陳東是不建議趙鼎西進的，道理很簡單，可敦城被金人佔領，西夏的態度不清楚，此時西出，沒法走河西走廊，只能走河湟故地，沿著隴右都護府那塊去西域。
這條路不只是遠，而且還很危險。
沒見到耶律大石，沒請來救兵，反而把自己葬送進去，那豈不是虧大了。
更何況還沒有官家旨意，怎麼好輕易行動！
「我會立刻上書請旨的，至于危險與否，這些事情我就不說了……我只想問你一句，身為讀書人，就不想去西域瞧瞧？就不想看看那些咱們念叨了多少年的地方？」
陳東瞬間愕然，竟無言以對，是啊，涼州，敦煌，玉門……葡萄美酒夜光杯啊！
「我竟然糊涂了。」陳東深深一躬，「看來只有祝願老兄一路順風了，有朝一日，我也想和老兄同游故地！」
「會有這麼一天的！」
趙鼎和陳東簡單交代一番，隨即西行，與此同時，陳東給帥司王庶送信，調遣李世輔率領三百吐蕃騎兵前往蘭州，匯合趙鼎，一起西出。
僅僅十天之後，雙方便順利匯合，旨意竟然也送到了。
毫無疑問，趙桓是同意的，甚至還要求趙鼎將沿途見聞記下來，傳回朝廷。
天子之意，昭然若揭。
可見面之後，李世輔半點喜悅也沒有，反而板著臉道︰「趙相公，此去西域，便是能順利見到耶律大石，往返也要三月有余，無論如何，也是趕不上接下來的大戰的。金人既然破了可敦城，西夏便失去了北方的屏障，現在西夏國內一團亂局，我率領黨項騎兵，還要穩住陝西，听後調遣，你讓我隨你西去，只怕是不行的。」
趙鼎重重嘆了口氣，「李將軍，你帶來的人可都是吐蕃人？」
「對，是我特意挑選的。」
趙鼎仰頭，「那好，你讓他們隨著我西進就好，你只管立功去。」
趙鼎如此干脆，反而讓李世輔大吃一驚，「趙，趙相公，此去路途艱難，有吐蕃人，又有草頭韃靼，還有西州回鶻，更有西夏的兵馬，我怕你……」
「怕什麼！一千年前就有人走過了！」
趙鼎突然道︰「勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人。我趙鼎就是要瞧瞧西域的風光，獨自一人最好！」
說完，這位竟然當真邁著大步出去，準備上馬離去。
李世輔愣了，這兩句詩他是知道的，他還知道不破樓蘭終不還，春風不度玉門關……身為一個正在啃著唐詩的黨項年輕人，突然意識到了什麼……
「趙相公，你等等我！」
李世輔追了出來，卻發現趙鼎已經離開，只剩下一個背影，李世輔急忙翻身上馬，也追了出去。
或許這就是命吧，上一次他是被曲端拎著，走了一趟興慶府，如今又是被趙鼎逼著，要去西域，沒準還能撈到什麼意想不到的功勞，李世輔只能這麼安慰自己。
他追上了趙鼎，率領著三百吐蕃騎兵，從蘭州出發，經過湟州，西寧州，離開了大宋境內，在他們的右手邊，是連綿的祁連山，而在左手邊，就是浩淼的青海湖，行走在河湟谷地，迎著烈烈西風前行。
趙鼎的心就猶如山巒湖水一般，起伏不定，澎湃洶涌……
突然之間，趙鼎猛然催動戰馬，亡命狂奔，他仰頭大吼，聲音傳出好遠，宛如狂生！
李世輔嚇得不輕，連忙追趕，生怕這位趙相公瘋了。
他足足追出了二十里，發現趙鼎從馬背上下來，坐在一塊石頭上，似哭似笑，狀若癲狂……李世輔連忙過來問候。
「趙，趙相公，你沒事吧？」
趙鼎咧嘴大笑，讓李世輔坐下。
「置身此地，若是不能狂性大發，便妄為文人！瞧瞧，萬里黃沙，祁連名山，玉門陽關，敦煌佛國……兩漢儒生，盛唐詩仙，他們都夢過，來過，仗劍狂歌，這里是漢家故土啊！」
趙鼎說到這里，眼角竟然涌出了淚水。李世輔的心口也仿佛被什麼壓住了一般，很不舒服。
「李將軍，我原是看不上新黨的，絕對王安石之流和禍國妖孽……我在君前一番慷慨陳詞，希望陛下能夠改弦更張，多親近朝臣，君臣一心，摒棄黨爭，自然天下大治。可當時官家卻斷言禍國殃民，新黨罪三，舊黨罪七……若非至此，我焉能服氣！新黨縱然有萬般不對，熙河開邊卻是沒錯的，司馬君實無論如何，也不該棄了這大好山河啊！」
趙鼎揚天大吼，宣泄著心中的憤懣。
他向趙桓進言，希望超越黨爭，可說句實話，黨爭這個東西，又豈是能輕易消除的，哪怕朝代都亡了，還是要繼續斗下去的。
在趙鼎的心里，自然是偏向舊黨居多。
可是趙桓又明顯偏向新黨，和皇帝意見不一樣，是個很可怕的事情。趙鼎這家伙還真有個倔脾氣。
他來陝西，跟西夏交涉，見耶律大石，就想看看昔日新舊黨爭的關鍵，真正了解二者的是非對錯。
