美國工業現在處于一個「大而不強」的尷尬局面，生產規模確實是很大，工業設計方面的能力明顯不足。
「格蘭特」的外型很奇怪，安裝75毫米榴彈炮的同時，並沒有取消37毫米炮，這兩門炮還不是平行的, 而是一高一低，被固定在右側的75毫米炮射擊範圍有限，頂部的37毫米炮雖然可以全方位射擊，威力又嚴重不足。
除此之外，「格蘭特」需要的成員比較多，一共需要七個人才能順利開動, 這坦克裝備美軍部隊的同時, 也大量賣給俄羅斯人和英國人。
俄羅斯人正處于前所未有的艱難中, 不挑食。
英國人還有南部非洲這個供應商，跟南部非洲提供的坦克相比，「格蘭特」簡直是奇葩中的奇葩，被英國人陰損的稱為「七兄弟棺材」。
跟南部非洲的「虎」式和「豹」式相比，「格蘭特」就像一個拼湊而成的怪獸一樣丑陋，以至于美第2軍的坦克手，在「格蘭特」補充油料的時候連車都不想下。
實在是丟不起這個人。
「兄弟，你們的坦克看起來很威風。」來自加利福尼亞的麥克坐在「格蘭特」的炮塔頂上，主動和旁邊的第17師軍官搭話。
和「格蘭特」使用的短身管火炮不同，不管是「虎」式和「豹」式，都使用射程更遠，精度更高，威力更大的長身管火炮，這就使「虎」式和「豹」式擁有更流暢的外型，更具工業美感，更符合人們的審美。
「你們的也不錯——」來自巴蘇陀蘭招遠郡的韓凱言不由衷，「格蘭特」的三層炮塔設計，跟「豹」式相比就像上一次世界大戰的產物。
「跟德國人交手的感覺怎麼樣？」麥克希望增加對德國人的了解, 他和其他絕大部分美軍官兵一樣，對德國人一無所知。
「也就那樣吧，除了作戰更勇敢一點，裝備更先進一點，指揮更出色一點，和意大利人沒什麼區別。」韓凱實話實說，在南部非洲人看來，德軍的確不算出色。
「那太棒了，希望上帝保佑我們，讓我們遇到一支弱小的敵人。」麥克略放心，和意大利人沒什麼區別就好。
這里韓凱和麥克都沒有注意到，他們的參照物不同，得出的結論自然也就不同。
德軍的實力對于南部非洲軍隊來說確實不強，但對于美軍來說，德國人絕對是硬骨頭。
油料加注的很快，半個小時後，「格蘭特」重新出發，快速駛向情況不明的艾斯納姆。
也不是情況不明。
至少弗雷登道爾少將不這麼認為。
盟軍擁有北非的制空權，和裝甲部隊相比，美國空軍的實力還是不錯的。
弗雷登道爾少將也沒有大意, 部隊出發前, 派出空軍對艾斯納姆進行多次偵查。
空軍偵查的結果表明，德軍對于美軍的行動似乎一無所知，在抵達艾斯納姆之後並沒有進一步動作，一直留在原地。
這其實並不正常，距離德軍控制艾斯納姆已經超過48小時，隆美爾指揮部隊素來以神出鬼沒著稱，這支德軍沒理由留在原地被動挨打。
這個情況沒有引起弗雷登道爾少將的重視，偵查表明艾斯納姆的德軍大約12000人，這是一個唾手可得的大功勞，就像從櫻桃樹上摘櫻桃一樣簡單。
唯一讓弗雷登道爾少將沒想到的是，「格蘭特」的性能並不可靠，第二軍重新出發不到一個小時，因為各種故障拋錨的「格蘭特」越來越多，當第二軍抵達距離艾斯納姆只有15公里的攻擊陣地時，已經有大約百分之十的「格蘭特」因為故障無法參與戰斗。
這讓弗雷登道爾少將很生氣，他決定等這一仗之後，就把「格蘭特」在這次戰斗中的表現形成報告遞上去，申請更換成戰斗力更強，性能跟穩定，也更像一輛正常坦克的「謝爾曼」。
