安西城，李府。
寬敞的臥房內，李自牧的氣色眼見著漸漸好起來，此時卻縮在床角，錦被雜亂地橫陳在腿上，一臉無奈地面對著雙手叉腰站在床邊的自家夫人。
王氏體型豐腴，娥眉緊蹙，眼神殺人，白皙的臉龐更是漲得通紅，「好一個‘安西十二釵’！李大老爺，左擁右抱的滋味不錯吧，啊？現在身子骨漸好，是不是又蠢蠢欲動，要去與你那些相好的狐狸精勾勾搭搭了，嗯？」
嘴上說著，手上也不肯閑著，順手就抄起旁邊的瓶瓶罐罐，砸得滿地都是。
李自牧起初莫名其妙，但夫妻二人也相處好些年頭了，對自家夫人的脾氣自然了解，慢慢從她的只言片語中听出了大概，大呼冤枉道︰「什麼十二釵，我不知道啊。夫人，咱來這麼多年了，你還能不知道我？我什麼時候去過青樓了？別說是你，就算是孔師，他也不允許我去那種地方嘛！」
「什麼？」王氏杏眼圓睜，胸口一起一伏地哭罵道，「在你眼里，妾身都不如你家老師重要了？你這個死沒良心的，是不是因為我至今沒能給你生下一男半女，心思就野掉了？我的命真是好苦啊，當初真是瞎了眼，放著好好的大戶人家的大小姐不當，偏偏要跟著你東奔西走，跑到這邊境貧苦之地遭罪不說，如今尚未人老珠黃，就遭嫌棄了。嗚嗚嗚……」
說罷，一坐在床沿，哭天搶地起來。
李自牧又氣又惱，偏偏還不好發作，只得小心翼翼湊上來，伸手搭在王氏背上，見她沒有反抗，這才輕輕摩挲，溫聲細語道︰「夫人又胡思亂想了不是。想來是為夫昏睡了這麼多天，讓你擔心了。你看看，臉色憔悴多了，真真讓為夫心痛。還哭？再哭連紅妝都花了。」
王氏抽泣了一會兒，順勢就倒在李自牧懷里，嘴上仍不肯服軟︰「你個死沒良心……呸呸呸，人好不容易好起來，就不提那些不吉利的字眼了。說起來，上次那幾位老仙師還真是厲害啊，先前那麼多仙師都沒能治好，他們一出面就解決了。看來就算是入了仙途的修仙人，也不乏欺世盜名之輩。」
李自牧一邊安撫，一邊正色道︰「你這就是婦人之見了。仙家手段自然有玄妙之處，但也不能包治百病啊。上次治好我體內余毒的，乃是丹峰的煉丹師，醫術據說是整個修行界數一數二的。能遇到他，是我們的幸運。」
「丹峰？」王氏听得稀奇，不解地問道。
「丹峰離京城不遠，就在雲夢澤北部的中岳山脈之中。」李自牧撫模著她的一頭秀發，笑著解釋道，「京城太學分為上下兩部分，想來你是知道的吧？」
「這我知道。」王氏終于破涕為笑，「之前與孔夫人閑聊時，曾听她說起過。說太學分為上下兩部，下部為‘小學’，也叫‘下庠’，主要教授儒、法、兵三家學問，其他諸如道、農、縱橫等各家的學問雖然也有涉及，但並不是我朝的顯學，所以只作為輔助性的知識。至于號稱‘大學’的‘上庠’，我就不知道了。」
「上庠不分貴賤，只要略有修行資質，哪怕是平民子弟也能入學。其創建者是朝廷的太醫局，里面不少教授便是從丹峰聘請來的，所以又叫‘丹庠’。」李自牧悠悠道，「當年為夫初到京城時，曾經就立下過‘不為良相，便為良醫’的志向，想著如果科舉失利，便去報考丹庠，好在運氣不錯，不僅考中進士，竟然還位列三甲。」
「瞧把你得意的。」王氏噗嗤一聲笑了起來，「說起來，你明明是個榜眼，如今官位反倒不如那個探花高了，羞不羞？」
夫妻二人正說話間，門外突然響起爽朗的大笑︰「牧之兄，老弟我來看你啦。」
兩人對視一眼，李自牧笑道︰「說他他就到，簡直是聞著味兒來的。」
