柱子與母親簡單寒暄了幾句，轉頭又繞了回來。
他往外走，沈寧煙和姜近安就跟著他出了門。
與其說這是個土屋，不如說它就是幾堵牆。沈寧煙被灰塵嗆得憋紅了臉，出去後吹了兩下冷風才好了一些。
柱子的爹娘就是住在這樣的地方。
看著柱子瘦削的身子，沈寧煙不禁心疼起這個少年。
「你娘不是喊你睡覺嘛。」沈寧煙關心詢問。
「不想睡，睡不著。」柱子心情不悅，隨口回了沈寧煙兩句。
街上還有沒睡的百姓，大多是未有染病，為了照顧自己的家人，只能整宿陪伴在左右。
柱子從口袋彈出沈寧煙的錢袋，把里面的碎銀子挨個分給他們。
睡著了的，就放在腦袋旁。等他們一醒來就看得見。
這里面興許有人已經再也醒不來了。
「哎！」蘇荷想攔，被沈寧煙及時制止住。
這些銀子她留著沒什麼大作用，但對于這些百姓來講，便是救命的錢。
「他們為什麼會睡在外面？」沈寧煙壓低了聲音。她是真心想問。
如果是揚城人，在瘟疫泛濫之前，他們該有自己的住處才對。怎麼會生了病就流落街頭。
一個兩個倒還尋常，人多了便就奇怪了。
「你們是真不知道還是假不知道？」柱子挑眉，望向沈寧煙的目光充滿猜疑。
……
她當然是真不知道，她要向柱子強調多少次自己是第一次來揚城。
「李貴琨自兩年前上任，成為揚城太守，就一直為非作歹欺壓百姓，常常收取我們老百姓的錢財，借口也是多得很。今兒個要修河壩，明日要拿銀子補什麼東西，總之說的好听，都是為了我們好。」
「我們知道交上去的銀子都進了他自己的口袋，可我們有苦難言。畢竟整個揚城，李貴琨是最大的官。」
月色朦朧，灑在石板路上。
幾人慢悠悠的走著，安靜听柱子說話。
「也就是半年前吧，李貴琨的媳婦不知道從哪里听來的方子，說是吃了可以永葆青春。那方子里有一味藥材，我們從未听過。李貴琨下死命令，讓全城的男人去山上給他媳婦找藥材。」
「再後來就莫名傳了瘟疫，一夜之間，許多人病倒。李貴琨那個黑心腸的，這時候還不忘收刮我們錢財，把大點的房子和商鋪都佔為己有，成了他李家的東西。」柱子冷哼，話語中夾雜著濃濃嫌惡。「也不知道他媳婦吃了藥可有覺得良心不安，這都是我們拿命換來的！」
為了一個听說可以永葆青春的方子，害得整個揚城陷入危難。倘若事實真是如此，那李貴琨當真罪不可赦。
沈寧煙沉浸在對李貴琨的厭煩之中，久久未有回過神。
「你們剛才沒听見我娘的聲音嗎？」柱子停下腳步。「我娘就是今日跪在地上求你們給點吃的那個人。」
難怪柱子對她有這麼大的敵意，沈寧煙現在能夠理解了。
依照她沈寧煙的性子，今天晚上就不是偷她的錢袋，而是砍她的頭了。
「我……」沈寧煙話到嘴邊說不出口。
「看在你把錢都給了我的份上，我就不計較了。」柱子朝沈寧煙翻了個白眼。
沈寧煙松了口氣。
自己一來揚城就做了壞事，心里總歸是不安的。
好在與柱子話說開了，沈寧煙沒了負擔，也輕松了不少。
「總之你信我，當官的並不都是壞人，至少我不會像李大人一樣。」沈寧煙鄭重其事，格外認真向柱子承諾。
「嗯。」
柱子愣了許久，最終點了點頭。
「好了，我們先走了，你快回去歇息吧。免得你爹娘找不到你擔心。」沈寧煙招呼一聲，就叫柱子趕緊調頭。
天色已晚，她們也該回太守府了。
到太守府還有幾步路程，沈寧煙和姜近安走在前面，蘇荷默默跟從。
「你是不是想問我今日為何攔著你。」
兩人沉默了許久，姜近安終于開口打破僵局。
「我知道有原因。」沈寧煙回道。
「今日我們剛到揚城，來看的百姓不少。要真救濟，需要的糧食很多，不是你從自己口袋里掏幾塊糕點給他們，他們就夠的。不夠分怎麼辦？難道你就只給一個人，另外的人眼巴巴望著？」
姜近安條理清晰，將白日阻撓沈寧煙的事情解釋了一遍。
原來如此。沈寧煙恍然大悟，隨即重重點頭。
她未曾處理過這些大事，想法尚且稚女敕。看見貧苦的就想救濟，忘了顧全大局。
沈寧煙欽佩姜近安處事周到的同時，也反思了一下自己。
兩人回到太守府，榮王他們已經吃完飯，各自回房歇息了。
大廳只有幾個下人站著，沈寧煙和姜近安在管家帶領下往後院走去。
房間里，暖爐正生冉冉白煙。
榮王躺在床上，懷里丫頭面色潮紅，枕著榮王胸口直喘粗氣。
美酒和水果糕點一碟一碟往榮王這兒送，榮王起興，又叫人喊來兩個長得周正的丫鬟。
沈寧煙經過榮王院子時，清晰听見里面男女嬉笑聲音。
她本就覺得榮王惡心，再加上方才已經見識過一遍百姓疾苦，再看見榮王享樂，沈寧煙對榮王印象更是差的不能再差。
次日，沈寧煙起了個大早。
榮王召開短會，喊上了李貴琨，幾人一同商討如何解決瘟疫泛濫的問題。
「我覺得治好瘟疫是一方面，現在當務之急是保證百姓們的安危。不少百姓都不是病死的，而是活生生餓死的。」
沈寧煙開口，主動提出意見。「何不如放糧賑災，填飽他們的肚子先。」
「放糧賑災？」李貴琨驚訝不已。
他面色蠟黃，臉上堆滿橫肉，更襯得一雙眼楮宛若黃豆粒，直瞪向沈寧煙的時候，沈寧煙只覺得渾身不自在。
雖然耳听為虛，柱子的話真假不好保證。但太守府出手闊綽，李貴琨身為太守絲毫不顧及外面百姓疾苦，單這兩點，沈寧煙就能自己看得出來。
「對。」沈寧煙斬釘截鐵應道。
「放誰的糧？」榮王冷不丁開口，夾縫中插了一句。
「當然是太守府的。」沈寧煙坦然回道。
「不行！」