「我們的任務是從正面向德國人的營地發起進攻，德國人對我們的行動一無所知，依然留在營地里，這是我們贏得勝利的好機會，如果有人在戰斗中繳獲了多于一支的魯格手槍，請幫我帶回來，我會花大價錢。」麥克所在的連隊，連長湯姆中尉在布置任務的時候故作輕松。
工藝復雜，價格昂貴的魯格手槍，是盟軍最喜歡的戰利品，即便南部非洲也生產魯格手槍，不過從德國人手上繳獲的魯格，對于盟軍官兵來說總是有特殊意義。
和南部非洲軍隊一樣，美軍官兵也可以自由選擇隨身武器。
裝甲兵的情況比較特殊，因為坦克內空間有限，連步槍都得是特殊研制的卡賓槍型，手槍就成了坦克手們最喜歡的自衛武器。
美國在軍工這方面也比較發達。
和南部非洲一樣，美軍也已經開始裝備M1加蘭德式半自動步槍，抵達北非的美軍部隊已經全面換裝，比東亞美軍的速度更快一些。
「德國人是豬嗎，他們大概已經睡死在營地里了，看來德國人也不像南部非洲人和法國人形容的那樣難對付——」一名車長的話引發哄堂大笑，這些來自大洋彼岸的年輕人，根本沒有意識到戰爭有多殘酷。
「各位，小心點，那些德國人不對勁，我總覺得沒有這麼簡單。」麥克的好友，同樣來自加利福尼亞的詹姆斯試圖讓車長們冷靜下來。
這貌似沒用，詹姆斯馬上被車長們的哄笑聲淹沒。
「詹姆斯，如果你擔心，那待會兒你就跟在我後面，我會掩護你——」麥克中了韓凱的邪，德國人有什麼可怕的，連意大利人都不如。
一個小時後，部隊再次出發，這一次坦克手們就擺出戰斗隊形，從一開始就進入戰斗狀態。
履帶卷起漫天黃沙，連綿不絕的沙丘和戈壁初次看很壯觀，置身其中很快就引發審美疲勞，只想盡快結束這一切。
麥克的坦克發生了故障，發動機突出陣陣黑煙，無論駕駛員如何踩油門，坦克都一動不動。
「先生，我們的傳統系統似乎出了問題——」駕駛員聲音無奈，似乎還帶著一絲慶幸。
「全體下車，我們盡快修好她。」麥克推開艙蓋鑽出坦克，和「虎式」、「豹式」只有一個艙蓋不同，「格蘭特」一共有三個艙蓋。
「我們需要一輛維修車，這種故障我們自己沒法排除。」駕駛員跳下車的時候，因為腳下的沙地比較軟，很狼狽的摔了個跟頭。
「現在讓我上哪兒找一輛維修車去？」麥克的話音未落，遠處突然傳來密集的爆炸聲。
弗雷登道爾少將對隆美爾的了解嚴重不足，德國人沒有留在營地里，而是早就布置了防御陣地，就等美軍一頭扎進來。
隆美爾手中坦克的數量確實不多，但是有足夠的反坦克炮。
「格蘭特」的防御力嚴重不足，正面裝甲只有51毫米，側面和後部裝甲是可憐的38毫米，德國四號坦克使用的穿甲彈，可以輕易擊穿。
哦，上文在陳述「格蘭特」缺陷的時候，忘記了「格蘭特」的穿甲彈。
美軍在抵達北非之後，才發現「格蘭特」使用的M72型穿甲彈威力嚴重不足，別說打德國人的四號，連三號的裝甲都難以擊穿。
南部非洲坦克使用的75毫米穿甲彈，跟M72型穿甲彈規格不同。
美國人迫不得已將盟軍繳獲的15000枚德式75毫米穿甲彈進行改裝，以提高M72的殺傷力。
改造之後的穿甲彈還沒有來得及發揮作用，「格蘭特」就遭到德軍的毀滅性打擊。
「格蘭特」之所以被英國士兵親切的成為「七兄弟棺材」，和其中彈後因為結構性缺陷造成的災難性後果直接相關。
美軍裝備的「格蘭特」也一樣，在被反坦克炮擊中後，很多坦克手被到處橫飛的鉚釘打成篩子，坦克瞬間失去戰斗力。
「我們正前方發現德軍防御陣地——德國人的火力很凶猛，我們需要支援——」麥克的耳機里傳來同伴的求救和慘叫聲。
「上帝，我的坦克被德國人擊中，我中彈了，我中彈了，我需要治療——」
