初日照過皇城，午門緩緩開啟，甬道上一眾太監正灑掃除塵。
自內庭當中，走出來五個身著紅袍的太監，為首一人看著面容蒼老︰「束發在後腦，面慈身不老；逢面開口笑，殺人不用刀。執掌內廷千萬事，不負祖上傳姓高。」
此人便是皇城大內總管，司禮監首席秉筆太監，有「內相」之稱的高和。
在其背後，是同為司禮監秉筆太監的張漠、趙煜、陳珪、王錦。
五人走在甬道上，兩旁小太監盡都急忙俯身問安︰「老祖宗！」
高和笑著點頭，不論何時，高和總待人謙和，令人如沐春風。
來在玉熙宮前，高和等五人推門而入。此地便是今日內閣集會之所。
……
皇城以外，葉凌隨同王文進自午門進入，沿著青石路往玉熙宮來。葉凌手中捧著一堆案卷，俱是戶部整理出來的賬單。
一路上，葉凌四處觀望，卻看不出什麼，只不過尋常宮殿罷了。
拾階而上，走進了玉熙宮。
葉凌舉目觀瞧，但只見︰「大殿一片幽寂，八根雕木盤龍。台上高設御座，兩邊香爐紅燈。座下一排條案，紅布鋪蓋遮蒙。正是內閣集會，朝政匯在此中。」
王文進一進門，高和便拱手笑道︰「王大人來的早！」
王文進還禮道︰「高公公更早！」
「王大人日理萬機，這些天倒是憔悴了幾分，」高和看向葉凌︰「不知這位是？」
王文進介紹道︰「這是我戶部新來的主事葉凌，此番賬目紛亂，多虧了他幫下官梳理計算。」
葉凌眉頭一挑，隨即沖高和拱手一禮︰「見過高公公！」
高和笑著點點頭︰「年輕有為，日後必成大器，國家人才輩出，實乃朝廷之幸，大乾之福啊！」
幾句對話後，王文進便拉著葉凌站到右邊去，靜立等候。
不多時，自門外便走進來一位老者，身著大紅官服，頭戴官帽，須發皆白，正是︰「一身凜然正氣，月復內自懷乾坤。便是身老志不疑，只為王佐輔政，苦辛不論。」
高和等幾個太監與王文進趕緊拱手施禮︰「王丞相！」
葉凌昨夜听百里瀚然說過，此人正是大乾王朝右丞相，王元忠。也就是王文進的父親。
王元忠微微額首，便站到桌子後面，閉目不語。
隨後，又是兩位老者聯袂而來，這兩個人，左邊一位︰「須發根根整齊，白若寒日飛霜，長相清奇古貌，逢人便把笑揚。正是一位和事佬，可惜官居在朝堂。」
右邊一位︰「一縷青髯飄灑，眉間英氣逼人；好似崖間青松，原在縫隙扎根；縱有雨打風吹，我自清高潔身。」
葉凌听過百里瀚然介紹，這左邊一位，是亞相左逢源，人稱「左右逢源，八面宰相」。右邊一位是輔相賀蘭屹，人如其名，在朝堂上自成一脈，屹立不倒。
未多時，又是數位老者，頭前一人︰「一身蟒袍如雪，腰間玉帶橫空。臉上溫文與慈容，說話聞者輕松。」
左側一人︰「邁虎步，似龍行。身著朱紫鬼，眉眼若堅貞。」
後頭又是兩人，一個手拄著拐杖，須發皆白；一個中年模樣，鷹視狼顧，眉間有陰郁之色。
葉凌眉頭一沉，這頭前一人，是當朝太師，內閣首輔梁敬一。左側之人，是左相周擎。後頭的兩人，老者是吏部尚書賈成道，中年人是工部尚書趙呈祥。
這些人還有一個名稱，是二皇子百里清風的黨羽後台。
梁敬一剛到，高和便笑著迎上去攙扶︰「閣老慢些。」
梁閣老笑著道︰「老了，不中用了，該到向聖上告老還鄉，頤養天年的時候嘍！」
「閣老說的哪里話，」高和亦笑道︰「聖上與朝廷都需要閣老的幫襯，眼下正是危難的時候，更賴我等同心協力啊！」
「這心，這力，總歸是不能往一處使。」一旁的周擎望著殿內，突然開口。
高和與梁敬一都未接話，好在左逢源走過來迎接，把話茬接過去了。
又過了些時候，太子百里長空來到，幾個小太監便點燃了香爐，小步退出去，關上大門，內閣會議正式開始。
眾人沖著空蕩蕩的御座長施一禮，御座閃過一絲異光，說明皇上已經知曉，廷議開始。
高和領著司禮監的太監站在左側桌子後頭，右相王元忠領著左相周擎、亞相左逢源、輔相賀蘭屹，吏部尚書賈成道、戶部尚書王文進、工部尚書趙呈祥站在右側。
玉階下面，設兩個椅子，百里長空與梁敬一分坐左右。
輔相賀蘭屹率先出言道︰「陳尚書告病在家，此次廷議，他便不能過來了。」
百里長空點點頭，隨後站起身道︰「各位都該明白，如今正是我大乾生死存亡之時，昨日本宮剛接到戰報，由于糧草不濟，大柱國被諸葛策大敗一陣，已經退到渭河東側，若是再不能籌集糧草送去，只怕東線便要全線潰敗了！」
