趙桓請了一頓黃河鯉魚，席間談笑風生，頻頻喝酒，好不快活。可就在眾人都幾乎忘了剛剛那一場激烈的沖突之時，趙桓突然到了趙鼎面前。
「明天早上，他們就要回京，你裝了一次英雄好漢，就一直裝到底吧！留在軍前，戴罪立功！」
趙鼎深吸口氣，略感苦澀，卻也沒有意外。趙桓可不是仁宗那種面捏的官家，金杯白刃，人家始終掛在嘴上，該殺的時候，半點不會手軟的。
「罪臣遵旨。」
趙桓端著酒杯，轉身離去，嘴上卻又道︰「記得推薦一個賢臣，接替你的位置，如果他做不好的話，你們兩個一起問罪！」
趙鼎又是一怔，無奈點頭答應。
轉過天，張叔夜、劉韐等人返回開封……趙桓也不是真的一毛不拔，這不，給幾位大臣封了三十萬兩銀子，交給國庫，由他們支配。
相比起趙桓撈到的不值一提，不過能給他們點，已經算是好大一張臉了，群臣謝過天恩。
折了一個趙鼎，換來了三十萬兩銀子，也不知道是賺是賠，群臣五味雜陳！
倒是留下的趙鼎，他挺坦然的，「官家，臣上半夜反復思量，臣想推薦呂好問，呂司諫。他是名門之後，人品才學都是頂尖兒的，還有……」趙鼎在這里頓了一下……
趙桓卻是冷笑道︰「再有他是元祐黨人，也就是舊黨……你還是跳不出黨爭！」
趙鼎沒有否認，而是道︰「所以臣後半夜想到了另一個人，許景衡！」
趙桓眉頭微皺，這個人貌似也有耳聞，「是什麼元豐太學九先生，是王安石的新學門下？」
「是！」
趙鼎答道。
趙桓繃著臉道︰「朕讓你推薦一個人，你直言許景衡不就好了，又何必說什麼呂好問，你跟朕耍什麼花招？」
趙鼎躬身懇切道︰「臣將所思所想，告知官家，便是臣之坦蕩。許景衡新學出身，善于理財。若是尋常時候，讓他接替戶部，最合適不過，可唯獨眼下，臣以為未必妥當……」
趙鼎說完，認真看著趙桓。
只見這位官家陷入了沉思。
毫無疑問，在呂頤浩的主持下，變法還是如期推動了。
又經歷這次的事情，回去的群臣多少回更加賣力氣的……這時候再把許景衡弄到朝中，取代趙鼎，等于是在烈火上澆油，下坡踩油門。
偏偏金人剛被騙了一次，他們又豈肯善罷甘休，一場大戰興許就要來了……在這個時候，最重要的便是求穩，要讓朝局穩定，後方穩妥，才能專心應付金人。
「呂好問，許景衡……」趙桓沉吟了片刻，「讓呂好問接替戶部尚書，許景衡加龍圖閣直學士，隨侍君前。」
趙鼎眼中狂喜，慌忙贊道︰「官家聖明！」
趙桓卻沒有那麼樂觀。
盡管他一再希望摒棄黨爭，超越新舊……可問題卻是滿朝上下，在過去的幾十年里，已經撕裂成兩半。
哪是靠著皇帝幾句話，就能彌合在一起的。
眼下趙桓用人，還是要考慮新舊平衡，互相制約，避免失控。
當然了，黨爭在趙桓這里，並不是第一個需要考慮的。
才干，能力，人物立場……這是趙桓用人的順序，或許算不上完美妥當，但卻也賣出了很關鍵的一步。
彌合矛盾，同心謀國……趙鼎最打動趙桓的話，他講掃滅金國，直搗黃龍，不是趙桓一個人的，既然立此大志，就必須海納百川，即便不喜歡，也必須要使用，國家大事，到底不是一個人的好惡。
趙桓也在努力學著當一個好皇帝，同樣的，也要準許手下文武努力變好……至于成見，還是不要太多的好。
趙桓很快就召開了一次御前會議，召集文武，商量軍情，值得一提，趙鼎也列席其中。
第一個說話的人，竟然是韓世忠。
「官家，要讓臣說，今年的戰局只怕比去年還要嚴峻得多。」韓世忠繼續道︰「金人固然東西分立，彼此矛盾重重。可既然要打仗，就要求勝，不能明知必敗，還一頭撞上來，那是野豬，不是金人！」
幾位大將都微微點頭，吳玠坦然道︰「韓大王慮的極是。金人不會到處點燃烽火，今年他們主攻的方向只有一個，而且還會傾盡全力，一鼓作氣。所以最好是集中一支精兵，作為決戰主力，以備不時之需！」
這幾位大將你一言我一語，除了岳飛之外，全都表態了。
整個戰略也明確了。
首先，大宋的實力毫無疑問，比去年強很多。
因此今年包括劉的御營左軍，岳飛的御營前軍，還有在洛陽的御營後軍……這三支人馬，都要嚴守防區，暫時不動。