「注意左側，我的左側發現德軍坦克，它開炮了——」
聲音戛然而止，很明顯這輛坦克瞬間被德軍擊毀。
麥克瞠目結舌，因為他的坦克出現故障，沒有來得及參加戰斗，麥克突然感覺到一絲慶幸。
其他坦克就很倒霉了。
「格蘭特」雖然有著這樣那樣的缺點，至少「格蘭特」是中型坦克，並非毫無抵抗力。
美國裝甲師只有三分之一的坦克是中型坦克，更多是輕型坦克。
第2軍裝備的輕型坦克同樣是M3，這個型號的坦克被英國人命名為「斯圖亞特」。
「斯圖亞特」的性能讓人一言難盡，這款坦克戰斗全重只有12.5噸，裝甲厚度為25-44毫米，裝備一門37毫米坦克炮和兩挺機槍，乘員四人，其炮塔是雙人乘組，坦克的履帶很窄，接地亞太高，對于油料也很挑剔，俄羅斯人評價「斯特亞特」火力的裝甲都太弱，以至于直接拒絕美國的援助。
俄羅斯人對「斯圖亞特」的評價很中肯，「斯圖亞特」在面對德國人的反坦克炮時，根本沒有絲毫抵抗能力，裝甲輕易被炮彈擊穿，37毫米坦克炮的威力又太弱，打到德國人的四號身上就跟撓癢癢一樣。
很快，「格蘭特」和「斯圖亞特」們就損失慘重，情況匯總到弗雷登道爾少將這里，弗雷登道爾少將命令部隊就地防御的同時，不得不呼叫友軍支援。
「格蘭特」和「斯圖亞特」表現拉胯，德國人的三號和四號卻在橫沖直撞。
和剛剛抵達北非不久的美軍不同，德國人在北非和盟軍作戰的時間已經超過一年，隆美爾手下的坦克手經過一年多的磨煉，已經成為真正的精兵，如果不是因為缺少油料，隆美爾早就將埃及打穿。
德軍坦克手的攻擊又準又狠，「格蘭特」使用的是汽油發動機，被攻擊之後油料很容易被引燃，坦克手就算不被鉚釘殺死，也會被活活燒死。
「格蘭特」的37毫米炮威力不足，75毫米炮在瞄準的時候需要使用潛望式瞄準鏡，這種瞄準鏡在陽光過于充足的北非，會出現嚴重的虛影，而且坦克炮的射擊角度也有問題。
種種因素綜合到一起，「格蘭特」在戰場上的表現就是災難。
「斯圖亞特」就算打不過，58公里的時速，至少可以盡快從戰場逃走。
「格蘭特」卻連逃走都做不到，戰斗剛剛爆發，就有大量「格蘭特」被德軍擊毀，弗雷登道爾少將試圖組織反擊，卻沒有任何作用。
梁昊接到求救電報的時候，戰斗已經爆發近三十分鐘。
這三十分鐘對于美國第2軍來說，每一秒鐘都是煎熬。
短短半個小時內，大約120輛「格蘭特」，和170輛「斯圖亞特」被德軍擊毀，美軍方面陣亡超過2000人，梁昊派出裝甲部隊增援的時候，第2軍開始無可挽回的潰敗，很多美軍士兵在被德軍包圍後投降，弗雷登道爾少將的座駕被德軍擊毀，不得不換乘一輛卡車從戰場撤離。
「怎麼可能呢？美國人就算打不過德國人，也不該敗得這麼慘——」裝甲指揮車里的梁昊百思不得其解，南部非洲軍隊在和德軍作戰過程中，別說軍一級，連師一級的部隊，都從來沒有被德軍正面擊敗。
克里特島那是南部非洲軍隊主動撤出戰斗，德國人雖然嘴上不說，自己很清楚勝利來得有多僥幸。
「美國人太傲慢了，他們總是這樣——」梁昊的參謀長弗朗茨不意外，美國人從來沒變過。
第一次世界大戰中，美軍使用人海戰術，向德軍密集布防的列日要塞發起進攻，結果損失慘重。
巴西內戰期間，美國人沒有絲毫進步，在野戰中被保護傘公司的雇佣兵狠狠教訓，這並沒有給美國人敲響警鐘。
菲律賓戰役爆發後，美菲聯軍連日本人都打不過，這才引起美國人的重視。
意識到差距是一回事，能不能及時彌補又是一回事，幾十年來拉下的功課，不是一天兩天能追上的。
(本章完)