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李過急道︰「請嬸娘放心，若大禍臨頭，佷兒定不會視嬸娘被問罪而不顧……佷兒這就去進宮向陛下認罪，換嬸娘無罪……！」
「愚蠢！」高桂英罵道，可看著李過流露于外的真情，高桂英終究是嘆了口氣，緩和了一下語氣，「傻孩子……他要的是我的命，而你，他並沒有證據，事實上，你也確實沒有參與進來……我之所以當初不告訴你，也就是為了今日，你不被牽連……！」
「不，不，嬸娘，陛下不會加害于你，只要您將向所有事推到佷兒身上……嬸娘是個婦人，陛下不會害您的性命！」
高桂英輕輕一嘆，將跪下的李過拉起，「傻孩子，你錯了，李家還須你來振興……恰恰相反，你應該向皇帝告發我，如此，方可解你困局！」
李過驚駭，急道，「佷兒絕不能做這種天人共憤之事……！」
「仔細听著！」高桂英嗔怒道，「你帶去西北的廣信衛，再加上鳳陽府留守的廣信衛，加起來便有四萬人……你須好好活著，待時機成熟，便可逐鹿天下，如此，方不負大好男兒之名……至于我……先帝已經托夢了，讓我去陪他……！」
李過駭然，隨即撲在高桂英膝下，大聲嚎哭起來。
……。
「你是說，高桂英和李過開著門，在屋里嘀咕，卻听不到他們說什麼？」
吳爭皺眉，心里很是不高興。
宋安點頭道︰「是，臣不敢令人太過近前……擔心被他們發覺……不過，到最後，李過放聲嚎哭，令人不解！」
吳爭來回走著，思忖道︰「李過回京，西北的廣信衛已經群龍無首……如果高桂英和李過心里還有企盼，唯一可能的就是留守鳳陽府的廣信衛余部……有什麼人？」
「不足萬人。」
吳爭疑惑地看著宋安，好一會，問道，「鳳陽府駐軍，除了廣信衛，還有別的軍隊嗎？」
「沒有。」
「鳳陽知府是誰？」
「這……臣去問問再回報陛下。」
「不必了！」吳爭揮了下手，「即刻派人查鳳陽府廣信衛！」
「是。」宋安正要告退，又听吳爭道，「將李過帶來。」
「陛下是要……？」
吳爭仰頭嘆了口氣，「雖說高桂英、李過有謀反之嫌，但朕不能無端逼反了他們……天下初定，還須以和為貴啊！」
「是。」
……。
「罪臣李過，拜見吾皇……萬歲，萬萬歲！」
武英殿中，李過恭敬地向吳爭磕頭。
吳爭大袖一揮，「朕多年前就立下軍規，將士不必行跪禮……怎麼，你李過想抗旨不成？」
李過抱拳道︰「罪臣不敢……當年陛下是吳王，所立軍規也只針對軍中將士……如今陛下貴為天子，情形已有大不同……陛下，君臣之禮不可廢啊！」
吳爭哈哈一聲，悠悠道︰「陳名夏率人沖入王府，殺我府衛，見了朕，也是磕頭自稱忠臣……朕在想啊，這敬服之心若真，磕不磕頭又有何妨呢……可若是有了異心，再磕頭也是反臣，那又何必拘禮呢？」
李過有些尷尬，他只能將頭磕至地上，「臣有罪，請陛下責罰！」
吳爭沒有搭理。
君臣二人就這麼保持著姿勢，過了許久。
「從一進來，你就自稱有罪……那朕問問你，你有何罪啊？」
李過一愣，抬頭道︰「這……罪臣奉旨回京述職，一進城就被宋大人緝拿……！」
「且慢！」吳爭打斷道，「朕令宋安是去請你至長林衛總署自辯，並非令他抓捕你！」
李過趕緊點頭，「是……是臣口誤！」
「朕到現在都沒有認為你會謀反……但既然有了指證，朕就得查清楚，如此，既可不枉縱奸，亦可還你清白……李過，你現在看著朕，然後告訴朕，你是忠臣！」
吳爭上前幾步，負手立于李過面前，然後俯視著李過。
李過一驚，仰視著吳爭，這一瞬間，李過竟不知道說話了。
也對，開國之君，征戰沙場這麼些年，這舉手投足間的氣勢，可謂召之即來啊，不，應該說是已經深入骨髓。
「看來，你真不是忠臣！」吳爭惋惜道。
李過這才回過神，急辯道︰「臣對陛下一片忠心……望陛下明鑒！」
「哦……這麼說，朕是冤枉你了？」
「臣……真是忠臣！」
「很好！」吳爭淡淡道，「朕信你是忠臣……！」
「謝陛下！」
「那忠義夫人呢？」
李過大驚，怔怔地看著吳爭。
吳爭慢慢轉身，悠悠道，「朕信你是忠臣……給你一個做忠臣的機會……說吧，忠義夫人是忠臣還是反臣？！」
李過愣了好半天，吶吶不知何雲。
吳爭有些不耐了，斥道︰「不回答，還是不好回答……看來，朕沒有冤枉忠義夫人，而你，明知忠義夫人有謀反行徑，卻不出首指證……何談忠臣二字？」
李過只能拜伏地上，一聲不吭。
吳爭輕嘆道︰「朕若無一絲證據，豈會拘禁你和忠義夫人……可你，明知忠義夫人有反意，且隱瞞不報，你讓朕如何視你為忠？」
李過滿臉涕淚抬頭，「陛下……早已知道？」
吳爭冷哼道︰「朕不聾不瞎……沒那麼好騙！」
李過有些崩潰，他泣道，「非臣不報……只是，只是夫人是臣嬸娘……臣不能、亦不忍心哪……！」
吳爭冷冷道︰「知道朕為何已知忠義夫人有謀反之舉，卻至今沒有對她動手的原因嗎？」
李過驚恐地搖搖頭。
吳爭喟嘆道︰「因為忠義夫人，還有你的廣信衛……與國有功！」
李過驚愕。
「朕不忍誅殺對國有功之人哪！」
「陛下寬仁！」李過趕緊拜道。
「不！」吳爭轉身，「朕不寬仁，也無意寬仁反臣……但朕會賜于忠義夫人體面！」
李過駭然，他「呯呯」以頭擊地，乞求吳爭開恩。
「陛下……臣願請辭廣信衛指揮使……臣願以所有功勞，換嬸娘一命……求陛下開恩！」
吳爭慢慢坐了回去，「你是在與朕談交易？」
「臣不敢，臣只是想保全嬸娘性命！」