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「未必！」吳爭淡淡道，「人老了，很多時候成不了精……而是成為老糊涂、老不死！」
「听你的意思是……你早就已經有了應對莫執念的對策？」
吳爭笑了笑，「用不著我對付……種瓜得瓜、種豆得豆罷了！」
沈致遠驚訝地看著吳爭，但吳爭沒有解釋，只顧自己飲酒。
好半晌，沈致遠看怪物般地看著吳爭，「難道……從一開始，你就已經猜到是莫執念……！」
吳爭抬手，打斷了沈致遠繼續說下去，「若是沒有一些後手，我怎會放虎出籠……？」
「怪不得……無論是財政司，還是江南商會……從來不是官府衙門！」
「它，只是一個被放縱了的孩子！」吳爭平靜地說道，「可七年前，我沒有別的選擇……山河支離破碎，只靠大義，收攏不起來人心，唯有利益，才能將所有人擰成一股繩！」
沈致遠沉默下來，好一會，他抬頭道︰「既然你已胸有成竹……那我便不摻和了，明日，我從水路回京，或許會比你早到半日……你有話要我帶給她嗎？」
吳爭想了想，又想了想，搖搖頭，「很多事，在于自己的選擇……我給的，或許她不要……隨她去吧！」
沈致遠皺眉道︰「你……你這是坐視！」
吳爭翻著白眼道，「我坐視……你為何坐視？！」
沈致遠大愕，好半晌才回過味來，拱手長揖道︰「哥……你是我親哥！」
……。
淳化鎮，又是淳化鎮。
這小鎮敢情和吳爭是過不去了。
听聞前路被上萬人堵塞的稟報時，吳爭想到的是，截殺、政變等等。
可出乎吳爭意料的是，接近之後，才知道，完全相反。
人家是來簞食壺漿、夾道歡迎的。
「臣太子少師、戶部尚書莫執念，奉旨恭迎議政王、大將軍回京！」
一眼望去，看不見人頭，就黑壓壓地一片背影。
看著趴俯在地的莫執念和他後面數百文武，听著巨大的歡呼聲，吳爭有種無端地反胃。
這些人中，吳爭找不到冒襄、馬士英等人的身影。
吳爭不無惡毒地想著，如果自己拖延上一會，這老不死的會不會就此跪死在這？
「起來吧……莫少師辛苦了！」
「遵議政王諭令……能再見殿下，就算讓臣跪死此地，臣亦如食甘飴……！」
吳爭一愣，這老不死的真修練成精了？自己心里想的，都被他猜到了。
「莫少師乃朝廷棟梁、柱石，豈可輕易言死字……孤還想著你能再活上幾十年，成為我朝祥瑞呢……哈哈！」
雖然看不清楚莫執念此時的表情，但能肯定的是，此時莫執念的表情，一定是非常精彩。
老而不死，賊也！
「罷了！」吳爭大手一揮，「陛下盛情，孤恭領了……時候不早，就此回京吧！」
可此時，剛起身的莫執念，又長揖至地，「非臣不遵殿下諭令……實為老臣……有事要私下面呈殿下……還望殿下應允！」
吳爭冷冷地看著一直保持著彎腰的莫執念，至少有半柱香的時間。
「過來吧！」
「謝殿下！」
……。
「罪臣惶恐……臣罪該萬死！」
一入吳爭車駕，莫執念就迅速在車廂里五體投地，那姿態、那速度，可謂爐火純青！
「莫執念。」
「罪臣在！」
「咱們也是老相識了，何必呢……孤許多年還讓你下跪了吧？」
「殿下仁慈……可臣自覺罪孽深重，想向殿下討個恩典！」
「哦……什麼恩典，這麼熟了，直說就是！」
「請殿下赦免罪臣、赦免莫家！」莫執念一直低著頭，「罪臣發誓，自今日起，臣與莫家，甘為殿下牛馬！」
吳爭冷冷地看著莫執念出類拔萃的表演，突然仰頭哈哈大笑，「莫執念，孤想問你，這外面上萬歡迎孤的人，除了朝中文武，至少有六七成，應該是你這些年豢養的死士吧？」
莫執念整個人都在抖索著，「……臣惶恐！」
「你很不惶恐！」吳爭厲聲道，「孤給你一個機會……那你就說說，你犯了何罪，需要孤來赦免？」
莫執念慢慢抬頭、直身，拱手，起身，直視吳爭。
一切作秀，到此為止。
再好的偽裝，到了撕破臉的時候，也就只有猙獰了！
「殿下……何必苦苦相逼呢？」莫執念輕喟道，「可知殿下為何立下如此彪悍史冊之功，卻依舊無法得到天下世家、士族、豪門的擁戴嗎？」
吳爭淺笑著不語，只是看著莫執念。
「權力，哪怕是至高無上的皇權，到最後，還是妥協！」莫執念慢慢坐下，「水至清則無魚……殿下過于執拗了！」
「孤就執拗了……你能奈何？！」吳爭微笑道，如同說，我就要喝粥不要吃肉一般隨意。
莫執念的眼楮中閃過一道厲芒，「殿下沒猜錯……外面的人群中，有老朽豢養的死士……可請殿下相信，老朽並無對殿下不利的心思！」
「我相信！」吳爭毫不遲疑地說道，「因為，你不敢！」
莫執念微微皺眉，「殿下錯了……還請殿下知曉，老朽和莫家，已經被殿下逼到了牆角，為了自保，沒有什麼……不能做的了！」
「唔……難得，會公然威脅孤了！」吳爭稱贊道，「多時不見，長本事了！」
說到這，吳爭抖了抖右袖，「話歸原題……你到底犯了什麼罪，請孤赦免？」
莫執念笑了，笑得很自然，甚至讓人覺得，他自始至終都在笑，仿佛笑就掛在他臉上，從未褪去過一般。
「老朽無罪！」
「啊？這不是你方才說……？」
「殿下听錯了吧？」
吳爭一臉懵懂狀，「難道真是孤听錯了？」
「一定是殿下听錯了！」莫執念面色莊重，一本正經、言詞鑿鑿地道。
「可孤听聞……你之前一直向孤稟報財政司無銀，背地里卻豢養了數以萬計的死士……？」
「老朽冤枉，絕無此事……望殿下明察！」
「可……你方才不是當著本王的面承認，外面人群中，就有你安排的死士嗎？」