馬達加斯加開始驅逐法裔的時候，法國遠征軍總司令弗朗索瓦‧達爾朗剛剛乘坐「科爾貝」號戰列艦率艦隊抵達留尼旺。
弗朗索瓦‧達爾朗1881年出生，世界大戰期間嶄露頭角，成為法國最年輕的巡洋艦艦長。
整個第一次世界大戰期間，法國海軍的表現都乏善可陳，世界大戰後，弗朗索瓦‧達爾朗以第一名的成績從巴黎海軍高級研究中心畢業，並被任命為法國海軍部長喬治‧萊格的首席副官，隨後弗朗索瓦‧達爾朗又成為法國最年輕的海軍少將，奉命執行對馬達加斯加的作戰任務。
為了重返馬達加斯加，法國組建了一支總計16艘戰艦在內的龐大艦隊，包括陸戰部隊在內總兵力近五萬人，這是法國自世界大戰之後最大規模的軍事行動。
留尼汪島面積並不大，2500平方公里面積，東距英國殖民地毛里求斯群島190公里，西距馬達加斯加大約650公里，是距離馬達加斯加最近的法國殖民地。
換成幾年前，法國其實有更好的選擇，和留尼旺相比，科摩羅群島更適合作為法軍的前進基地。
可惜科摩羅群島作為抵押，現在已經成為南部非洲領土的一部分，法國才不得不選擇留尼旺。
五萬大軍聚集在面積不大的留尼旺島，到處是簡陋的臨時軍營，碼頭上準備的物資堆積如山，留尼汪島港口條件不好，「科爾貝」號戰列艦甚至不能進入港口，只能在外海拋錨停駐，這讓弗朗索瓦‧達爾朗心情不佳，考慮到之前幾次試圖殖民馬達加斯加都沒成功，這一次又為之後的作戰蒙上了一層失敗的陰影。
「馬達加斯加已經開始驅逐島上的法裔，我們要盡快展開行動。」弗朗索瓦‧達爾朗的參謀長是布拉德‧阿德萊德中將，參謀長的軍餃比司令官都高，這種情況也只有在法國才會發生。
「陸戰部隊已經全部到位了嗎？」達爾朗年齡和羅克相仿，他的祖輩都是水手，曾祖父曾在法國海軍「可畏「號上服役，但該艦在特拉法爾加海戰中被英軍擊沉。
達爾朗的父親老達爾朗是一名律師，曾經當選為內哈克市市長和國會議員，並于1896年成為朱利斯‧梅林內閣的司法部長。
所以達爾朗是實實在在的官二代。
「還沒有，現在只有不到兩個團抵達，大概還需要半個月才能完成集結。」阿德萊德也是沒辦法，法國政府雄心勃勃要重返馬達加斯加，可惜法軍部隊卻不給力。
世界大戰期間，131.5萬法軍戰死，280萬人傷殘，戰時生產和前線勤務等原因導致勞動人口損失136.5萬人，損失的人口大多為青壯年男性，可以說整整一代人因此傷亡殆盡。
世界大戰後，法國經濟低迷，甚至連傷殘士兵的撫恤金都無法及時支付，法國政府因此飽受詬病，民眾反戰情緒嚴重，政府不得不調動殖民地部隊來到留尼旺。
為了征服馬達加斯加，法國調動了2.5萬陸軍，全部來自北非殖民地和亞洲殖民地，這些部隊要集結需要時間。
「南部非洲有什麼反應？」達爾朗擔心的還是南部非洲，作為南部非洲聯盟領袖，南部非洲不可能對法國進攻馬達加斯加不管不問。
「留尼旺外海至少有4艘南部非洲印度洋艦隊的驅逐艦，海面下的潛艇不知道有多少，前幾天馬達加斯加通過保護傘公司和南部非洲完成了一筆總價值超過1500萬蘭特的軍購合同，可惜我們不知道合同的具體內容。」阿德萊德眉頭緊皺，法國政府還沒有做好和南部非洲作戰的準備。
保護傘公司在馬達加斯加勢力龐大，法國殖民政府還沒有離開馬達加斯加之前，就不得不依靠保護傘公司的雇佣兵，才能維持在馬達加斯加的統治。
在這個過程中，保護傘公司得到迅速壯大，數萬馬達加斯加人加入保護傘公司，接受保護傘公司的訓練成為雇佣兵。
馬達加斯加殖民政府之後的倒台，和在保護傘公司接受過訓練的馬達加斯加人有很大關系。
甚至可以直接說，馬達加斯加殖民政府的垮台，和保護傘公司也有直接關系。
但是這個說法不能公之于眾，保護傘公司的老板是羅克，這一點人盡皆知。
羅克還是法國的債主呢。
「軍購合同的內容包不包括潛艇？」達爾朗憂心忡忡，印度洋艦隊和地中海艦隊的聯合演習，雖然兩支艦隊都三緘其口，可消息還是不脛而走，幽靈潛艇對于法國海軍來說也不是秘密。
