吳爭上前一步，躬身應道︰「回殿下。卑職回來之時，確實考慮過，解決這八百百姓生計的方案。」
朱以海眼角微微一挑，「快些講來，于孤和諸公听听。」
吳爭道︰「卑職也知時局艱難，朝廷度支拘緊。卑職是想，以卑職從金山衛繳獲的五十四條船來養活一部分百姓，卑職是上虞人，曹娥江直通杭州灣，組織百姓捕撈，養活三百人不難。」
朱以海不置可否，只是道︰「繼續說。」
「卑職在吳莊家中還有八百畝田，可以安置二、三百人，家中在始寧大街有十來間鋪子，也能安置數十人。余下婦孺老弱，就安置為精壯漿洗縫補，做做飯。如此，既使百姓有了生計活路，也可讓百姓感受到朝廷善待之心，明白朝廷沒有舍棄他們。」
吳爭此話有理有節，更有可行的方法，令聞者皆點頭不止。
其中以錢肅樂為最。
錢肅樂也是為抗清毀家紓難之人，從舉義兵起，家中所有財產皆以捐獻為軍資。
所以，他對于象他一樣毀家紓難之義士，有著天生的親近感。
錢肅樂出言向吳爭問道︰「吳爭，你說的田產、鋪子，家中長輩可會同意？」
吳爭轉向錢肅樂答道︰「家父本就是樂善好施之人，平常在鄉里就多有善舉，想來聞知此事，也會憂朝廷所憂，急百姓所急。」
錢肅樂頜首道︰「民間多有仁人義士，是為我大明脊梁。大善！」
說完轉向魯監國，稟道︰「殿下，吳爭所言之策可行。殿下可準其所奏，同時臣懇請殿下褒揚吳家父子毀家紓難，以倡導、激勵民間義舉。」
朱以海問道︰「吳爭，你可願意在紹興府任職？」
吳爭抱拳應道︰「卑職願意。」
朱以海順勢點頭道︰「錢卿說言極是，如今朝廷正需要更多的民間仁人義士傾囊相助，共度時艱。孤以為，吳爭殺敵英勇，且有毀家紓難義舉，忠勇可嘉，可晉……。」
方國安、王之仁不樂意了，他們狠狠地瞪了吳爭一眼。
吳爭的方案如果允準，那五十四條船就沒了。
如果說王之仁能慨然應允吳爭手下那一百多人歸入麾下，還官升一級，一是看在這一百多人能征善戰的份上，再就是看上這五十多條船了。
水師嘛，哪有嫌船多的？
有船就有水師，和有糧就有軍隊是一個道理。
而方國安更是從朱以海的態度上，明顯感覺到不對勁，想到張煌言去碼頭見吳爭，他已經猜到之中發生了什麼。
加上吳爭已經應下在紹興府任職，那等于自己啥都撈不著。
王之仁先一步道︰「監國殿下，船只是戰備器具，豈能為幾百難民，挪作民用？」
方國安道︰「臣也剛記起，之前廖千戶曾說，吳爭以一百清軍人頭換取那數百難民上岸，既然如今朝廷應允了難民上岸，那麼吳爭殺敵的軍功，就不能再計。」
這麼一眨眼的功夫，方國安、王之仁堂堂兩國公的態度迅速改變。
如同南轅北轍一般。
張煌言出列道︰「吳爭不僅在金山衛殺了清軍百人，更在嘉興府北殺了五十多名清軍。」
方國安道︰「金山衛清軍有人頭為證，嘉興府北清軍以何為憑？」
張煌言應道︰「有原金山衛千戶所總旗及麾下百名軍兵為證。」
方國安嗤地一聲，「敗軍潰兵，不足采信。況且就算派人前往驗探，也須等證實之後方可論為軍功。」
方國安一席話，不僅推翻了對吳爭一半軍功的認定，更推翻了對陳勝及那一百多軍兵忠誠的認定。
而這個級別的較量，不是吳爭身份能參與進去的。稍有不慎，就會被抓住語病，吳爭只能沉默。
張煌言無語。
他看著吳爭憤慨的表情，毅然上前道︰「監國殿下，臣願意為吳爭作保。」
方國安一愣，而後嗤道︰「你不過區區七品言官，有何資格作保？」
這時，錢肅樂往左一步跨出，「殿下，臣也願意為吳爭作保。」
方國安、王之仁面面相覷。
方國安說道︰「殿下，朝廷如今度支拘緊，僅紹興府八縣的賦稅，恐怕難再增加一個衛所。」
朱以海輕啟嘴唇道︰「越國公多慮了，孤心里有數。況且，就算朝廷再拮據，孤身為監國，總不能只讓臣子毀家紓難，孤卻無動于衷吧？好在孤承嗣魯王爵位，內宅多少也有些余錢，總不至于讓將士們餓著肚子為國盡忠。」
王之仁上前一步，剛要開口，就見張國維腳步一移，「監國殿下，臣以為，不論金山衛還是嘉興府北官道殺敵軍功真假，單就論毀家紓難之義舉，也足以證明其人品。朝廷正是用人之計，須天下英才同心同德，方可共襄大業。臣願意為吳爭作保。」
張國維是兵部尚書，資格夠老，官位夠高。
他一言而決，朱以海隨即道︰「既然諸公都願意替吳爭作保，孤自然可能采信。吳爭，孤晉升你為副……咳，晉升你為百戶。」
此話音未落，沒等吳爭謝恩，方國安一聲怒哼，竟拂袖而去。
王之仁嘿嘿冷笑兩聲，追方國安去了。
吳爭目瞪口呆，看向兩邊諸臣，竟是一副司空見慣的模樣，不僅心中暗嘆。
朱以海的手停在空中，半晌「呯」地一聲拍在案上。
竟也顧自離開了。
朱以海一走，所有官員都退去了。
一時間，堂內就剩下吳爭一人。
呆了半晌，吳爭郁悶地走出大堂。
仰頭看著天空中飄浮的雲彩，吳爭心中哀嘆，說好的把總、千總呢？說好的百戶、千戶呢？
剛剛朱以海說的百戶，是算數呢，還是不算數啊？
左右四顧，除了府衙門前的警衛，吳爭找不到一人可以問問。
沒有印信，沒有文書，說啥都不算數吧？
在這一刻，吳爭心里有一種難以言語的失望和郁悶。
他們，上位者，無非是將自己當作了相互較量的一顆棋子。
如今勝負已分，棋子轉眼就被舍棄。
吳爭苦笑一聲，自語道，身為棋子，就得有棋子的覺悟吧。