「啊！剛剛的話他不會听到了吧？」王氏慌慌張張地爬起來，顧不得滿地狼藉，匆匆正了正衣衫，靜立在床側，喊道，「月兒，請邢大人進來坐。」
少頃，邢陽生便跟著丫鬟進來，掃了一眼房內，忍著笑意，對著王氏作揖道︰「見過嫂夫人。」
王氏施了個萬福，面帶窘意地笑道︰「邢大人有禮。妾身服侍了我家老爺一夜，剛剛有些犯迷糊，端茶時不小心踫碎了些許瓷瓶，讓大人見笑了。」
「碎碎平安，嫂夫人這些日子辛苦了。」邢陽生也不戳穿，順勢一笑。
待丫鬟清掃完畢，王氏也盈盈而去。
「怎麼樣？看你氣色不錯，可這臉色似乎不太好啊。」邢陽生坐在床邊，用手肘捅了捅李自牧，使了個「我懂的」眼色，壞笑道，「老弟我還是第一次知道，牧之兄娶了一位河東獅啊。」
李自牧臉一陣紅一陣白，沒好氣地瞪了他一眼，「少說兩句沒人當你是啞巴！我有今日一劫，十有八九又是你小子干的好事吧？」
「你我多年的老友了，不用跟老弟我客氣！」邢陽生大笑道，「如今你李自牧的名聲可了不得！本路各州的大書場和劇團，紛紛新添了一出‘李知州微服定花案，十二釵美名動安西’的評書和劇目了。」
李自牧氣樂了，「都是本路的一把手了，做事情還是這麼不著調。你這家伙，是不是巴不得我被孔師罵一頓才好？」
「得了，我可是听說了，孔相年輕時比你還風流哩。」
二人敘舊已久，漸漸轉入正題。
「和談已經結束，咱們最終保下了青川河谷。至于安化鎮的那三座金烏石礦脈，政事堂同意讓出一成半的收益，並且提出明確要求，開采出的金烏石，至少要有一成是大桓境內加入仙盟的數家宗門自用，剩下的半成听其處理。」邢陽生說道。
李自牧沉吟片刻，疑惑道︰「若是讓出一成半，那麼咱們朝廷留幾成？」
邢陽生伸出三個手指。
「只剩三成了？那讓出來的一成，給誰了？」李自牧問道。
「我上次主持的第二次競購會上，有人建議學習商家錢莊的做法，各家通過入股的方式分攤收益。我上報後，政事堂給出的答復是‘同意’，並且顯然是與仙盟高層通過氣，余下的五成半，仙盟和安西路本土各家門派各佔兩成半。最後的半成，則留給你這個安撫使了。」邢陽生逐一解釋道。
「看來我哭了三年窮，還是有點效果的嘛。」李自牧笑了起來，然後又皺眉道，「仙盟居然佔了兩成半，這有點多了吧？」
「誰說不是呢。」邢陽生站起身來，在房間內來回踱步道，「政事堂居然會讓出一成給仙盟，真是讓人意外。從另一個角度看，是不是說明仙盟真要大發展了？」
「那我哪兒知道？」李自牧翻了個白眼，「你們心心念念地想著解除朝官的修行禁令，對于山上的利益格局，看得可比我明白多了。」
「我們又不是道正司或武德司，沒你們以為的那麼神通廣大。」邢陽生搖搖頭，正色道，「這次來，除了看看你，通報一下和談的結果，還有就是說一下仙盟大會召開期間的安防事宜。對了，彭大人昨日已經離開，說是荼州異變，他要趕過去參與處理，所以沒有來得及看望你，特地托我致歉。」
「荼州又出事了？還正是多事之年。」李自牧嘆道，「彭客卿這麼大年紀了，還要來去匆匆，也是不容易。至于你說的安防一事，我早上剛听了城防營的匯報，一切都有條不紊地進行著。與這個相比，我現在最想優先處理的，還是我那個大舅子。」
「王庭之嗎？這廝已經跑了。」邢陽生平靜道。
