徒耗五日，冬至無功而返。
她抓到了在秦淮河畔放火的六名白鷺，只用了一個時辰就確認了接應何濡離開的那艘船，然後去征事司借調侯莫鴉明，帶足人手追了上去。
出秦淮，入長江，登北岸，過廣陵，終于截住了船只，可奇怪的是，何濡並不在船上。
酷刑之下，得知這船停靠碼頭，確實要接應一個人離開，但事到臨頭，卻接到上面的命令，讓他們按原定計劃，假裝船內有人，沿安排好的歸路返航。
冬至知道上了當，狡兔尚且三窟，何濡又怎會這麼容易被抓到？
他太了解秘府，可以說連冬至也是他一手帶出來的，有心算無心，又佔盡先機，正如龍入大海，誰能見到真容？
但經此一役，江東白鷺也被徹底剿滅。本來兩國結盟，又有于忠這個雙面間諜做緩沖，秘府對白鷺們睜一只眼閉一只眼，說是間諜，其實更像是後世的外交人員，他們可以半公開的活動，在監視之中，搜集各種非絕密的情報。
只不過從今以後，再不會有這麼和諧的一幕了。鸞鳥協助何濡逃離，不僅越界，而且徹底失去了雙方和平相處的基調。
兩國的盟約當然還要持續，互市也要進行，但地下世界的戰爭，將一觸即發。
「小郎，讓我去北魏，無論如何，我一定要找到他！我要問一問，他究竟為什麼要背叛小郎，要拋棄我們……」
冬至咬著唇，仰著頭，雙眸里浮出倔強的淚光，她對何濡的感情亦師亦父，頗有孺慕之意，正因如此，才份外受不了他的背叛和無情。
徐佑輕輕揉了揉冬至的頭發，自她嫁為人婦，兩人間已很少有這樣溫馨的互動，道︰「人各有志，強求不得……他做出這個決定的時候，應該比你我更傷心……」
冬至強忍著沒讓眼淚掉下來，道︰「小郎要不要通過鴻臚寺進行抗議，逼元氏送他回江東？」
她始終是意難平。
「傻丫頭，北魏近年來日趨虛弱，但瘦死的駱駝比馬大，怎麼可能受我們逼迫送回投靠的南人？「
徐佑嘆道︰「之前王良策叛逃平城，他在江東不過一郡太守，可魏主甚至不吝侯爵之賜。這是千金買馬骨，以示世人，魏國仍然強大，仍然可以吸引南北各地的英雄豪杰。現在想來，王良策的叛逃，應該是其翼投石問路，試探在魏楚結盟的前提下，魏主會如何對待逃人……他做事永遠這麼謀定後動，天衣無縫……」
冬至撅著嘴，恨恨的道︰「小郎你還夸他……」
「其翼這樣做，其實我並不惱怒，他一心報仇，我是知道的，原想隨著時間會改變他的執念，卻沒料到還是走到了這一步……我體諒他，也明白他的苦心……」
什麼用心？
自然是逼徐佑篡位自立，徹底葬送安氏的天下。
冬至猶豫了一會，以她和徐佑的關系之緊密，牽扯到這方面的言辭也得萬分小心，道︰「小郎，坊間對玄武湖之事議論紛紛，雖然朝廷發了明詔，把諸王之死都推到廢帝身上，可悠悠眾口，積毀銷骨……就連府里的人也都彷徨無計，不知道小郎究竟如何打算……」
徐佑笑道︰「你怎麼想的？」
冬至垂著頭，不敢說話。
「言者無罪！」
「我自然是听小郎的吩咐，小郎讓做什麼就做什麼。」冬至鼓足勇氣，道︰「但還有很多人跟著小郎是為了功名富貴，他們怕將來有一日，皇帝親政，會秋後算賬……其實也怪不得會如是想，今上年方五歲，大家再怎麼拼命立功，皇帝日後也未必記不得……」
「是啊，人不為己，天誅地滅！」
徐佑輕聲道︰「他們聚攏在我的麾下，不是因為我是唯一的人選，而是因為我可以帶領他們走向勝利，博取一世的功名富貴……」
冬至心口猛的一跳，抬頭望著徐佑。
徐佑幽幽的道︰「昨夜你還沒回京，曹擎來訪，他問了和你相同的問題……」
「小郎怎麼答的他？」
「我告訴他，怎樣于江東有利，怎樣于生民有利，怎樣于北伐有利，我就會走哪條路！」
冬至腦海轟鳴陣陣，下意識的張開了嘴，驚的站起身，道︰「小郎，你……」
徐佑的聲音听起來飄渺又悠遠，道︰「我和先帝曾有約定，他不負我，我不負他，古來君臣能有這樣際遇的，又有幾人？我很珍惜，也很感恩，若先帝再有二十年陽壽，我自是可以輔佐他開創一代盛世，等功成身退，悠哉山林，豈不樂乎？」
他頓了頓，低聲道︰「可惜，先帝天不假年，我在病榻前受托社稷之重，也答應了他，要盡心輔佐新主。然而安休淵殘虐至此，是我和先帝都無法預料的事。到了如今，門閥見疑于內，百姓非議于外，想做成大事，幾乎比登天還難。所以那日在高台上，柳寧突然翻臉，指斥我謀逆的時候，我就知道，身後已沒有退路。立孺子，只是權宜之計，我不能也不願再把天下的命運交到別人的手里。不管日後史筆如何記載，說我負恩也好，說我篡盜也好，這天下，不是一人之天下，而是天下人之天下……」
冬至跟隨徐佑多年，心里早就只有徐氏而沒有安氏，聞知徐佑的真實心意，先是驚訝，然後喜不自勝，道︰「小郎也不必傷懷，從安子道晚年起，安氏就不再是江東的共主了，子弒父、弟殺兄，同門相殘者，千年來未有安氏之暴戾的皇室。再到安休淵荒婬無道，諸王盡死，僅留三個孺子，怎能纂承洪緒? 皇天無親，惟德是輔，民心無常，惟惠之懷，安氏的社稷，不還是從曹氏手里奪來的？天下，唯有德者居之！」
「不，天下，唯兵強馬壯者居之！」
徐佑淡淡的道︰「我已派清明、朱信、侯莫鴉明、沙三青、白易等人帶著我的親筆信，分別前往豫州、兗洲、洛州、涼州、荊州、益州，試探左、齊嘯、韓寶慶、檀孝祖以及澹台斗星的心意。」
冬至道︰「這些人都是小郎的股肱，絕不會有二心。」
徐佑目光如冰雪，又銳利如刀，道︰「人心，是最難測的！你要明白一點，我為安氏之臣，他們追隨我南征北戰，是最可靠的袍澤，但我要謀逆，他們中的有些人，卻未必會有勇氣冒此天下之大不韙……」
他終于變成了何濡希望的那個樣子，為上者之威，為上者之謀，為上者之權術，為上者之猜忌。
所有的信任，都要在人主可以掌控的範圍內，
這就是孤家寡人，
這才是，朕！