「是啊……！」徐孚遠感慨道，「可惜，如今朝廷卻近十年不開科舉！」
吳爭笑著糾正道︰「你這話不對……義興、建興兩朝還是開了兩次科舉的。」
徐孚遠同樣糾正道︰「陛下說得沒錯……但，兩朝新晉進士，在陛下登基之後，卻無一人為官！」
「你是在怪朕？」
「臣不敢！」
「口中說不敢，背後卻在謀反？」
「臣沒有謀反，也無意謀反！」
吳爭竟點了點頭，「朕信你無意謀反……但你確實是在抗旨！」
「不。」徐孚遠搖搖頭，「臣不是抗旨……是糾錯，糾陛下之錯！」
看著徐孚遠一臉正氣的表情，吳爭幾乎以為自己是信了。
「知道朕為何不用兩朝新晉進士嗎？」
徐孚遠看著吳爭的眼楮，「不過是黨同伐異罷了！」
吳爭笑了，「雖不中但不遠矣！」
徐孚遠微微感到驚訝，他不理解吳爭今日為何會這麼與自己說話，「陛下是打算……懺悔嗎？」
吳爭一愣，隨即哈哈大笑，「不，朕這一生或許會檢討，但絕不後悔，就不用說懺悔二字了！」
「可陛下此次設局，將臣等一並算計了進去……旁人以為，臣等是謀反，可陛下心里應該清楚，陛下是給臣等挖了個坑，埋了進去！」
吳爭臉色漸漸收斂笑意，「看來，你不是來向朕請罪的！」
「不，臣確實是來向陛下請罪的……但臣無錯，若為天下人福祉是為錯，臣寧願錯一輩子！」
這話讓吳爭慢慢坐了下來，平靜地道，「看來你是有一肚子的話想對朕說啊……好，朕給你說話的機會！」
「謝陛下！」徐孚遠叩了個頭，慢慢起身，平視著吳爭，「陛下設此局，不僅僅是想鏟除異己，更是想借臣等之手，引出江南各個世家、豪門、士族，然後借機一網打盡……布局之深、手段之狠、行事之決絕，可謂大手筆啊……甚至于不惜拿莫氏母子為誘餌！」
說到這，徐孚遠表情古怪地說道，「按理說，帝皇無情乃社稷之福，可臣終究是不明白……陛下為何要對天下世家、豪門、士族大開殺戒……陛下潛邸之時，親情百姓疏遠士人，臣可以理解，畢竟士人忠于明室，陛下沒得選擇，可如今，陛下已經登基，天下人皆為陛下子民，陛下為何還要厚此薄彼，非要分出個三六九等呢……難道，陛下真的以為，能依靠那些在江南學院讀了三年書的速成讀書人，就可以統治這片天下了嗎？」
吳爭淡淡問道，「為何不能？」
徐孚遠一愕，急問道︰「何為民？何為官？何為馭民？陛下難道不明白，僅以朝廷任命，就真可以代天子馭民一方……當地有宗族、有紳紈、有諸方勢力，當一個父母官，听起來軍政法于一身，可實際上，必受各方勢力所鉗制，如同一張蛛網，再掙扎越緊縛其中……當地方父母官無法代天子有效牧民時，那天子就是……傀儡！」
「陛下，非臣危言聳听，臣所說的各方勢力，那便是陛下今日所針對、抑制的世家、豪門、士族，之前驅逐韃虜、收復河山時，他們與陛下的目標一致……！」
「是你們！」吳爭平靜地糾正道。
徐孚遠一怔，臉色泛起一絲痛苦，但依舊改口道，「是……是我們……之前驅逐韃虜、收復河山時，我們與陛下的目標一致，畢竟，沒有人願意仰他人鼻息……可如今失地光復了，天下安定了，陛下依舊要針對、抑制世家豪門、士族，那陛下雙怎能苛責他們……我們不拼死自保呢……？」
「說得好！」吳爭頜首道，「你可真會找借口……你是想說，朕是在與你們互毆吧？好，就算是互毆，那朕現在打贏了……徐孚遠，願賭服輸，你還有何話講？」
徐孚遠臉色變得慘然，「臣……願賭服輸，可臣還有一句忠言進諫！」
「講吧。」
「請陛下親賢達遠小人……！」
「何為賢達？如徐閣老之流嗎？」吳爭帶著諷刺道，「滿口禮義廉恥，做得卻是叛臣、逆臣的行徑……朕能信任你們？簡直是笑話！」
吳爭的諷刺激怒了徐孚遠，他醒著脖子喝道，「臣之本意，實為勸諫陛下依靠朝野賢良士人、世族……！」
吳爭毫不客氣地打斷道︰「可惜，你口中的賢良士族、世家，在失敗之後，毫不猶豫地選擇了造反！」
徐孚遠臉色一陣青一陣紅，厲聲道，「……那也被因陛下逼迫太甚……他們不得已而為之！」
吳爭諷刺道︰「按徐閣老的意思，朕該任由著他們將江南搞成一團糟，然後再來請徐閣老居中調停，答應徐閣老所有的建言……如此，朕才是徐閣老心目中的明君，對嗎？」
徐孚遠一噎，吶吶強辯道︰「……大明立國近三百載，歷朝歷代，不都是依靠世家豪門、士族才長治久安的嗎……？」
「對，所以，明朝亡了，亡在區區數十萬建虜的手中……無數讀書人前赴後繼地降了建虜，對嗎？」
徐孚遠驚愕地看著吳爭，「……那是成祖皇帝……殺了天下讀書人的種子……君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇……而今日，難道陛下也要重蹈前朝覆轍嗎？」
吳爭突然哈哈大笑起來，「今日朕算是听了一個天下最好笑的笑話了……果然是讀書人的嘴，騙人的鬼……朱棣殺了方孝儒，你們找朱棣去啊，也可以找他的後人去啊……天下百姓總沒有招惹你們吧……為一己私仇，置天下無數生民于不顧，奴顏婢膝地投靠外族，反過來為禍自己同胞……這也是為聖人繼絕學？」
徐孚遠憤怒地爭辯道︰「徐某並無投敵……陛下不可否認，如臥子先生、希聲先生……等無數讀書人皆在清軍南下時，自發地組織、引領民眾抗清……！」
「朕不否認……可惜的是，當時有更多的讀書人，還有徐閣老口中的賢達，反身投降了清廷！」吳爭悠悠道，「說句真心話，朕其實對讀書人並無惡意，甚至對商賈亦無惡意……朕能從杭州府崛起，不也是靠著繁榮商業嗎……！」