趙鼎有定見，卻又不是固執己見。
湊巧的是大石戰敗，逃往西域，他立刻決定，走河湟故道，前往西域，見耶律大石倒是其次的。
能夠走一次這條道路，便是一種成功了。
從漢代通西域開始，河西走廊就是連接中原和西域的要道，圍繞著這片土地，有太多的故事，涼州、敦煌、玉門、樓蘭……這些名詞都寫在書里，刻進骨子里。
沒有一個的讀書人能回避這些。
可令人絕望的是，這些地名，沒有一個屬于大宋朝……河西走廊捏在西夏手里，中原和西域的連接被徹底割斷。
只要還有那麼一點人心，就不得不承認，這是大宋心中最痛苦的地方。
對此大宋也不是沒有做過努力。
王安石當政之後，任用王韶主持西北軍務。
王韶勾畫了一個戰略，既然直取河西走廊，滅亡西夏很困難，就從河湟之地下手，先取了青唐，以此為據點，招撫吐蕃兵馬，從南邊迂回包圍西夏！
在這套方針的指導下，大宋拓土兩千里，收復熙，河等六州之地，後來更是成立了隴右都護府，伸出了一條長長的臂膀，從南邊包圍了河西走廊。
而趙鼎這次走的就是這條道路，不然如何能輕易進入西域。
可就是這麼一大片土地，在舊黨的眼中，居然是可以放棄的，他們試圖以此換來和西夏的議和！
誠然，在五路伐夏失敗後，大宋兵力財力幾乎耗盡，熙河之地，還面臨著吐蕃諸部的不斷反撲，兵連禍結，靡費巨大……可這就是放棄土地，苟且求和的理由嗎？
漢朝哪一次出擊匈奴，不是耗盡國庫，哪一次不是尸山血海，損失慘重……可大漢朝就是堅持下來了，所有才有強漢之名。
說到底慫就是慫，沒有什麼好辯解的。
而且舊黨妥協退讓，也並沒有換來和平，西夏繼續南下，戰火燒得更旺了。
後來新黨章惇掌權，再度把西夏勢頭壓下去，一度幾乎滅夏。
再後來，輕佻的趙佶罷免了章惇，幾十年流血付出，化為烏有……再後來，蔡京掌權，西北繼續用兵，也還能壓住西夏。
可蔡京童貫之流，如何能比得上王安石和章惇等人……再之後就是金人崛起，一切都成了泡影。
「官家心向新黨，卻也不是沒有道理啊！」趙鼎低聲嘆道。
李世輔認真瞧了瞧趙鼎，突然呲牙笑道︰「李相公，你和那些讀書人還是不一樣的。「
趙鼎看著這個稍顯稚氣的年輕將領，忍不住哂笑，「有什麼不一樣，只不過我一直是小吏出身，雖然同情舊黨，卻是吳敏吳相公提攜……我直言勸諫，官家處罰，我知錯能改……寫到史書上，都算是佳話。我不像那些昔日的宰執相公們，把路走死了，便沒有回頭的機會了。」
趙鼎拍了拍，對著李世輔道︰「出發吧，想聊路上一樣的。」
他們順利穿越吐蕃諸部的地盤，又到了草頭韃靼的地界，甚至和遇到了黃頭回紇的土匪，趙鼎簡直像是著了魔似的，一路上的險阻都不是問題，反而是史書上的一個個名詞活了過來，一群群奇形怪狀的人，一個個滄桑斑駁的古建築，讓他仿佛穿越了千年歷史，漢唐盛世這四個字，深深刻在了心里。
他們從當金山口，冒險進入西夏境內……而後前往十分繁榮的蒲昌海（羅布泊），只不過當他們趕到之後，遇到了當地商隊，听說耶律大石並沒有來，而是身在北邊的伊州（哈密），並且听說耶律大石正在收攏人馬，準備向西遷徙道葉密立！
這下子可把趙鼎急壞了，他跟李世輔連夜動身，終于又經過了五天跋涉，來到了伊州，見到了大石……此時距離趙鼎出發，已經過去了四十五天！
「拜見大遼皇帝陛下！」
趙鼎恭恭敬敬向耶律大石施禮，可此刻的大石卻是怒火中燒，額頭上還有一道箭傷！
「好啊，趙桓還有臉派你過來，他難道不知道，金人發瘋一樣攻擊可敦城？還有，西夏的察哥也不出兵，乞顏部的奴才也投靠了大金國……朕敗得很慘，你們那個秦學士也被金人抓走了！」
秦學士？
秦會之？
趙鼎只能長嘆一聲，「陛下，復國豈是容易的事情？若是勾踐一經失敗，便垂頭喪氣，何來霸業？漢高祖數敗項羽，終有漢家江山。便是劉備，也是屢敗屢戰啊！」
耶律大石宛如暴怒的獅子，懶得听這些。
「別說廢話了，趙桓能給朕什麼好處？」
「沒什麼好處，陛下只派了一介書生，大遼是陛下的……陛下不珍惜，外人又有什麼辦法？」趙鼎針鋒相對！
耶律大石切齒咬牙，突然怒吼道︰「朕根本不知道怎麼回事，金兵就發瘋攻擊可敦城，他們見人就殺，見東西就搶，簡直跟一群瘋狗似的！」
趙鼎下意識咽了口吐沫，還用問嗎？自然是在官家手里吃虧，從耶律大石身上找補了。
「陛下，正因為如此，才說明金人黔驢技窮，更不該失了斗志啊！」