此言一出，大庭里寂靜非常，無人說話。
百里長空掃視一眼，隨後對王文進道︰「王先之，你先將戶部的賬單給各位大人說一下！」
「是！」
王文進一伸手，葉凌趕緊將折子遞過去。王文進道︰「如今戶部以及各處糧倉幾乎無糧可調，戶部庫房里的錢，全拿出去買糧，恐怕也只夠大軍一個月的用度！還有呂州的賑災，梁州的募兵，就是把我大乾的國庫賣了，也無法滿足各處所需！」
此言一出，梁敬一便接口道︰「前線不易，不能讓將士們餓著肚子打仗。還有呂州的賑災，梁州的募兵，三件都是迫在眉睫的事情，一樣也不能耽擱。」
工部尚書趙呈祥悠悠說道︰「下官記得，數月之前，前線的軍糧都已調撥妥當，卻為何如今又無糧了呢？」
此言一出，眾人臉上盡有些變化。誰都知道，前線的軍糧被戶部侍郎曲義分發給了災民，可趙呈祥此刻故意提起，卻是給了別人話頭。
左相周擎接口道︰「曲義私放軍糧，令我大乾入此險境，實是罪大惡極，為何到今日還不定案？莫非其中仍有人保薦不成？」
說著話，周擎卻轉頭看向王元忠。
曲義正是王元忠的門生，當初他出京押運糧草去前線，正是王元忠所保薦。
王元忠無話可說，百里長空趕緊出言道︰「今日廷議，要說的是如何籌措糧草，而非曲義之事，周大人莫要扯去其他地方。」
周擎聞言一笑，道︰「太子殿下，這識人之明，還是要有的，不然即便是湊齊了糧草，再用一個曲義這樣的人，萬般努力，皆要付之東流了！」
百里長空默然不語，王元忠兼任太子太傅，是百里長空的授業恩師，朝廷上，自然也就將王元忠與和王元忠有關系的人歸為太子一黨。
高和等五個太監默默注視，並無神色變化。閣老梁敬一老神在在，仿佛睡著一般。
好在亞相左逢源適時出言道︰「曲義一案，有戶部、刑部、吏部三堂會審，早晚查個水落石出。只不過此案事關重大，審明查實的確需要時間。當下之急，在錢糧。」
左逢源說罷，百里長空臉色稍稍緩和。
高和也接口道︰「左閣老所言不錯，我們今日要議的是錢糧之事，而非是什麼曲義，還請各位大人先以大局為重！」
梁敬一睜開眼，手指了指王文進，問道︰「先之，你先說說戶部有什麼辦法應對眼下困境？」
王文進拱手道︰「啟稟閣老，下官已經命人聯系了雲州等幾個州府，令他們將今年收上來的糧食全部運往齊山大營。」
此言一出，百里長空眉頭微微皺起，旋又舒展開來。
葉凌在王文進身後更是詫異，昨日傍晚他可在場。王文進對百里長空口口聲聲無計可施，而今卻早就想好了對策。
梁敬一點點頭，又問道︰「可是那些州府離的太遠，有些鞭長莫及啊！」
「閣老不必擔心，」王文進道︰「下官昨夜便接到消息，糧草已經起運，十日之後，便能夠抵達齊山軍營，供大軍三個月的用度。」
梁敬一聞言，沖著王元忠笑道︰「墨生啊，你有這麼一個精明能干的兒子，老夫替你高興啊！」
王元忠看著百里長空面無表情，心中大概知曉，便拱手道︰「犬子還差的遠呢！」
百里長空出言道︰「既然前線的軍糧解決了，就來說說呂州的賑災與梁州的募兵吧，即便是現有的錢糧，也難以兩頭兼顧。」
梁敬一點點頭，又似自語的說道︰「不知能不能從別的地方省下些錢糧？」
此言一出，王元忠便道︰「戶部的賬冊上，有工部的一筆大的開支，據說是要給皇宮的用度，不知是要做些什麼？」
梁敬一微微抬起頭，看了王元忠一眼，旋又低下，並未發言。
趙呈祥便出言道︰「回稟王閣老，這一筆支出，是給聖上建造修煉用的殿宇和陣法等的費用，此番需要從神器城聘請墨家，公輸家的神工天匠來做，因此這開支就大了很多。不過工匠還未到，因此這筆錢一直留在工部的庫房當中。」
高和面無表情，挑著眉毛道︰「聖上修煉，是為我大乾江山永固，因此這每一筆的花銷，還是一分錢都不能減的。」
王元忠卻不以為然，反駁道︰「如今我大乾正處在內憂外患之時，凡事都要講求個輕重緩急，聖上是聖明的天子，豈會不理解臣下的一片苦心？」
周擎聞言一笑︰「聖上自然是愛民如子，仁慈之君。可是這臣下又是如何對待聖上的，恐怕說出來就不是那麼好听的了！」
王元忠轉過身，看著周擎道︰「周大人，有什麼話，你不妨就此挑明了說，沒必要藏著掖著！」
周擎朗聲一笑︰「你做賊心虛了？都到了這個時候，還有什麼可藏的，就明說了吧，曲義膽敢私自將軍糧給散了，難道沒有人在後台指使？」