華盛頓海軍會議期間，因為法國的堅持，並沒有對潛艇進行嚴格限制。
法國代表團雖然為法國海軍爭取到了權力，可惜法國海軍卻因為種種原因，在潛艇這方面沒有太大建樹，這就讓人很尷尬了。
其實世界大戰前，法國海軍就點歪了科技樹，英國和德國進行軍備競賽的時候，法國因為自身實力不足，跟不上英國德國的節奏，因此不得不執行「綠水海軍」戰略，綠水海軍的意思是一定的中、遠海作戰能力的海軍，雖然可以在遠離陸地數百海里作戰，但距離母港越遠，戰斗力就越弱。
留尼旺距離法國本土超過8500公里。
「科爾貝」號戰列艦在10節的經濟航速下，續航力才4200海里，標準的小短腿。
對于法國遠征軍來說，能夠對強大的戰列艦形成威脅的，只能是無處不在的幽靈潛艇，達爾朗對幽靈潛艇的性能非常忌憚。
「目前還不清楚。」阿德萊德也很苦惱，法國連個靠譜的情報機構都沒有，能夠獲得情報的渠道非常有限。
世界大戰期間，一個舞女都能把巴黎滲透的千瘡百孔，法國對情報工作的忽視可見一斑。
世界大戰後，各國都加強了對情報的重視，英國成立軍情處，美國成立調查局（FBI的前身，簡稱BOI），南部非洲有布拉德，法國也成立了安全局，可是截止到去年為止，安全局的經費都沒有超過1000萬法郎。
情報工作的收益，和投入是成正比的，1000萬法郎听上去不少，實際上折合30萬英鎊不到，連給員工發薪水都不夠。
「派‘法蘭西’號去馬達加斯加轉一圈，試探下南部非洲的態度。」達爾朗總得做點什麼，重返馬達加斯加是法國政府的又一次冒險，誰都不知道能不能成功。
「科爾貝」級戰列艦又被稱為「孤拔」級戰列艦，同級艦四艘，分別是科爾貝號、海洋號(原名:讓‧巴爾號)、巴黎號、和法蘭西號。
遠征軍艦隊一共兩艘戰列艦，分別是「科爾貝」號和「法蘭西」號，這兩艘戰列艦都是法國在世界大戰之前建造的，華盛頓海軍會議之後，法國雖然擁有17.5萬噸的主力艦總噸位，卻沒有新的造艦計劃。
當然對于連海軍都沒有的馬達加斯加來說，「科爾貝」號和「法蘭西」號已經足夠強大了，「法蘭西」號戰列艦滿載排水量25000噸，裝備12門雙聯裝305口徑主炮，乘員1108人，紙面數據還不如南部非洲改造之後的「諾曼底」級戰列艦。
接到命令之後，「法蘭西」號升火起錨，準備向馬達加斯加出發。
達爾朗還是很小心的，派出四艘驅逐艦伴隨「法蘭西」號行動，除非南部非洲海軍出手，這支艦隊在馬達加斯加沒有對手。
和達爾朗、阿德萊德的謹慎不同，「法蘭西」號艦長奎勒‧格羅特少將對于這次的任務是比較樂觀的。
畢竟達爾朗下達的任務不包括作戰部分，「法蘭西」號的任務是偵查和試探，這對格羅特來說輕而易舉。
「出發，目標馬達加斯加——」「法蘭西」號的艦橋內，格羅特信心十足，別管法國陸軍能不能打得過保護傘公司的雇佣兵，海上作戰這部分，法國海軍還是有信心的。
650公里雖然不遠，可是當「法蘭西」號抵達馬達加斯加外海的時候也已經是第二天。
這一天的天氣不錯，陽光明媚，海風和煦，幾只海鷗從「法蘭西」號舷側掠過，不遠處的海面上還有海豚在嬉戲，格羅特手持望遠鏡觀察，遠處海面上有幾艘漁船，更遠處一艘大概是隸屬于馬達加斯加的巡邏炮艇大概是發現了龐大的「法蘭西」號，正驚慌失措掉頭逃跑。
「哈哈哈哈，發現敵人軍艦，準備炮擊——」格羅特興奮異常，近海巡邏炮艇一兩百噸的噸位，305毫米主炮一跑下去就能打成碎片。
「將軍，我們的任務里不包括作戰部分。」格羅特的大副里奇‧埃菲輕聲提醒。
「看清楚，敵人正在向我們進攻，我們必須干掉他們，打出我們法國海軍的榮耀！」格羅特態度堅決，打完就跑還是很刺激的，反正馬達加斯加根本無法威脅到「法蘭西」號。
進攻——
里奇‧埃菲都不知道格羅特哪只眼楮看到正在倉皇逃跑的近海巡邏艇是在進攻。
(本章完)