高位，飽讀詩書，他們明明懂，卻裝作不懂。
永遠無法叫醒裝睡的人。
吳爭也只能裝作不懂，為了保命，為了在這亂世之中活下去，做自己該做的事。
今日四人所言，就當成一場夢，夢醒之後，無人會再提及，那就這麼翻過去吧。
吳爭回到江邊時，已是子夜。
看著無數人在火把的映照下，直直地站在岸邊。
吳爭知道，他們是在等候自己。
吳爭眼中有淚，心中有暖意。
這些人，才是自己可以依仗，該守護的人。
宋安、二憨、陳勝三人涌上前來，「恭喜百戶大人！」
身後軍民，一個個喜笑顏開。
升官，總是高興的。
而軍民，更明白吳爭升官，表示著他們被朝廷接受。
這叫與有榮焉。
吳爭的眼神的余光，看見了人群後周思民的錦衫，那一抹鶴立雞群的清冷，就算是想掩藏，也掩藏不住的。
站在周思民面前，吳爭能從周思民的眼楮里看到那抹隱藏的關切。
「賢弟，江風浸骨，你身上有傷，還出來做什麼？」
「你……可一切安好？」
「好。自然是好的，明日愚兄就去兵部取文書、印信，然後帶軍民回始寧鎮吳莊。」
「那就好。」周思民臉上有笑，「如此，我要能走得安心。」
吳爭一愣，月兌口問道︰「走？賢弟要去哪？杭州府已經陷落，你還有何處有親人可投？」