如果金人進攻，他們就依托城池地形，節節抵抗，等候主力援軍。
而能夠擔當主力集群的，無非就是兩個，一個是韓世忠的御營中軍，一個是吳玠統御的陝西兵加上御營右軍。
論人數，吳玠所部稍微多一點，論戰力，韓世忠更強一些。
「官家，讓臣說，不管是用哪一路兵馬，都要官家親自指揮，才能克敵制勝！」曲端不無諂媚地說道。
趙桓哼了一聲，卻是沒有說話，可意思很明白︰舍朕其誰！
經過了幾次御駕親征之後，便已經形成了慣例，即便如韓世忠和吳玠等人，也都願意讓趙桓跟著。
道理很簡單，趙桓不會添亂，不會隨便剝奪兵權，干涉指揮……而且有趙桓在，各種雜音都會消失。
再有雖然他們幾個身為一方主將，可問題是還有騎營，還有御前班直侍衛，還有地方廂軍，蕃騎，乃至最近建立起來，直屬趙桓的弓弩營……這些人馬在戰斗中，都能發揮巨大的作用，可偏偏不是尋常武將能指揮得了的，哪怕韓世忠也不行。
所以趙桓這麼好的輔助兼女乃媽，誰舍得放過啊！
御駕親征的總基調定下來，接著就是一些具體的事情，諸如糧草軍需，民夫征調，軍械武器，敵情密報……
趙鼎第一次參與會議，不過他進入角色很快，尤其是在軍需上面，提出了不少建議，讓人們對這位有所改觀。
原來他不只是能說好听話的清流書生，也還是個能臣干吏。
說來說去，就提到了一個問題。
耶律大石的戰馬！
到底還要不要？
假如想要，該出什麼價錢？
「這個戰馬必須要經過西夏，才能運過來。而且朕打算以人易馬，該怎麼跟大石去談，還沒有主意，你們都說說吧。」
這幾位武將算計戰場，都是好手，可論起國際交涉，還有生意往來，這就有點為難了。
「官家，如果放心的話，就讓臣去吧！」
趙鼎主動請纓。
趙桓呵呵一笑，「你這是急于立功好官復原職嗎？」
趙鼎道︰「臣卻有此心，不過臣有個提議，既然大石兵進西域，咱們還想要用儒生換戰馬，官家便不能明言，不然以人易馬，著實不好听。」
趙桓欠了一下，笑呵呵道︰「那你就想個好借口吧！」
「尋訪漢唐，探查絲路！」
趙桓稍微愣了一下，頓時忍不住大笑起來，還真有你的！
大宋這個朝代有多憋屈，何止是丟掉燕雲這麼簡單，仔細研究之後，就會發現，大宋丟了傳統的產馬地，丟了木材產地——以至于皇宮普遍逼仄；甚至連罪犯流放地都丟了，不得不拼命把人往嶺南趕，像什麼雲南啊，西北啊，遼東啊……這些傳統的發配地，大宋是一個都沒有保住。
別的朝代版圖，多少都是以中原為核心的餃子形狀，有皮有餡，飽滿圓潤。到了大宋這里就慘了，四周的餃子皮都混沒了不說，就連核心的餃子餡部分，也被咬得缺了好幾塊，簡直悲催到無以復加。
這時候再看趙鼎的建議，多麼富有創意啊！
去探查漢唐故地，追尋絲綢之路……就問那些讀書人，不想恢復漢唐榮光嗎？對那些唐詩漢賦中的邊關要塞，就沒有半點渴望嗎？
你們就不想去瞧瞧李白的出生地？瞧瞧漫天黃沙，氣象恢宏的寺廟佛窟，追尋那些古書當中的國度……沒準還能遇上女兒國呢！
這麼一包裝，根本不是什麼賣人，反而是一次奇妙的旅程了。
怪不得說文臣有用呢，這種時候還真缺不了他們……趙桓終于賞給了趙鼎一個笑容，「既然如此，朕讓李世輔護送你，還有那三百儒生，立刻出發，去面見大石！」
「臣……遵旨！」
趙鼎辭別趙桓，迅速趕往陝西，然後渠道西夏，去可敦城，見耶律大石。
由于軍情緊急，趙鼎幾乎是日夜兼程，用最快的速度趕路……可即便如此，等他到了延安府，見到了陳東，兩個好友相見，陳東還是一聲嘆息。
「你來晚了，耶律大石已經敗走了。」
「什麼？」
陳東沉吟道︰「我剛剛得到消息，粘罕竟然買通了乞顏部，夾攻可敦城，大石戰敗，逃去西域了，戰馬怕是拿不到了。」
趙鼎暗暗咬牙，「且不說戰馬不戰馬，耶律大石可是官家親自扶持的大遼國主，不能放任他敗走。」
「那，那你還有什麼辦法嗎？」
「有！」趙鼎沉聲道︰「我現在就走隴右故道，讓李世輔帶路，我還是能見到大石的。」
陳東把眼楮瞪得老大，「你，你這是要學張騫啊！」
趙鼎咧嘴一笑，「若是可能，我倒是想當班定遠！」