「跑了？居然都瞞著我！」李自牧一驚，臉色變了數變後，喃喃道，「這人的性格我很清楚，跋扈歸跋扈，卻還算有點擔當。王窕雖然死了，他還有妻女在，能跑哪兒去？這事怕是不簡單啊，重九。」
重九，是邢陽生的字。他生于重陽日，故有此名和字。
「所以我勸你不要深究，這背後的牽扯肯定很深，連你都差點死于非命。你我只管各司其職，做好官帽子範圍內的事即可。」邢陽生難得語氣如此嚴肅。
李自牧抬頭看了看他，鄭重地點點頭，「話雖如此，總要給我夫人和弟妹一個交待。」
話音未落，誰知那貨的正經臉只維持了幾個呼吸，便壞笑道，「看你身子骨好得差不多了，晚上去喝一杯？」
「滾！」李自牧抄起枕頭，毫不猶豫地砸了出去。
又是暮鼓敲響後的宵禁夜，晚霞的余暉尚未完全消失在天際，香薰巧榭內已經是人來人往，酒色生香。
二樓角落的一個雅間內，李自牧臉色酡紅，正放下手中的酒盞，執箸擊盞道︰「好久沒這麼放松地喝醇酒了，可是京城樊仙樓的蓬萊春？真香！」
邢陽生嗑著瓜子，笑道︰「今晚沒有國事、政事，更沒有所謂的政見之爭，只管敞開胸懷喝酒，大開耳目欣賞清音妙曲。」
言畢，輕輕拍手，便有兩位歌姬開門而入。
李自牧醉眼朦朧地看過去，大著舌頭道︰「不是說……說好了不喊清倌陪……陪酒的嗎？回去要是給夫……夫人知道了，家里的壇……壇壇罐罐又要遭殃了……」
說話間，眼楮的余光正好落在從門口走過的一個身穿紫色長襦的女子走過。
他眼楮恍惚了一下，正要定一定神，瞧個仔細，卻被邢陽生一頓勸酒，收走了注意力。
至于門外走過的那個氣質雍容、面相豐腴的女子，走過二人的門前後，暗中冷笑一聲「呵，男人！」然後徑直走進隔壁的房間。
與隔壁的聲色犬馬不同，這個房間內香爐生煙，幽蘭飄香，安靜異常。
女子在屏風後的紫檀桌邊坐下，看著對坐那個頭戴黑色冪籬的女子，面色不豫道︰「這就是號稱除門三大刺客組織之一的一炷香的能耐？兩次在和談會議上行刺，都沒能殺掉李自牧，我要扣除三分之一的佣金。」
冪籬女子冷冷道︰「月娥仙子，當初說好了主要目的是破壞和談，行刺李自牧只是順手為之。現在想要賴賬，只怕不妥吧？」
範月娥嗤笑道︰「外人或許不知你一炷香的根腳，我武氏經營風門多年，對于八門之中各大勢力的情報收集，只會比你想象的還多。你不肯下死手，無非是你們背後的勢力有自己的小心思而已，真當我不知道？」
範月娥說著，身子前傾，胸前一對傲人的雪白若隱若現，「你想殺我，不用這麼可以斂藏殺意。不過，我奉勸你一句，李自牧就在隔壁，你還有將功補過的機會。我與那李自牧，究竟哪個更好殺，你自己權衡。」
冪籬女子明顯遲疑了一下，片刻發出一絲無聲的嘆息，沉聲道︰「此次出門，宮主給我的指令是，除李自牧以外，其他人皆可依著你們的意思誅殺。至于合作一事，宮主並未拒絕，只是覺得時機尚未成熟。」
範月娥聞言，柳眉微蹙，思慮一番後，靠回椅背中，雙手環胸道︰「我知道了。」
語罷，甩出一個荷包制式的佩囊，面無表情道︰「這是全部的報酬。煩請你轉告背後之人，我們這邊合作的大門時刻敞開著。」
冪籬女子結果佩囊，確認無誤後，身影緩緩消散在房間內。
範月娥坐在原位，臉色陰晴不定地思量許久，暗道︰「李自牧沒死，反倒死了南木，與上清宗的合作注定是無法深入了。籌劃那麼久，究竟是哪一環出了問題？不行，我得回去與老爺商量一二。」
俄頃，一陣香風飄過，房間內只剩燭影搖曳，再無一個人影。